‘Ini adalah perjalananku, bukan perjalanan orang lain.’ kata Meg Jones dengan tegas.
Bintang rugby kelahiran Welsh ini adalah bagian dari Skuad Mawar Merah dikerahkan hingga 2024 Enam Negara Wanita. Pada akhir pekan pembukaan turnamen, Inggris mengokohkan kemenangan monumental atas Italia di Parma.
Meg terbiasa menerima pukulan keras di lapangan dan, di luar lapangan, ia harus membangun pertahanan yang sama tebalnya.
‘Saya dipanggil “lesbian” oleh orang-orang yang memberikan konotasi negatif pada kata tersebut,’ Meg, 27, mengatakan kepada Metro. ‘Ini cukup lucu karena saya seorang lesbian, dan tentu saja itu bukan hal yang buruk, jadi saya tidak membiarkan hal itu mengganggu saya.
‘Masih ada orang yang berpikir kita tidak boleh bermain rugby karena ini adalah “olahraga laki-laki.” Bagi saya, saya melihat melampauinya, saya memalingkan muka. Saya pikir “ini adalah perjalanan saya, bukan perjalanan orang lain.” Saya menginvestasikan waktu saya sendiri untuk melakukan apa yang ingin saya lakukan. Jadi jika Anda ingin mengatakan sesuatu yang negatif, jangan katakan itu.’
Meg, yang mengaku gay kepada teman-temannya yang berusia 16 tahun dan kepada keluarganya pada usia 18 tahun, menjalin hubungan dengan sesama bintang rugby dan ‘belahan jiwa’ Celia Quansah.
Pasangan ini bertemu melalui teman-teman Celia di Universitas Loughborough dan kemudian mewakili Inggris bersama dalam rugby 7 di Olimpiade Tokyo 2020.
Mengalahkan AS sebagai tim yang tidak diunggulkan di perempat final – ‘bandar judi tidak akan memberikan sepeser pun jika kami menang’ – tetap menjadi momen yang paling membanggakan baginya.
‘Rugby memungkinkan saya mengekspresikan diri dalam banyak cara’, lanjut Meg. ‘Saya terang-terangan gay, dan penting bagi pacar saya untuk bersuara tentang hubungan kami. Tidak seorang pun boleh merasa bersalah atas siapa dirinya, apa yang mereka rasakan, atau siapa yang mereka cintai.’
Meg, senada dengan komentar kapten Red Roses Marlie Packer, menambahkan bahwa seksualitasnya tidak pernah memengaruhi perjalanan rugbinya.
Karier bermainnya dimulai di Ely, komunitas kelas pekerja yang erat di pinggiran Cardiff, Wales. Di sana, dia bermain untuk tim putra U-12 Glamorgan Wanderers dan dengan cepat terbiasa menonjol.
‘Saya mulai bermain ketika saya berusia sekitar enam tahun’, kata Meg. ‘Saya selalu berbeda, selalu riuh. Aku bukan gadis kecil yang baik seperti stereotipmu. Ibuku harus membujuk ayahku untuk mengajakku bermain rugby. Dia mengatakan sesuatu seperti “kamu menjatuhkan Sam [Meg’s brother] jadi bawa dia juga.
‘Sesi latihan pertama itu, ayah saya melihat bakat saya dalam olahraga ini dan saya menikmatinya.
“Rugby telah memberi saya banyak hal sejak saat itu. Saya beruntung orang-orang yang bermain dengan saya menghormati saya. Ini bukan tentang fakta bahwa saya seorang perempuan atau seperti apa penampilan saya, saya pandai bermain rugby dan itu yang terpenting.’
Ketika dia berusia 16 tahun, Meg, yang ibunya orang Inggris dan ayahnya orang Welsh, harus memilih tim nasional mana yang akan menjadi masa depannya. Dia ditawari kesempatan untuk bermain dan belajar di Hartpury College di Gloucestershire dan menjawab ya, membuka jalan bagi masa depan rugby Inggris.
‘Rasanya seperti jalur alami’, renung Meg. ‘Peluang yang muncul dari keputusan itu pada akhirnya luar biasa dan, pada saat itu, mungkin mempercepat karier saya lebih cepat dibandingkan jika saya tetap tinggal di Wales.’
Meg melakukan debut rugbi 7 untuk Inggris pada Juli 2015, bermain melawan Selandia Baru di Rugby Super Series tahun itu. Sejak itu, dia mengikuti Enam Negara dan Piala Dunia bersama Mawar Merah.
Di lapangan, pemain berusia 27 tahun ini adalah pemimpin alami dan kekuatan yang patut diperhitungkan. Namun dia juga menganggap penting untuk menemukan kesenangan di tengah tekanan.
‘Aku punya lelucon yang bagus,’ Meg tersenyum. ‘Tidak pantas’, dia tertawa saat diminta memberi contoh.
‘Saya masih ingat lagu inisiasi saya, saya menyanyikan Baby Justin Bieber. Itu klasik! Saya selalu menjadi orang yang suka bercanda. Di lapangan, terutama dengan pertandingan yang disiarkan televisi sekarang, rasanya saya harus tampil sedikit. Ini adalah acara komedi gratis [for the fans].
‘Sesuatu yang saya pelajari selama bertahun-tahun adalah saya tidak perlu menjadi dua orang yang terpisah. Saya bisa membawa kepribadian saya ke rugby jika diperlukan, tapi saya juga bisa mematikannya.’
Meg memuji ikatan erat antara Mawar Merah, dan berbagai kepribadian yang dibanggakannya, atas kesuksesan skuad dalam beberapa tahun terakhir.
‘Ada banyak karakter di tim’, tambahnya. ‘Saya suka bermain dengan Mo Hunt [scrum-half for Gloucester-Hartpury and England], dia berkualitas. Dia memiliki pengetahuan yang rumit tentang permainan dan sangat kompetitif. Jika dia senang, dia akan memberitahumu. Jika dia tidak senang, dia juga akan memberitahumu hal itu.
“Saya juga belajar banyak dari pemain yang saya lawan, khususnya Kiwi. Saya ingat mengambil sedikit dari [New Zealand player] Kelly Anglo. Saya memperhatikan hal-hal kecil, seperti cara dia berbicara kepada wasit.’
Ke depan, Meg sangat antusias dengan apa yang akan terjadi pada Mawar Merah dan rugbi wanita secara keseluruhan. Tapi dia belum akan puas.
‘Jika Anda berinvestasi sekarang, hal itu menjamin umur panjang olahraga ini’, dia menekankan. “Kami perlu mempertahankan dukungan itu.”
Megan Jones berbicara kepada Metro berkat sponsor utama kaos RFU, O2. O2 dan RFU, bekerja sama dengan Women’s Sport Trust, membantu menutup kesenjangan kesadaran gender dalam rugbi dengan salah satu tujuan utamanya adalah mengisi Stadion Twickenham untuk pertandingan rugbi wanita pada tahun 2025.
Tiket untuk turnamen sedang dijual sekarang
LEBIH: Saya tidak ingin punya anak, saya ingin berhubungan seks dengan suami saya sambil makan
LAGI : Di dalam kehidupan si kembar siam Brittany dan Abby Hensel
LEBIH: Saya ditanya apakah saya ‘tidak merasa malu’ setelah memposting tentang diagnosis kanker saya
