New York Mets All-Star Close Edwin Diaz yakin dia bisa dan akan kembali ke performa terbaiknya yang menjadikannya pemenang Penghargaan Reliever of the Year Liga Nasional Trevor Hoffman 2022.
“Saya pikir saya akan menjadi orang yang sama,” kata Diaz yang percaya diri setelah melakukan sesi bullpen pada latihan musim semi pada hari Senin, per Mike Puma dari New York Post. “Saya tahu tubuh saya dan bagaimana saya harus menyerang para pemukul dan bagaimana melakukan lemparan… dan apa yang harus saya lakukan untuk menjadi sukses.”
Diaz mencatat 32 penyelamatan dan 118 strikeout dengan ERA 1,31 di 62 inning kerja pada tahun 2022 dalam perjalanan untuk mendapatkan kontrak lima tahun senilai $102 juta dari Mets. Namun, pemain berusia 29 tahun itu secara brutal mengalami robekan tendon patella di lutut kanannya saat merayakan kemenangan Puerto Rico di World Baseball Classic Maret lalu.
Mets 2023 tampaknya tidak pernah pulih secara emosional dari peristiwa mengejutkan itu, dan pemilik tim Steve Cohen kemudian menandatangani penjualan api musim panas ketika menjadi jelas bahwa Amazins bukanlah pesaing yang sah.
Yang patut disyukuri, Diaz pulih dari cederanya lebih cepat dari beberapa jadwal dan tepat waktu untuk menghadapi pertarungan dalam situasi kompetitif sebelum Oktober. Pada saat itu, tidak ada alasan bagi Mets untuk mempertaruhkan kesehatan jangka panjangnya untuk penampilan yang sebagian besar tidak berarti.
“Saya sudah siap,” Diaz bersikeras ingin kembali sebelum final musim reguler di New York. “Saya merasa baik-baik saja, tapi tim tidak bermain bisbol dengan baik dan kami tidak bisa lolos ke babak playoff. Jadi tim lebih mendukungnya dan itu bagus bagi saya karena saya punya waktu satu tahun penuh untuk bersiap-siap menghadapinya. 2024.”
Presiden operasi bisbol Mets David Stearns secara resmi menerima pekerjaan itu setelah klub memainkan pertandingan terakhirnya musim lalu dan berulang kali mengatakan bahwa kembalinya Diaz ke bullpen adalah salah satu alasan New York dapat bersaing untuk mendapatkan tempat playoff tahun ini.
“Saya pikir kami akan menjadi lebih baik tahun lalu jika saya melakukan pitching,” kata Diaz Senin tentang skuad 2023 yang finis dengan rekor 75-87. “Musim ini sulit, dengan banyak cedera, musim yang sulit dan jika saya keluar, saya pikir saya akan mampu membantu mereka memenangkan lebih banyak pertandingan.”
Diaz menambahkan bahwa dia dan rekan satu timnya “memiliki harapan yang sama…untuk lolos ke babak playoff” musim gugur ini. Harapan di kalangan penggemar Mets adalah mereka bisa mendengarkan “Narco” di Citi Field setidaknya sekali selama pertandingan postseason di bulan Oktober.
