Perluasan NBA akan segera dilakukan, dengan liga tersebut dilaporkan berencana menambah dua tim baru pada musim 2027-28. Dengan NBA yang akan menerapkan sistem 32 tim, NBA perlu mengubah struktur konferensi dan divisi. Berikut ini beberapa kemungkinan pilihan.
Kota
Dua kota terdepan yang bersaing untuk mendapatkan tim NBA terbaru adalah Seattle dan Las Vegas. Seattle kehilangan Supersonics ke Oklahoma City pada tahun 2008, tetapi tetap menjadi pusat perhatian basket, dengan Storm memenangkan empat kejuaraan di WNBA. Kota ini memiliki waralaba NHL baru, Kraken, dan arena yang baru direnovasi yang menjadi tuan rumah bagi Kraken dan Storm. Sementara itu, Las Vegas telah menambahkan tim NFL dan NHL dalam tujuh tahun terakhir, dan telah menjadi tuan rumah NBA Summer League dan final turnamen Emirates Cup di musim tersebut.
NBA telah membicarakan kota-kota lain, yaitu Mexico City dan Vancouver, tetapi kota-kota itu tampaknya kurang mungkin. Bola basket tidak begitu sukses di Vancouver ketika NBA menambahkan Grizzlies di sana, ditambah lagi kota itu hanya berjarak tiga jam dari Seattle. Mengenai Mexico City, kota itu memiliki populasi yang besar, tetapi seperti Vancouver, kota itu memiliki kendala tambahan berupa perjalanan internasional, nilai tukar, dan perbedaan pajak.
Konferensi
Mengingat kemungkinan penambahan dua tim di Barat, satu tim Wilayah Barat yang ada harus pindah ke Wilayah Timur agar masing-masing tim tetap berjumlah 16 tim. Ada tiga kandidat yang masuk akal: Memphis Grizzlies, New Orleans Pelicans, dan Minnesota Timberwolves. Meskipun Pelicans dan Grizzlies berada pada jarak yang hampir sama ke arah timur (arena berjarak 0,0315 derajat bujur), lebih jauh dari Timberwolves, mungkin lebih masuk akal untuk memindahkan Minnesota.
Bagaimanapun, kedekatan Pelicans dan Grizzlies menjadi alasan untuk tetap bersatu. Minnesota jauh dari tetangganya di Divisi Barat Laut — Portland dan Minneapolis berjarak lebih dari 1.400 mil — sementara Milwaukee Bucks, Chicago Bulls, Indiana Pacers, dan Detroit Pistons semuanya berjarak 600 mil. Tampaknya lebih mudah untuk tujuan perjalanan menjadikan T-Wolves sebagai tim Timur, menghemat waktu perjalanan para pemain dan uang tim.
Namun itu juga tergantung pada apa yang NBA putuskan untuk dilakukan dengan struktur lima tim dan enam divisi mereka.
Divisi
NBA telah mengurangi pentingnya divisi dalam beberapa tahun terakhir. Pada tahun 2007, juara divisi tidak lagi dijamin mendapat tempat playoff tiga besar, hanya posisi empat besar. Pada tahun 2016, NBA bahkan tidak lagi menjamin hal itu, menempatkan playoff hanya berdasarkan rekor menang-kalah. Selain kemampuan untuk menggantungkan bendera, divisi sekarang hanya penting karena tim bermain melawan lawan divisi mereka empat kali setiap tahun, sementara ada empat lawan konferensi setiap tahun yang mereka hadapi hanya tiga kali.
Pada dasarnya, tim akan menghadapi lawan divisi dua kali lebih banyak daripada tim non-divisi setiap lima tahun, perbedaan jadwal yang sangat kecil. Meskipun Miami Heat diuntungkan karena bisa menghadapi Charlotte Hornets empat kali dalam satu musim, selama lima tahun, setiap tim Wilayah Timur masih akan menghadapi Charlotte setidaknya 18 kali, dibandingkan dengan Miami yang hanya 20 kali.
Jadi, apakah NBA akan beralih ke divisi empat tim seperti NFL, atau kembali ke masa sebelum 2005 ketika setiap konferensi memiliki dua divisi? Jika divisinya delapan tim, Konferensi Barat yang baru akan cukup mudah, menambahkan dua tim Pacific Northwest ke empat tim California, ditambah Las Vegas dan Phoenix. Denver, Utah, dan OKC akan bergabung dengan Memphis, New Orleans, dan tiga tim Texas.
Konferensi Timur sedikit lebih rumit, mengingat tim-tim terkonsentrasi di Midwest, Timur Laut, dan Tenggara. Menambahkan Minnesota dan Toronto ke Divisi Tengah yang ada masuk akal secara geografis, seperti halnya mengelompokkan Washington dan Charlotte dengan tim-tim New York, Boston, dan Philadelphia. Namun, apakah Atlanta dan Charlotte harus bergabung dengan tim-tim Midwest, sementara tim-tim Florida tetap bersama saudara-saudara mereka di Atlantik? Setiap variasi pada penyelarasan itu memiliki masalahnya sendiri, seperti halnya mencoba menciptakan delapan divisi yang terdiri dari empat tim, yang selalu membuat perjalanan beberapa tim menjadi mimpi buruk.
Apa jawabannya? Karena Memphis dan Atlanta adalah rival alami, memindahkan Timberwolves mungkin keputusan termudah. Namun, NBA bisa saja melakukan sesuatu yang jauh lebih radikal.
Meskipun pengelompokan geografis penting untuk tujuan perjalanan dan persaingan, bagaimana jika penentuan unggulan playoff berlaku di seluruh liga? Kita telah melihat Final NBA yang tak terhitung jumlahnya di mana satu konferensi jauh lebih kuat daripada yang lain, yang menyebabkan kekalahan telak. Musim lalu, lima dari enam rekor teratas dimiliki oleh tim Barat — dan tujuh dari 10 teratas. Sementara itu, tim dengan 39 kemenangan dan tim dengan 36 kemenangan masing-masing lolos ke turnamen play-in di Timur,
Penataan ulang akan terjadi saat NBA menambah franchise baru dalam tiga tahun. Namun, ini juga merupakan peluang bagus untuk mengubah babak playoff dan memastikan bahwa bagian terpenting musim ini benar-benar menampilkan tim-tim terbaik NBA.
