Hanya dua bulan yang lalu, legenda Baltimore Orioles Jim Palmer berpendapat bahwa closer Craig Kimbrel diabaikan dari tim All-Star Liga Amerika.
Meskipun pemain bertahan All-Star sembilan kali itu tampil luar biasa di paruh pertama tahun 2024, statistiknya setelah jeda sangat buruk. Dengan Orioles (84-67) yang bersiap untuk mendapatkan tempat playoff yang hampir pasti, mereka memutuskan hubungan dengan Kimbrel pada hari Rabu, mengakhiri musim pertamanya di Baltimore sebelum waktunya.
Keputusan ini diambil kurang dari 24 jam setelah penampilan terburuk pemain berusia 36 tahun itu dalam kariernya. Kimbrel mengizinkan karir tinggi enam kali berlari (semuanya diperoleh) dari tiga pukulan dengan dua kali jalan, dua kali strikeout dan satu kali wild pitch dalam kekalahan 10-0 hari Selasa melawan San Francisco Giants.
Itu adalah penampilan pertamanya dalam delapan hari, karena tim mungkin memberi kesempatan kepada mantan Rookie of the Year Liga Nasional itu untuk menjernihkan pikirannya. Yang paling mengejutkan tentang kegagalan Kimbrel di musim panas adalah bahwa ia sedang menjalani salah satu musim terbaiknya sebelum jeda All-Star.
Ketika Palmer mengecam MLB di media sosial pada 8 Juli karena tidak memasukkan Kimbrel dalam Midsummer Classic, ERA (2,10) dan WHIP (0,90) dari pilihan putaran ketiga tahun 2008 itu adalah yang terendah sejak 2017. Kimbrel juga berada di posisi ketiga dalam MLB dalam penyelamatan dengan 23, memiliki rekor 5-2 dan telah membiarkan delapan run yang diperoleh dari 17 hit dengan 52 strikeout melawan 14 walk dalam 34 1/3 inning yang dilempar selama 38 outing.
Juara World Series 2018 itu tidak melakukan penyelamatan setelah 7 Juli dan akhirnya digantikan oleh pemain yang baru diakuisisi di pertengahan musim, Seranthony Dominguez, sebagai penutup. Kimbrel memasuki jeda All-Star dengan ERA 2,80 dan hampir menggandakannya (5,33) pada saat berita hari Rabu.
Dia menyerahkan 22 run (20 earned) pada 22 hit dan 15 walk pada 17 inning terakhirnya dan timnya tersendat di babak kedua dengan rekor 26-29.
Baltimore adalah empat game tertinggal New York Yankees (88-63) dalam persaingan AL East namun unggul dua setengah peringkat dari Kansas City Royals (82-70) untuk posisi wild card teratas.
Kimbrel meninggalkan Baltimore di urutan kelima sepanjang masa dalam penyelamatan (440) dan kedua di antara pitcher aktif, hanya tertinggal dari Boston Red Sox closer Kenley Jansen (446). Yang pertama juga memiliki strikeout terbanyak di inning kesembilan dalam sejarah MLB (1.026).
Sudah terlambat bagi Kimbrel untuk membalikkan akhir yang mengecewakan pada musim 2024-nya, tetapi mungkin ia dapat kembali dengan kontrak jangka pendek untuk mencari pemain bullpen veteran pada tahun 2025.
