Kita mendapat berita bahwa RAF dan sekutu Amerika kita sedang menggempur benteng Houthi di seluruh Yaman dalam serangkaian serangan udara yang menghancurkan.
Selama berminggu-minggu, milisi Yaman yang haus darah telah menyerang kapal-kapal Barat di wilayah tersebut, mengganggu rantai pasokan internasional dan menyebabkan kerugian senilai jutaan bahkan miliaran dolar terhadap perekonomian global.
Setelah para pemimpin kelompok tersebut mengabaikan peringatan berulang kali dari para pemimpin Barat untuk menghentikan serangan mereka, dan setelah pertemuan darurat Cobra yang diadakan oleh Perdana Menteri tadi malam, ledakan api neraka telah mengguncang Yaman. Jumlah korban tewas dipastikan tinggi.
Namun bagaimana prospek keberhasilannya?
Masuk ke dalam perang itu mudah. Keluar bisa memakan waktu bertahun-tahun. Dan saya khawatir bahwa serangan yang sangat efektif sekalipun tidak akan mampu menetralisir kelompok Houthi dengan segera, sehingga berisiko meningkatkan eskalasi lebih lanjut.
Rekaman diambil dari POD Topan RAF di Yaman, menunjukkan serangan yang ditargetkan
Pejuang Huthi mengacungkan senjata mereka saat unjuk rasa solidaritas terhadap rakyat Palestina di ibu kota Sanaa yang dikuasai Huthi pada 11 Januari
Sebuah pesawat lepas landas untuk bergabung dengan koalisi pimpinan AS untuk melakukan serangan udara terhadap sasaran militer di Yaman dalam gambar yang dirilis pada hari Jumat
Pelajaran pahit yang dialami Irak seharusnya mengajarkan kita bahwa kebakaran lokal akan segera melanda wilayah yang lebih luas – dan dengan kondisi bumi yang begitu bergejolak, di tengah konflik mulai dari sisi timur NATO hingga selat Taiwan, risiko keterlibatan aktor-aktor lain tampaknya terlalu jelas.
Izinkan saya menekankan: Houthi bukanlah milisi yang dipersenjatai dengan artileri. Mereka mempunyai motivasi tinggi, tangguh dalam pertempuran dan dibiayai secara besar-besaran oleh para mullah Islam Iran.
Teheran mendanai kelompok tersebut melalui perang panjang dengan Arab Saudi dan Uni Emirat Arab, mulai tahun 2015 hingga gencatan senjata tahun lalu. Diperkirakan 300.000 orang terbunuh – namun Houthi muncul sebagai pemenang.
Konflik sengit ini terjadi melawan negara-negara tetangga yang jauh lebih kaya dan dipersenjatai dengan persenjataan terbaru Barat, termasuk pesawat pembom tempur dan segala bahan peledak yang kekurangan senjata nuklir. Mereka telah mengalami banyak pemboman terberat yang dapat dilakukan oleh Inggris dan Amerika.
Maka, merupakan kesalahan fatal jika menyamakan kelompok Houthi dengan rekan-rekan mereka di seberang Laut Merah: bajak laut Somalia yang mengancam pelayaran. Bajak laut hanya ingin menjarah, dan mereka akan berhenti ketika mendapatkannya. Para pemimpin Houthi, antara lain, menginginkan pemusnahan Israel secara besar-besaran.
Pantai mereka berjarak hampir 1.500 mil dari Kota Gaza, namun kelompok Houthi melihat diri mereka sebagai bagian dari tentara Islam global yang melancarkan perang terhadap Israel dan negara-negara Barat. Ketika ditanya pekan lalu mengapa mereka ingin melibatkan diri dalam perang yang begitu jauh, salah satu panglima perang Houthi menjawab: ‘Apakah Presiden Amerika Biden tinggal di apartemen yang sama dengan Netanyahu di Israel?’
Sebuah gambar yang belum diverifikasi menunjukkan hasil serangan udara Inggris dan AS di Yaman malam ini
HMS Diamond, kapal perusak Tipe 45 senilai £1 miliar yang dikenal sebagai permata Angkatan Laut Kerajaan, menembak jatuh sasaran dengan rentetan rudal viper laut pada hari Selasa – yang melaju tiga kali kecepatan suara
Tadi malam RAF melancarkan serangan yang ditargetkan terhadap fasilitas militer Houthi sebagai tanggapan atas serangkaian serangan terhadap pelayaran internasional di Laut Merah
Pembakaran dalam serangan udara RAF berarti kemartiran dan surga bagi para pejuang Houthi: banyak yang dengan senang hati akan berperang sampai mati.
Perairan sempit yang mereka serang – ‘Gerbang Duka’ atau Selat Bab al-Mandab – adalah urat nadi perdagangan pelayaran dunia. Lebarnya kurang dari 20 mil, lebih sempit dari Selat Inggris, namun 12 persen kargo maritim internasional melewatinya.
Jadi serangan-serangan udara ini sepertinya tidak akan bisa meyakinkan para raksasa pelayaran global, yang sebagian besarnya kini menghindari kawasan ini dengan konsekuensi yang sangat besar, bahwa stabilitas telah dipulihkan.
Jika gangguan ini memburuk, maka pasokan minyak dan gas alam Inggris akan terkena dampak yang sangat besar, begitu juga dengan pengiriman komputer, ponsel pintar, dan hampir semua barang impor lainnya. Inflasi akan kembali melonjak.
Dampak dari serangan-serangan ini sudah sangat serius. Pada hari Selasa, Houthi melepaskan drone penyerang ke kapal-kapal NATO dengan biaya masing-masing $500 (£390). Kapal perusak pertahanan udara Tipe 45 Angkatan Laut Kerajaan Inggris HMS Diamond menembak jatuh tujuh kapal, menggunakan senjata dan rudal Sea Viper yang masing-masing berharga lebih dari £1 juta – belum lagi biaya yang harus dibayar dari pemboman udara yang sedang berlangsung.
Meskipun perhatian internasional tertuju pada Gaza, permusuhan di Gerbang Duka telah meningkat sejak November. Pada akhir tahun 2023, helikopter Angkatan Laut AS menenggelamkan tiga speedboat Houthi, menewaskan awaknya, dalam serangan yang gagal terhadap kapal kontainer.
Sebelumnya, sebuah kapal kargo yang terdaftar di Inggris dan Jepang dibajak dan awak sipilnya disandera. Bendera Palestina dan Yaman dikibarkan dengan penuh kemenangan, dan para pemimpin Houthi mengklaim kapal tersebut milik Israel, meskipun Tel Aviv menyangkal hal ini.
Sejauh ini, satu-satunya kekuatan maritim utama yang tidak terlibat dalam konflik yang semakin meningkat ini adalah Tiongkok. Serangan Houthi menghindari menargetkan kapal-kapal Tiongkok, meskipun masih belum jelas apakah hal ini disebabkan oleh perjanjian rahasia atau sekadar tanda kehati-hatian pihak Yaman.
Yang juga masih belum jelas adalah bagaimana reaksi Beijing terhadap serangan pendahuluan yang dilakukan Barat terhadap basis-basis Houthi. Salah satu hasil yang mungkin terjadi adalah Tiongkok mungkin akan mengambil kesempatan untuk ikut campur, dengan armada besarnya yang membantu menjaga perdamaian – namun hal ini tampaknya belum tentu merupakan hasil yang diharapkan.
Hal terakhir yang kita perlukan adalah negara-negara adidaya yang bersaing untuk mendapatkan pengaruh dan tidak mau bekerja sama dalam medan perang yang semakin bergejolak ini.
Mark Almond adalah direktur Crisis Research Institute, Oxford.
