Saturno ostenta alguns dos brilhos mais legais de qualquer planeta em nosso sistema solar. Seus nove anéis, que são compostos principalmente de poeira, rocha e gelo, têm sido objeto de pesquisa científica por anos. Embora os anéis de Saturno sejam os mais conhecidos, Júpiter, Urano e Netuno também têm anéis. E agora, um novo estudo publicado na revista científica Earth and Planetary Science Letters parece mostrar que a própria Terra já teve um anel semelhante.
O novo estudo afirma que o anel da Terra se formou há cerca de 466 milhões de anos e permaneceu por cerca de 40 milhões de anos antes de se dissipar. Os pesquisadores dizem que a existência de tal anel ajudaria a resolver vários quebra-cabeças do passado da Terra e que muitos dos dados que eles coletaram apoiam sua existência.
O estudo começa com um período da história em que as coisas eram bastante tumultuadas. Cerca de 466 milhões de anos atrás, cientistas encontraram evidências de que a Terra sofreu uma verdadeira chuva de meteoros, e os impactos de meteoritos causaram tsunamis, crateras e outros caos durante esse período. Em particular, 21 crateras de meteoritos de alto impacto foram encontradas durante esse tempo.
Leia mais: Ainda não é tarde para ver uma chuva de meteoros: aqui estão todos os que restam em 2024
Cientistas usaram modelos de como as placas tectônicas da Terra se moveram ao longo desse tempo para identificar onde esses impactos ocorreram inicialmente e descobriram que todos os 21 impactos ocorreram perto do equador. Isso é estranho, já que meteoritos podem atingir qualquer lugar na superfície da Terra e vê-los todos ocorrendo em torno da mesma latitude na Terra com impactos em torno do mesmo período seria uma coincidência excepcional.
Isso levou os pesquisadores a propor que a Terra já teve seu próprio anel, e que esse anel lançou detritos sobre a superfície da Terra, o que explicaria os padrões.
A Terra pode ter destruído e comido um asteroide
Os pesquisadores acreditam que o possível anel da Terra foi gerado por um asteroide que chegou perto demais para o conforto. Quando algo pequeno como um asteroide chega perto demais de algo maior, como a Terra, ele é esticado pela gravidade e se desintegra. A teoria afirma que um asteroide chegou dentro do limite de Roche da Terra — a distância na qual o asteroide se desintegraria devido à gravidade da Terra — se desintegrou, e os restos formaram um anel que gradualmente choveu na Terra por dezenas de milhões de anos.
Não é uma teoria absurda, já que asteroides passam bem perto da Terra o tempo todo, e alguns até ficam por aqui por um tempo como uma segunda lua.
“Então, se a Terra destruiu e capturou um asteroide que passava há cerca de 466 milhões de anos, isso explicaria as localizações anômalas das crateras de impacto, os detritos de meteoritos em rochas sedimentares, crateras e tsunamis e a exposição relativamente breve dos meteoritos à radiação espacial.” disse Andrew Tomkinso principal pesquisador do estudo.
Tomkins e os colegas pesquisadores Erin Martin e Peter Cawood postulam que um anel de detritos ao redor da Terra resolveria alguns quebra-cabeças sobre o passado da Terra, incluindo as crateras de meteoritos e tsunamis acima mencionados. A equipe também está explorando a ideia de que o anel sombreou a Terra do sol, contribuindo para a intensa quantidade de resfriamento global que causou a Era Glacial Hirnantiana, que foi um dos períodos mais frios da história da Terra.
