Tongwei kini memiliki ambisi yang lebih besar lagi: Tongwei dengan cepat memperluas dan meningkatkan enam fasilitas produksi dan, pada akhir tahun ini, bertujuan untuk menghasilkan sel senilai 130 gigawatt setiap tahunnya – empat kali lipat dari total kapasitas tenaga surya yang terpasang di Amerika Serikat pada tahun 2023. .
Tiongkok – melalui perusahaan tenaga surya seperti ini – tidak diragukan lagi akan menjadi “kekuatan utama yang memimpin transisi energi global,” kata Liu Hanyuan, pendiri dan ketua Tongwei.
Tongwei merangkum bagaimana Tiongkok mendominasi pasar teknologi ramah lingkungan global. Tiongkok memproduksi 80 persen panel surya dunia – dibandingkan dengan Amerika Serikat yang hanya 2 persen – dan memproduksi sekitar dua pertiga kendaraan listrik, turbin angin, dan baterai litium-ion di dunia.
Hal ini mungkin baik bagi Bumi, yang sangat perlu beralih dari bahan bakar fosil untuk memperlambat pemanasan global.
Para aktivis iklim berharap bahwa peningkatan investasi Tiongkok dalam teknologi ramah lingkungan akan segera menyeimbangkan dan menghentikan peningkatan emisi karbon dioksida di negara tersebut – yang jumlahnya hampir dua kali lipat emisi Amerika Serikat. Tahun lalu, Tiongkok memasang lebih banyak panel surya dibandingkan negara-negara lain di dunia.
Namun dominasi Tiongkok yang luar biasa telah membuat khawatir para pejabat di Amerika Serikat dan Eropa, yang mengatakan mereka khawatir akan terjadinya banjir produk China yang murah akan melemahkan upaya mereka untuk mengembangkan industri energi terbarukan mereka sendiri – terutama jika perusahaan Tiongkok mempunyai keuntungan yang mereka anggap tidak adil.
Menteri Keuangan Janet L. Yellen, yang diperkirakan akan segera melakukan kunjungan keduanya ke Beijing dalam waktu kurang dari setahun, ungkapnya dalam pidato Rabu bahwa dia akan menekan Tiongkok untuk mengatasi “kelebihan kapasitas” – termasuk tenaga surya, mobil listrik, dan baterai – yang “mendistorsi harga global” dan “merugikan perusahaan dan pekerja Amerika.”
Jika digabungkan, hal ini menimbulkan momok perang dagang lainnya, yang menurut para aktivis dapat mengadu proteksionisme dengan planet bumi.
Teknologi ramah lingkungan tumbuh seiring melambatnya perekonomian
Metamorfosis Tiongkok menjadi raksasa teknologi ramah lingkungan diperintahkan dari tingkat paling atas. Pemimpin Xi Jinping menjadikan dukungan terhadap industri yang “pada dasarnya ramah lingkungan” sebagai prioritas bulan lalu saat ia mencoba menghentikan perlambatan ekonomi terbesar kedua di dunia.
Energi ramah lingkungan merupakan titik terang dalam prospek ekonomi yang suram: ekspor kendaraan listrik, baterai litium-ion, dan produk tenaga surya Tiongkok melonjak 30 persen menjadi $146 miliar pada tahun lalu. BYD menyalip Tesla pada tahun 2023 untuk menjadi pembuat mobil listrik terlaris di dunia.
Hal ini menjadikan industri energi terbarukan sebagai kontributor terbesar bagi perekonomian negara, melebihi sektor lainnya. berdasarkan Pusat Penelitian Energi dan Udara Bersihsebuah wadah pemikir.
Pergeseran ini terjadi berkat dukungan negara. Selama lebih dari satu dekade, Beijing telah menggunakan langkah-langkah termasuk subsidi dan keringanan pajak untuk menciptakan puluhan konglomerat besar yang mendominasi industri energi berkelanjutan.
Fasilitas Tongwei, yang dikunjungi oleh The Washington Post, 15 persen dimiliki oleh dua perusahaan investasi milik negara di kota Chengdu. Dalam sembilan bulan pertama tahun lalu, perusahaan tersebut melaporkan bahwa mereka menerima subsidi sebesar $125 juta dari negara, meningkat sebesar 240 persen dibandingkan tahun 2022.
Hal ini menyebabkan kejenuhan pasar dalam negeri – sebuah hal yang baik, kata para aktivis iklim, karena negara penghasil polusi terbesar di dunia beralih ke energi terbarukan – setelah para produsen memproduksi mobil listrik, baterai, panel surya, dan turbin angin lebih cepat dari yang dibutuhkan Tiongkok.
Hal ini memaksa mereka untuk mencari keuntungan di luar negeri, karena terdapat lebih banyak pembeli yang bersedia membayar harga lebih tinggi.
Hal ini, menurut para kritikus, dapat mendorong pesaing Amerika dan Eropa keluar dari pasar global.
Pemerintah negara-negara Barat telah memperluas penyelidikan terhadap praktik perdagangan Tiongkok yang tidak adil seperti subsidi dan dumping.
Yellen akan menyampaikan pesan ini dalam kunjungannya mendatang. Bulan ini, Komisi Eropa menyatakan telah menemukan hal tersebut bukti yang cukup subsidi yang meningkatkan ekspor kendaraan listrik Tiongkok dan memperingatkan kemungkinan akan menaikkan tarif pada akhir tahun ini. Hal ini terjadi setelah Ursula von der Leyen, presiden Komisi Eropa, memperingatkan adanya “perlombaan menuju ke bawah” dalam teknologi bersih di tengah dugaan persaingan tidak sehat yang dilakukan oleh perusahaan-perusahaan Tiongkok.
Dengan meningkatnya ketegangan perdagangan, Beijing mulai menuduh pemerintah negara-negara Barat berusaha melemahkan perusahaan-perusahaan paling maju di negara tersebut – yang merupakan bagian dari apa yang mereka lihat sebagai kampanye yang lebih luas untuk menekan Tiongkok.
Kekhawatiran mengenai ekspor Tiongkok “tidak lebih dari upaya untuk menghambat peningkatan industri Tiongkok dan menggunakan cara-cara yang tidak adil untuk melindungi kepentingan negara-negara Barat tertentu,” kantor berita resmi Xinhua menyatakan dalam sebuah artikel baru-baru ini.
Liu, ketua Tongwei, juga mendesak diakhirinya “langkah-langkah proteksionis.”
Industri tenaga surya Tiongkok telah “secara komprehensif melampaui” Eropa dan Amerika Serikat, katanya dalam jawaban tertulis atas pertanyaan dari The Post setelah menolak wawancara. “Sangat tidak realistis” bagi dunia untuk mencapai emisi karbon nol pada pertengahan abad ini tanpa melibatkan manufaktur Tiongkok, tulisnya.
Sikap defensif Tiongkok dipicu oleh perasaan bahwa komitmen besar Tiongkok terhadap teknologi rendah karbon mulai membuahkan hasil.
“Dari sudut pandang Tiongkok, kebijakan industri mereka benar-benar berhasil,” kata Nis Grünberg, peneliti di Mercator Institute of China Studies, sebuah wadah pemikir yang berbasis di Berlin. “Sekarang mereka mulai membentur tembok.”
Beijing bisa kembali melakukan pembalasan ekonomi
Hal ini bisa berarti Tiongkok sekarang akan beralih ke “pedoman tekanan dan penghindaran yang telah dipersiapkan dengan baik,” kata Yanmei Xie, seorang analis di Gavekal, sebuah perusahaan riset.
Mereka beralih ke pedoman tersebut pada tahun 2010-an selama perselisihan perdagangan panel surya untuk menjaga hambatan perdagangan tetap rendah, dan baru-baru ini mereka mengancam akan membatasi mineral penting seperti grafit, logam yang dibutuhkan untuk menggerakkan kendaraan listrik.
Kekhawatiran ini paling akut terhadap energi surya, yang diperkirakan para ilmuwan akan menjadi sumber energi utama dunia pada pertengahan abad ini. Tiongkok menguasai lebih dari 80 persen manufaktur dan memproduksi lebih dari 95 persen wafer silikon dunia, yang merupakan komponen utama.
Namun mematahkan monopoli Tiongkok dalam rantai pasok energi terbarukan tidaklah mudah dan murah.
Negara-negara kaya perlu mengeluarkan sekitar $6 triliun antara tahun 2023 dan 2050 untuk menciptakan alternatif yang layak terhadap produk teknologi ramah lingkungan Tiongkok, berdasarkan Wood Mackenzie, konsultan energi global.
Hal ini karena perusahaan-perusahaan Tiongkok telah mempunyai langkah awal yang besar dalam menciptakan rantai pasokan yang terintegrasi dengan baik dan telah memperoleh pijakan yang signifikan di pasar internasional.
Meskipun Amerika Serikat mampu mempertahankan keunggulan globalnya dalam teknologi penting seperti semikonduktor dengan berfokus pada penelitian tingkat lanjut, pendekatan ini tidak berlaku untuk energi terbarukan, kata Ilaria Mazzocco, pakar kebijakan industri Tiongkok di Center for Strategic and International. Studi, sebuah wadah pemikir.
Cara utama untuk mendapatkan keuntungan dalam energi ramah lingkungan adalah dengan meningkatkan dan memangkas biaya, yang “benar-benar menguntungkan Tiongkok,” katanya.
Namun, ada beberapa tanda-tanda pembengkakan di sektor ini. Longi, salah satu perusahaan tenaga surya terbesar di Tiongkok, juga demikian dilaporkan berencana untuk memangkas tenaga kerjanya sebesar 30 persen. Perusahaan tersebut mengatakan kepada The Post bahwa harga turun karena “persaingan yang berlebihan” dan “investasi baru yang besar serta peningkatan kapasitas produksi yang pesat.”
Namun Beijing sepertinya tidak akan menghentikan penggunaan gas terbarukan dalam waktu dekat, kata Mazzocco. “Tiongkok akan berjuang untuk mempertahankan dominasinya dengan menurunkan biaya dan memperluas kapasitas produksi di Tiongkok.”
Vic Chiang dan Pei-Lin Wu di Taipei, Taiwan, berkontribusi pada laporan ini.
