Enam anggota sekte yang bermarkas di Kansas telah dihukum karena skema yang telah berlangsung selama satu dekade yang menggunakan anak-anak untuk pekerjaan tanpa upah dengan ancaman pemukulan, sambil mengurung mereka di perumahan yang penuh sesak dan dipenuhi tikus, jaksa penuntut umum AS mengumumkan.
Kaaba Majeed, 50, Yunus Rassoul, 39, James Staton, 62, Randolph Rodney Hadley, 49, Daniel Aubrey Jenkins, 43, dan Dana Peach, 60 — semuanya adalah anggota tingkat tinggi dari sekte tersebut atau istri dari mendiang pendiri organisasi tersebut — dinyatakan bersalah atas persekongkolan untuk melakukan kerja paksa. Majeed juga dihukum atas lima tuduhan kerja paksa.
Sekte yang dimaksud dikenal sebagai Perserikatan Bangsa Islam dan Pencipta Nilai (UNOI), dan didirikan pada tahun 1978 oleh Royall Jenkins sebagai cabang dari Nation of Islam, sebuah organisasi keagamaan Amerika Hitam — tidak sama dengan agama Islam yang telah ada selama berabad-abad. Jenkins meyakinkan para pengikutnya bahwa ia diculik oleh alien yang membawanya menjelajahi galaksi dan menunjukkan kepadanya cara yang tepat untuk memerintah Bumi, menurut sebuah sumber. Kasus pengadilan tahun 2018 terhadapnya atas kerja paksaIa meninggal pada tahun 2021 karena komplikasi COVID-19.
Di sebuah siaran pers dari Departemen Kehakiman ASpara pejabat merinci bagaimana beberapa istri dan tangan kanan Jenkins memanipulasi anggota sekte agar menyerahkan anak-anak mereka demi kesempatan pendidikan yang ternyata merupakan kebohongan. Anak-anak tersebut malah dipaksa melakukan pekerjaan tanpa upah dalam kondisi kerja yang buruk, dengan beberapa korban berusia delapan tahun saat itu.
Jika anak-anak tidak mengikuti aturan sekte tersebut, mereka akan dihukum berat. Makanan tidak diberikan, korban dikurung di ruang bawah tanah yang gelap dan dilarang berbicara dengan orang lain selama lebih dari dua minggu, pekerjaan tambahan diberlakukan dan pemukulan dilakukan secara rutin, kata jaksa. Terkadang pemukulan dilakukan di depan orang lain untuk menciptakan suasana ketakutan.
“Para terdakwa bahkan menjepit salah satu korban di atas rel kereta api karena ia tidak mau mengakui telah mencuri makanan saat ia lapar,” tulis jaksa. “Korban lainnya minum air dari toilet karena ia sangat haus setelah tidak diizinkan minum.”
Dapatkan berita Nasional harian
Dapatkan berita utama hari ini, berita utama politik, ekonomi, dan peristiwa terkini, dikirim ke kotak masuk Anda sekali sehari.
Para pemimpin sekte tersebut mengatakan kepada anak-anak tersebut bahwa mereka akan terbakar di “api neraka abadi” jika mereka meninggalkannya.
Para orang tua dalam aliran sesat itu dibujuk untuk menyerahkan anak-anak mereka agar mereka dapat berpartisipasi dalam program pendidikan dan pengalaman kerja di berbagai bisnis yang dioperasikan UNOI, yang meliputi restoran, toko roti, pom bensin, dan pabrik jahit. Namun, “janji-janji itu palsu,” tulis jaksa penuntut. Anak-anak di bawah umur itu tidak menerima pendidikan dari sekolah berlisensi dan malah “bekerja dengan jam kerja yang berlebihan demi keuntungan finansial UNOI,” terkadang hingga lebih dari 16 jam sehari.
Anak-anak dipisahkan dari orang tua, jaringan pendukung, dan dunia luar, sementara para pemimpin sekte mengendalikan pakaian, komunikasi, dan bahan bacaan para korban, serta tempat-tempat yang boleh mereka kunjungi. Makanan yang dimakan para korban juga dikontrol ketat, terutama anak perempuan, untuk menjaga berat badan mereka.
Beberapa korban bekerja di bisnis UNOI di Kansas City, tetapi yang lainnya diperdagangkan ke luar negara bagian untuk bekerja di New Jersey, New York, Ohio, Maryland, Georgia, dan North Carolina. Ketika mereka tidak bekerja, anak-anak tersebut tinggal di fasilitas yang penuh sesak yang sering kali dipenuhi jamur, tikus, dan mencit.
Skema ini berlangsung antara Oktober 2000 dan November 2012. Selain menopang berbagai bisnis aliran sesat dengan tenaga kerja yang tidak dibayar, para korban dimanfaatkan untuk mengasuh anak dan melakukan pekerjaan rumah tangga di dalam rumah para pemimpin aliran sesat.
“Tak satu pun korban pernah mendapat kompensasi atas tahun-tahun kerja yang mereka lakukan di bisnis UNOI atau atas perintah terdakwa,” tulis jaksa.
Sidang vonis para terdakwa telah ditetapkan pada bulan Februari, dengan Majeed terancam hukuman penjara hingga 20 tahun. Lima terdakwa lainnya terancam hukuman penjara hingga lima tahun.
Dua terdakwa lainnya, Etenia Kinard, 48, dan Jacelyn Greenwell, 45, sebelumnya mengaku bersalah atas konspirasi untuk melakukan kerja paksa.
Pada bulan Mei 2018, Hakim AS Daniel Crabtree menyebut kelompok itu sebagai aliran sesat dan memerintahkannya untuk membayar US$8 juta kepada seorang wanita yang mengaku menghabiskan 10 tahun melakukan pekerjaan tanpa upah.
“Perserikatan Bangsa Islam dan para terdakwa ini menampilkan diri sebagai mercusuar harapan bagi masyarakat, dengan berjanji untuk mendidik dan mengajarkan keterampilan hidup yang penting kepada para anggotanya, khususnya anak-anak,” kata Asisten Jaksa Agung Kristen Clarke dari Divisi Hak Sipil Departemen Kehakiman. “Sebaliknya, para terdakwa mengkhianati kepercayaan ini, dengan mengeksploitasi anak-anak muda dalam organisasi tersebut dengan memaksa mereka bekerja tanpa belas kasihan.
“Keberanian yang ditunjukkan oleh para korban Perserikatan Bangsa Islam sangat menginspirasi, karena mereka berbicara tentang kekejaman kejam yang dilakukan terhadap mereka sebagai anak-anak yang rentan,” kata Jaksa AS Kate E. Brubacher untuk Distrik Kansas. “Di masa kanak-kanak, mereka mengalami kekerasan fisik dan emosional, tidak mendapatkan pendidikan yang layak, dan menjadi korban kerja paksa. Sebagai orang dewasa, para korban ini menemukan kekuatan dan keberanian untuk mengejar keadilan dan menghadapi para pelaku kekerasan terhadap mereka.”
“Dakwaan hari ini seharusnya menjadi peringatan keras bahwa kerja paksa tidak akan ditoleransi,” kata Agen Khusus Stephen Cyrus dari Kantor Lapangan FBI di Kansas City.
© 2024 Global News, divisi dari Corus Entertainment Inc.
