BEIRUT –
Pager yang digunakan oleh ratusan anggota kelompok militan Hizbullah meledak hampir bersamaan di Lebanon dan Suriah pada hari Selasa, menewaskan sedikitnya sembilan orang — termasuk seorang gadis berusia 8 tahun — dan melukai beberapa ribu orang, kata para pejabat. Mereka menyalahkan Israel atas apa yang tampak sebagai serangan canggih dan jarak jauh.
Di antara mereka yang terluka adalah duta besar Iran untuk Lebanon. Insiden misterius itu terjadi di tengah meningkatnya ketegangan antara Israel dan Hizbullah yang didukung Iran, yang telah saling tembak di perbatasan Israel-Lebanon sejak serangan 7 Oktober oleh Hamas yang memicu perang di Gaza.
Pager yang meledak itu baru saja diperoleh Hizbullah setelah pemimpin kelompok itu memerintahkan anggotanya untuk berhenti menggunakan ponsel, dengan peringatan bahwa mereka dapat dilacak oleh intelijen Israel. Seorang pejabat Hizbullah mengatakan kepada The Associated Press bahwa pager itu adalah merek baru yang belum pernah digunakan kelompok itu sebelumnya.
Sekitar pukul 3:30 siang waktu setempat pada hari Selasa, pager mulai memanas dan kemudian meledak di saku dan tangan mereka yang membawanya — khususnya di pinggiran selatan Beirut dan wilayah Beqaa di Lebanon timur tempat Hizbullah memiliki kehadiran yang kuat, dan di Damaskus, tempat beberapa anggota Hizbullah terluka, kata pejabat keamanan Lebanon dan seorang pejabat Hizbullah. Pejabat Hizbullah tersebut berbicara dengan syarat anonim karena ia tidak berwenang berbicara kepada pers.
AP menghubungi militer Israel, yang menolak berkomentar. Ledakan itu terjadi beberapa jam setelah badan keamanan internal Israel mengatakan telah menggagalkan upaya Hizbullah untuk membunuh seorang mantan pejabat keamanan senior Israel dengan menggunakan alat peledak yang ditanam dan dapat diledakkan dari jarak jauh.
Para ahli mengatakan ledakan pager menunjukkan tanda-tanda sebagai operasi yang telah direncanakan sejak lama — meskipun caranya belum diketahui. Para penyelidik belum mendapat informasi tentang bagaimana pager itu diledakkan atau apakah ada bahan peledak yang entah bagaimana telah diselundupkan ke dalam setiap pager.
Apa pun caranya, serangan itu menargetkan kelompok orang yang sangat banyak dengan ratusan ledakan kecil — semuanya sekaligus, di mana pun pembawa pager itu berada — yang mengakibatkan beberapa orang terluka.
Satu video yang beredar daring memperlihatkan seorang pria sedang memilih-milih buah di sebuah toko kelontong ketika tas yang dibawanya meledak, membuatnya terkapar ke tanah dan orang-orang yang ada di sekitarnya berlarian. Fotografer AP di rumah sakit daerah tersebut mengatakan ruang gawat darurat dipenuhi pasien. Beberapa orang kehilangan tangan atau kakinya tertiup angin di dekat area kantong.
Menteri Kesehatan Lebanon, Firas Abiad, mengatakan sedikitnya sembilan orang tewas, termasuk seorang gadis berusia 8 tahun, dan 2.750 orang terluka — 200 di antaranya kritis — akibat ledakan tersebut. Sebagian besar mengalami luka di wajah, tangan, atau di sekitar perut.
Hizbullah mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa dua anggotanya termasuk di antara mereka yang tewas. Pejabat Hizbullah yang berbicara secara anonim mengidentifikasi salah satu korban tewas sebagai Mahdi Ammar, putra salah satu anggota kelompok tersebut di parlemen Lebanon.
“Kami menganggap musuh Israel sepenuhnya bertanggung jawab atas agresi kriminal ini yang juga menargetkan warga sipil,” kata Hizbullah, seraya menambahkan bahwa Israel “pasti akan mendapatkan hukuman yang setimpal.”
Kantor berita pemerintah Iran, IRNA, mengatakan bahwa duta besar negara itu, Mojtaba Amani, terluka ringan akibat pager yang meledak dan sedang dirawat di rumah sakit.
Sebelumnya, pemimpin Hizbullah Hassan Nasrallah telah memperingatkan anggota kelompoknya untuk tidak membawa ponsel, dengan mengatakan bahwa ponsel dapat digunakan oleh Israel untuk melacak pergerakan mereka dan melakukan serangan yang ditargetkan.
Gambar yang terlihat pada hari Selasa menunjukkan tanda-tanda ledakan, kata Alex Plitsas, seorang ahli senjata di Atlantic Council. “Kebakaran baterai lithium ion adalah satu hal, tetapi saya belum pernah melihat yang meledak seperti itu. Kelihatannya seperti muatan peledak kecil,” kata Plitsas.
Hal itu menimbulkan kemungkinan Israel mengetahui adanya pengiriman pager yang ditujukan ke Hizbullah dan berhasil memodifikasi pager tersebut sebelum pengiriman, katanya.
Kemungkinan lain adalah pulsa elektronik “yang dikirim dari jauh dan membakar perangkat tersebut serta menyebabkan ledakannya,” kata Yehoshua Kalisky, seorang ilmuwan dan peneliti senior di Institute for National Security Studies, sebuah lembaga pemikir di Tel Aviv. “Itu bukan tindakan acak; itu disengaja dan diketahui.”
Israel memiliki sejarah panjang dalam melakukan operasi mematikan di belakang garis musuh.
Pada bulan Januari, Saleh Arouri, seorang pejabat senior Hamas, tewas dalam serangan udara di sebuah gedung apartemen di Beirut yang dituduhkan kepada Israel. Pada bulan Juli, Israel membunuh komandan tertinggi Hizbullah dalam serangan udara lainnya. Beberapa jam kemudian, Ismail Haniyeh, pemimpin tertinggi Hamas, tewas dalam sebuah ledakan misterius di Iran, yang juga dituduhkan kepada Israel.
Israel telah membunuh militan Hamas di masa lalu dengan ponsel yang dipasangi jebakan dan secara luas diyakini berada di balik serangan virus komputer Stuxnet pada program nuklir Iran pada tahun 2010.
Ledakan hari Selasa terjadi di saat ketegangan meningkat antara Lebanon dan Israel. Pasukan Hizbullah dan Israel telah bentrok hampir setiap hari selama lebih dari 11 bulan dengan latar belakang perang di Gaza antara Israel dan Hamas, sekutu Hizbullah yang juga didukung oleh Iran.
Bentrokan tersebut telah menewaskan ratusan orang di Lebanon dan puluhan orang di Israel serta menyebabkan puluhan ribu orang mengungsi di kedua sisi perbatasan. Pada hari Selasa, Israel mengatakan bahwa menghentikan serangan Hizbullah di wilayah utara untuk memungkinkan penduduk kembali ke rumah mereka sekarang menjadi tujuan perang resmi.
Abby Sewell dan Kareem Chehayeb di Beirut, dan Josef Federman, di Yerusalem, berkontribusi pada laporan ini.
