Bagi Layne Riggs yang berusia 22 tahun, balapan selalu lebih dari sekadar hobi atau pekerjaannya.
Sebagai putra mantan pembalap NASCAR Cup Series, Scott Riggs, pergi ke lintasan balap telah mendarah daging dalam diri pembalap muda tersebut sejak lahir, dan tahun ini, Layne akhirnya mendapatkan kesempatannya — balapan penuh waktu di NASCAR Craftsman Truck Series, mengemudikan Ford F-150 No. 38 untuk Front Row Motorsports.
Bertahun-tahun kerja keras, tekad dan ketekunan semuanya membuahkan hasil bagi Riggs muda pada tanggal 25 Agustus, saat ia memenangi balapan NASCAR Craftsman Truck Series pertamanya di Milwaukee Mile dengan cara yang mendominasi.
“Ini sungguh gila karena hal itu terjadi di musim rookie saya dengan apa yang harus kami lalui di awal tahun,” Riggs mengatakan“Mengalami masa-masa sulit, banyak nasib buruk, kegagalan mekanis, terjebak dalam kecelakaan… untuk bangkit dan meraih posisi kelima, kelima, dan menang benar-benar berarti banyak.”
Riggs lalu menggambarkan emosi dan pikirannya terhadap putaran terakhir perlombaan, sambil menekankan betapa pentingnya momen tersebut.
“Saya melewati garis finis, saya bahkan tidak bisa melihat lintasannya. Saya menangis di balik helm saya. Bertahun-tahun mencoba dan bekerja keras hanya untuk bisa berlomba di Truck Series, apalagi menang … rasanya seperti impian dan keinginan masa kecil Anda akhirnya terpenuhi. Tidak ada yang bisa menggambarkannya.”
Yang membuat momen itu semakin istimewa adalah kenyataan bahwa ayah Riggs, Scott, dapat berada di lintasan untuk merayakan bersama putranya, meskipun Riggs yang lebih tua hampir tidak dapat menyaksikan balapan itu sama sekali.
“Dia sebenarnya 50-50 untuk datang ke balapan,” kata Riggs. “Dia seperti, ‘Saya mungkin tidak akan pergi akhir pekan ini.’ Saya sangat senang dia membuat keputusan untuk datang ke arena balap. Saya tidak dapat membayangkannya jika dia tidak ada di sana. Saya pikir dia hanya pernah absen dari tiga balapan dalam karier saya. Senang sekali dia ada di sisi saya.”
Kemenangan ini bukan hanya yang pertama bagi Riggs, tetapi juga bagi banyak anggota krunya. Setelah kepergian Zane Smith dari truk No. 38 Front Row Motorsports pada akhir tahun 2023, kru yang membantu Smith memenangkan kejuaraan Truck Series 2022 telah pergi, meninggalkan Riggs dengan tim yang terdiri dari sesama pemula.
“Saya tidak mendapatkan tim yang sempurna,” jelas Riggs. “Banyak orang mengatakan bahwa truk itu pernah memenangkan kejuaraan sebelumnya, dan berharap kami akan langsung menang. Ini adalah tim balap yang masih baru. Kami semua pemula.”
Saat Seri Truk menuju Bristol untuk balapan ke-18 musim 2024, Riggs dan tim No. 38 mencari kemenangan lainnya, bersama dengan finis lima besar keempat berturut-turut.
Apa pun yang terjadi dalam enam balapan terakhir musim ini, kemenangan Riggs di Milwaukee merupakan momen istimewa bagi pembalap, tim, dan Ayah, sekaligus menjadi suntikan semangat untuk tahun 2025.
NASCAR Craftsman Truck Series akan berlaga di tepian tinggi Bristol Motor Speedway pada Kamis malam. Bendera hijau akan dikibarkan tak lama setelah pukul 8 malam ET, dengan liputan di FS1, MRN, dan SiriusXM NASCAR Radio.
