Matthew Tkachuk memperkirakan bahwa ia menceritakan kisah tentang eksploitasi Johnny Gaudreau, baik di dalam maupun di luar lapangan, kepada seseorang setidaknya sekali seminggu.
Dan dia pun tidak akan berhenti.
Tkachuk berbicara pada hari Rabu tentang kematian teman lamanya dan mantan rekan setimnya, menyebut Gaudreau sebagai “pemain paling berbakat dalam menyerang yang pernah saya lihat.” Gaudreau dan saudaranya, Matthew, tewas pada tanggal 29 Agustus ketika polisi mengatakan mereka ditabrak oleh seorang pengemudi yang diduga mabuk saat mereka sedang mengendarai sepeda di jalan pedesaan di New Jersey.
“Merupakan suatu kehormatan bisa bermain bersamanya,” kata Tkachuk di acara media day Florida, acara formal pertama musim baru bagi Panthers saat mereka bersiap untuk mempertahankan Piala Stanley. “Dan kalian semua melihat apa yang dia lakukan di atas es. Saya adalah orang yang beruntung di antara semua orang di ruangan ini yang memiliki hubungan baik dengannya di luar lapangan. Jadi, itulah kenangan yang akan saya bawa.”
Gaudreau dan Tkachuk menjadi rekan satu tim di Calgary selama enam musim. Tkachuk diperdagangkan ke Florida pada musim panas 2022, saat Gaudreau meninggalkan Flames untuk bermain di Columbus Blue Jackets.
Dapatkan berita Nasional terkini
Untuk berita yang berdampak pada Kanada dan seluruh dunia, daftarlah untuk menerima peringatan berita terkini yang dikirimkan langsung kepada Anda saat berita itu terjadi.
Gaudreau dan adik laki-lakinya tewas di dekat rumah masa kecil mereka di South Jersey pada malam sebelum mereka bertugas sebagai pengiring pengantin pria di pernikahan saudara perempuan mereka, Katie. Pengemudi yang menurut polisi menabrak mereka didakwa dengan dua tuduhan kematian karena mengemudi secara ugal-ugalan, memiliki wadah terbuka, dan mengonsumsi alkohol di dalam kendaraan bermotor.
“Ini mengerikan,” kata Tkachuk. “Benar-benar mengerikan.”
Penghormatan untuk Gaudreau dan saudaranya terus mengalir sejak kematian mereka dan tidak akan berakhir dalam waktu dekat. Tkachuk dan Panthers akan menjadi lawan di Columbus pada tanggal 15 Oktober ketika Blue Jackets memainkan pertandingan kandang musim reguler pertama mereka sejak Gaudreau terbunuh, pertandingan yang pasti akan sangat emosional.
“Johnny adalah salah satu rekan setim favorit saya yang pernah bermain bersama saya. Teman yang sangat baik,” kata Tkachuk. “Tidak masalah jika Anda mengenal mereka atau bermain melawan mereka atau bahkan jika Anda hanya memiliki saudara kandung, semua orang dapat merasakan hal ini. Dan itu sangat buruk. Saya akan selalu membawa sesuatu yang selalu bersamanya.”
Tkachuk adalah salah satu dari banyak orang di dunia hoki yang menghadiri upacara untuk saudara Gaudreau awal bulan ini. Ia mengatakan bahwa ia terus-menerus memikirkan istri Johnny Gaudreau, Meredith, anak-anak mereka yang kehilangan ayah mereka dan orang tua yang kehilangan putra-putra mereka.
“Saya pikir semua orang memiliki tugas yang luar biasa untuk bercerita dan membuatnya tetap hadir, karena itulah yang dia inginkan, yaitu agar kita tersenyum padanya dan menceritakan kisah-kisah menyenangkan tentang betapa hebatnya dia sebagai pemain dan rekan setimnya — dan orang yang lebih baik,” kata Tkachuk. “Kenangan saya tentangnya akan terus ada selamanya.”
&salin 2024 The Canadian Press
