Untuk waktu yang lama, para astronom meyakini bahwa galaksi-galaksi punah dengan sesuatu yang mirip dengan ledakan kosmik, tetapi penemuan terkini mengisyaratkan bahwa, dalam beberapa kasus, yang Anda dengar hanyalah rengekan.
Dengan menggunakan Teleskop Luar Angkasa James Webb, sekelompok ilmuwan menemukan lubang hitam yang membuat galaksi induknya kekurangan bahan yang dibutuhkan untuk pembentukan bintang. Meskipun lubang hitam diketahui dapat membunuh bintang-bintang, kerusakan dalam skala ini belum pernah terjadi sebelumnya. Penemuan ini dapat memiliki implikasi besar bagi pemahaman kita tentang apa yang terjadi pada galaksi seiring bertambahnya usia.
Para astronom mencapai kesimpulan yang mengejutkan ini setelah mengamati galaksi yang disebut GS-10578, yang dijuluki Galaksi Pablo. Mereka mengamati Galaksi Pablo melalui Spektrograf Inframerah Dekat milik Teleskop Luar Angkasa James Webb, yang, sesuai namanya, mengamati cahaya dalam rentang inframerah dekat.
Instrumen JWST memungkinkan para astronom mengukur kecepatan gas yang dikeluarkan dari Galaksi Pablo sekitar 621 mil (1.000 kilometer) per detik. Awan gas yang sangat besar dikeluarkan berkat kekuatan lubang hitam supermasif.
Pengukuran ini sendiri bukanlah terobosan baru. Kekuatan lubang hitam sering kali menyebabkan galaksi mengeluarkan gas panas. Namun, JWST mendeteksi jenis gas kedua, yang lebih dingin dan lebih padat. Karena gas tersebut juga tidak memancarkan cahaya, tim tersebut dapat mengukurnya dengan mengamati seberapa banyak cahaya dari galaksi lain yang terhalangnya.
Dengan menggunakan pengukuran tersebut, mereka menyimpulkan bahwa angin ini mengandung bahan-bahan yang diperlukan untuk memicu pembentukan bintang. Ketika mereka membandingkan aliran materi yang keluar dengan laju pembentukan bintang, mereka menemukan bahwa alirannya lebih besar. Hal itu membuat mereka percaya bahwa lubang hitam supermasif di pusat galaksi pada dasarnya membuat galaksi itu kelaparan hingga mati.
“Berdasarkan pengamatan sebelumnya, kami mengetahui galaksi ini berada dalam kondisi padam: galaksi ini tidak membentuk banyak bintang mengingat ukurannya, dan kami menduga ada hubungan antara lubang hitam dan berakhirnya pembentukan bintang,” kata Francesco D’Eugenio, seorang peneliti pascadoktoral di Institut Kosmologi Kavli di Cambridge, yang memimpin penelitian ini, dalam sebuah pernyataan. penyataan“Namun, hingga Webb, kami belum dapat mempelajari galaksi ini secara cukup rinci untuk mengonfirmasi hubungan tersebut, dan kami belum mengetahui apakah keadaan padam ini bersifat sementara atau permanen.”
Galaksi Pablo dinamai menurut astrofisikawan dan peneliti Pusat Astrobiologi Pablo G. Pérez-González, yang merupakan salah satu ilmuwan, termasuk D’Eugenio, yang menggambarkan penemuan tersebut dalam sebuah artikel baru kertasditerbitkan di Astronomi Alam.
Model-model masa hidup galaksi sebelumnya meramalkan bahwa, saat galaksi-galaksi itu kehabisan material untuk membentuk bintang, akan terjadi efek dahsyat, yang akan mengubah bentuknya. Namun, Galaksi Pablo tidak menunjukkan tanda-tanda turbulensi semacam itu. Bintang-bintang yang ada masih mengorbit seperti biasa.
“Kami tahu bahwa lubang hitam memiliki dampak besar pada galaksi, dan mungkin merupakan hal yang umum bahwa lubang hitam menghentikan pembentukan bintang, tetapi hingga Webb, kami tidak dapat secara langsung mengonfirmasi hal ini,” kata Roberto Maiolino, kolega D’Eugenio di Institut Kavli. “Ini adalah cara lain Webb menjadi lompatan besar ke depan dalam hal kemampuan kita untuk mempelajari alam semesta awal dan bagaimana ia berevolusi.”
Masih ada pertanyaan besar yang harus dijawab tentang mengapa Galaksi Pablo telah menentang harapan. Mungkin ada sumber bahan bakar pembentuk bintang lain yang masih belum terdeteksi, yang dapat menjelaskan kurangnya kekacauan, meskipun galaksi tersebut tampaknya sedang dalam proses mati kelaparan. Menemukan jawaban dapat mengarah pada pemahaman baru tentang bagaimana galaksi terbentuk, dan apa yang menanti Bima Sakti kita sendiri saat ia juga memasuki bentuk galaksi tempat tinggal sementara.
