Situasi tidak begitu cerah akhir-akhir ini di Sunshine State — setidaknya tidak dalam hal sepak bola perguruan tinggi.
Keadaan semakin buruk pada Sabtu lalu ketika Florida kalah atas Texas A&M, 33-20, dan tertinggal hingga 26 poin di babak kedua.
Florida State mungkin masih ingin bertukar tempat dengan Gators karena Seminoles membagikan $1,3 juta ke Memphis dan mengalami kekalahan 20-12 di kandang sendiri, yang membuat skor mereka menjadi 0-3 pada musim ini.
Ini memang hari-hari yang suram. Saat Florida menghadapi jadwal SEC yang berat dan Florida State mencoba menemukan jawaban atas serangannya yang kurang bersemangat, sulit untuk melihat secercah harapan untuk masa depan bagi kedua program tersebut.
Perubahan pasti akan terjadi pada keduanya, dan meskipun musim baru berjalan tiga kali, wajar untuk bertanya apakah salah satu program siap untuk sukses di masa mendatang.
Pembelian kembali
Perubahan yang jelas, tetapi belum tentu benar, adalah pelatih kepala. Mike Norvell memiliki rekor 31-20 dalam empat tahun lebih di FSU. Setelah memulai masa jabatannya pada tahun 2020, ia tampaknya berhasil mengubah program tersebut, dengan catatan 10-3 pada tahun 2022 dan 13-1 pada musim lalu.
Namun, awal 0-3 membuat beberapa penggemar menuntut pergantian pelatih. Itu tidak akan murah. Pembelian Norvell adalah $65 juta, menurut Front Office Sports.
Napier, pemilik rekor 12-16 di Florida, memiliki pembelian $26 jutaAngka tersebut dilaporkan tidak menjadi masalah bagi para pendukung tingkat tinggi yang telah berjanji untuk mendanai pembelian tersebut, menurut ESPN. Napier dicemooh saat meninggalkan lapangan pada hari Sabtu.
Direktur atletik Scott Stricklin bersikeras bahwa Napier tidak berada dalam situasi sulit sebelum musim dimulai, tetapi anggapan itu akan diuji berat musim ini.
Para penguat
Menurut 247 Sports, kedua sekolah tersebut memiliki besar basis donor yang seharusnya menempatkan mereka pada posisi untuk merekrut pemain terbaik dan menarik transfer terbaik. Pada bulan Agustus, Florida berada di peringkat keempat di negara ini di antara basis donor paling dermawan untuk universitas negeri, sementara Florida State berada di peringkat ke-10.
Tidak ada alasan untuk percaya bahwa hal ini akan berubah di masa mendatang karena kedua sekolah berjuang untuk relevansi dalam lanskap atletik perguruan tinggi yang terus berubah.
Konferensi
Ini adalah argumen yang menarik karena Florida berada di SEC yang stabil, tetapi kuat. Sementara itu, Florida State bermain di ACC yang lebih mudah, yang seharusnya berarti jalur yang lebih mudah menuju College Football Playoff, tetapi awan ketidakpastian menyelimuti Seminoles.
Sekolah mengajukan gugatan hukum menentang konferensi pada bulan Desember 2023, dengan menuduh pemberian hak oleh ACC, yang berlaku hingga tahun 2036, adalah ilegal. Meninggalkan ACC dapat mengakibatkan biaya keluar yang sangat besar — biaya yang dapat menantang basis donor yang disebutkan sebelumnya. Dan pertanyaan berikutnya adalah ke mana FSU akan pergi?
Florida tampaknya masih harus berjuang keras untuk bersaing di SEC, sementara FSU mungkin akan meninggalkan konferensi yang telah menjadi rumahnya sejak 1991. Awal musim ini dengan skor 0-3 tidak memberikan kesan positif bahwa program tersebut dapat bersaing untuk memperebutkan kejuaraan di Big Ten atau SEC. Kedua situasi tersebut tampaknya tidak ideal saat ini.
Dan itu menyimpulkan argumennya — tidak ada sekolah yang tampaknya siap untuk keluar dari kesengsaraannya dalam waktu dekat. Gugatan Florida State tampak besar terhadap program tersebut, sementara Florida harus berjuang keras untuk kembali meraih kejayaan di SEC.
Matahari mungkin suatu hari bersinar lagi di kedua program bersejarah itu, tetapi untuk saat ini hari-hari gelap masih terus berlanjut.
