Berjalan melewati bangku-bangku kosong dan jendela-jendela kaca berwarna, Pendeta Victor Cyrus-Franklin, pendeta dari Inglewood First United Methodist Church di Inglewood, California, berbicara tentang bagaimana harga rumah mengancam umatnya.
Jemaah diberi harga untuk keluar dari lingkungan itu, katanya. Banyak dari mereka yang tetap tinggal terlalu terbebani dengan uang sewa untuk diberikan kepada gereja.
Saat Tuan Cyrus-Franklin berbicara, seorang pria berusia 78 tahun bernama Bill Dorsey berada beberapa meter jauhnya di koridor luar ruangan yang menuju ke kapel, di tengah terpal dan tumpukan pakaian. Tempat tinggal sementara Tuan Dorsey, yang ditoleransi oleh gereja, adalah salah satu dari beberapa perkemahan tunawisma yang berada di dalam dan sekitar properti Inglewood First, yang berada di lingkungan rumah sederhana dan gedung apartemen kecil dekat Bandara Internasional Los Angeles.
“Kami tahu cerita mereka dan kami tahu betapa sulitnya mendapatkan tempat tinggal,” kata Cyrus-Franklin.
Jadi gereja mencoba membantu – dengan membangun perumahan.
Awal tahun depan, Inglewood First United Methodist dijadwalkan memulai pembangunan 60 apartemen studio yang akan menggantikan tiga bangunan kosong di belakang kapelnya yang, hingga beberapa tahun lalu, ditempati oleh sebuah sekolah.
Setengah dari unit akan diperuntukkan bagi orang dewasa lanjut usia. Semuanya akan memiliki harga sewa di bawah harga pasar.
Inglewood First United Methodist adalah salah satu dari semakin banyak gereja, masjid, dan sinagoga yang mulai mengembangkan perumahan murah di properti mereka. Dalam wawancara, para pemimpin agama mengatakan mereka berharap dapat membantu mengatasi masalah perumahan dan tuna wisma yang semakin meningkat, yang merupakan masalah paling akut di California namun telah menyebar ke seluruh negeri. Hampir setiap tradisi agama besar mengajarkan pentingnya membantu mereka yang membutuhkan: Idenya sesuai dengan misi.
Tapi itu juga bisa menguntungkan. Di Los Angeles dan di seluruh negeri, organisasi-organisasi keagamaan sering kali berada di kawasan perkotaan utama yang terletak tepat di tengah-tengah lingkungan pemukiman atau di sepanjang koridor utama.
Saat ini, dengan semakin sedikitnya orang Amerika yang beribadah, properti-properti ini sering kali sudah tua dan kurang dimanfaatkan, dipenuhi dengan tempat parkir kosong dan ruang pertemuan di mana tidak ada orang yang bertemu. Dengan mengembangkan kembali properti mereka menjadi perumahan yang terjangkau, jemaat berharap dapat menciptakan aliran pendapatan sewa yang dapat menggantikan penurunan pendapatan dan penurunan jumlah anggota.
Inisiatif-inisiatif ini juga membantu menyediakan perumahan berbiaya rendah di lingkungan yang hampir tidak ada perumahan. Misalnya IKAR, a jemaah Yahudi di Los Angeles yang politik progresif dan nuansa bohemiannya (layanan pemikiran dengan drum berirama) telah memberinya profil nasional dan keanggotaan yang semakin luas. Akhir tahun ini, jemaah tersebut berencana untuk membangun sinagoga baru yang akan mencakup ruang ibadah, taman kanak-kanak dan 60 unit perumahan terjangkau di lingkungan Mid-City, tempat para jemaat berkumpul. rumah khas bernilai $1,8 juta.
Memiliki perumahan yang terjangkau di lokasi “memberi kami kesempatan untuk mempraktikkan apa yang kami khotbahkan,” kata Brooke Wirtschafter, direktur pengorganisasian masyarakat IKAR.
Untuk mendorong proyek-proyek ini, legislator California mengesahkan SB 4 tahun lalu. Undang-undang tersebut mengizinkan perguruan tinggi nirlaba dan lembaga berbasis agama untuk membangun hingga 30 unit per hektar di kota-kota besar dan pinggiran kota terlepas dari peraturan zonasi setempat, dan juga mempercepat persetujuannya — selama 100 persen unit tersebut merupakan perumahan yang terjangkau dengan sewa di bawah harga pasar.
Dampaknya, RUU tersebut mengubah sebagian besar wilayah negara bagian yang terletak di dataran rendah dengan memaksa kota-kota untuk mengizinkan pembangunan apartemen di dekat rumah keluarga tunggal. Untuk melakukan hal tersebut satu demi satu akan memakan waktu “tak terhingga,” kata Senator Negara Bagian Scott Wiener, seorang Demokrat dari San Francisco dan penulis SB 4.
“Kota-kota akan berkata, ‘Tidak, kami tidak akan mengubah zonasi Anda,’” kata Wiener. “Di sebagian besar lahan ini, mustahil untuk membangun apa pun, apalagi perumahan kelas pekerja.”
RUU yang mengubah undang-undang zonasi terkenal memecah belah, mengadu domba lingkungan dan kelompok lingkungan hidup dengan pengembang real estate. Namun SB 4 menghindari banyak konflik yang biasa terjadi dengan menyatukan kelompok agama dengan pengembang perumahan yang terjangkau (yang di California biasanya bersifat nirlaba), sehingga menghasilkan koalisi yang luar biasa kuat.
California memiliki total 120 legislator di Senat dan Majelisnya. Hanya tiga dari mereka memberikan suara menentang SB 4. Pada saat undang-undang tersebut disahkan dan ditandatangani oleh Gubernur Gavin Newsom, penentang utama adalah pemerintah kota yang berargumen bahwa undang-undang tersebut menghilangkan kemampuan mereka untuk mengontrol zonasi di lahan gereja – sebuah langkah kecil yang mereka khawatirkan akan berakibat buruk. sebuah awal dari hilangnya kendali lokal atas penggunaan lahan.
“Kekhawatiran kami adalah: Apa selanjutnya?” kata Brian Saeki, manajer kota Whittier, California, dalam sebuah wawancara.
Kota Pak Saeki adalah contoh kekuatan SB 4. Whittier adalah rumahnya Gereja Metodis East Whittier United, yang menempati lahan seluas empat hektar di lingkungan rumah keluarga tunggal yang zonasinya melarang perumahan multikeluarga. Selama bertahun-tahun, gereja telah merencanakan untuk melakukan proyek perumahan, dan, berdasarkan peraturan zonasi setempat, telah mengusulkan 31 unit yang akan tersebar di seluruh wilayahnya.
Setelah RUU di seluruh negara bagian disahkan, jemaah mengatakan mereka berencana mengusulkan sesuatu yang lebih besar: proyek apartemen 98 unit.
“Kota tidak lagi mempunyai hambatan dalam proyek ini,” kata Paul Gardiner, yang memimpin upaya perumahan untuk gereja tersebut.
Dipimpin oleh California, kota-kota dan negara bagian semakin beralih ke apa yang disebut RUU YIGBY – singkatan dari “Yes in God’s Backyard” – untuk memperluas pasokan perumahan yang terjangkau. Selama beberapa tahun terakhir, pemerintah daerah di Atlanta, Santo Antonius Dan Kabupaten Montgomery, Md.bersama dengan Badan Legislatif Negara Bagian di New Yorksemuanya telah mengesahkan atau mempertimbangkan kebijakan atau undang-undang baru untuk memudahkan kelompok agama mengembangkan lahan mereka menjadi perumahan.
Pada bulan Maret, Senator Sherrod Brown, anggota Partai Demokrat dari Ohio, memperkenalkan rancangan undang-undang nasional untuk mendorong perumahan yang lebih terjangkau yang disebut UU YIGBY. RUU tersebut antara lain akan menggunakan dana hibah untuk mendorong daerah agar menerapkan kebijakan yang mempermudah pembangunan perumahan di atas lahan keagamaan.
Berkat perubahan zonasi di California, sekitar 80 jemaat Kristen, Yahudi dan Muslim sudah mulai mempertimbangkan pengembangan perumahan, kata John Oh, yang mengepalai upaya perumahan untuk LA Suarasebuah kelompok pengorganisasian komunitas lintas agama yang telah menjadi lembaga kliring utama untuk proyek perumahan yang terjangkau.
Lipat gandakan cerita tersebut ke negara berpenduduk 40 juta jiwa, dan potensi dampaknya akan sangat besar. Menurut analisis oleh Pusat Terner untuk Inovasi Perumahan di UC Berkeley, perguruan tinggi nirlaba dan lembaga keagamaan California memiliki sekitar 171,000 hektar lahan yang berpotensi untuk dikembangkan. (Itu kira-kira setengah ukuran kota Los Angeles.)
Gereja Metodis Bersatu Pertama Inglewood didirikan pada tahun 1905, ketika Inglewood sebagian besar berkulit putih. Ketika kota ini mengalami desegregasi pada tahun 1960-an dan 1970-an, jemaatnya menjadi lebih beragam, dengan banyak jemaat yang berkulit hitam, Latin, dan Kepulauan Pasifik.
Jemaat juga telah menghabiskan sebagian besar hidupnya dalam penyusutan. Pada puncaknya, gereja ini memiliki lebih dari 3.000 anggota. Saat ini jumlahnya kurang dari 100, kata Cyrus-Franklin.
Untuk menghidupi dirinya sendiri, gereja telah menjadi semacam bisnis penyewaan dengan pelayanan yang menyertainya. Sebagian besar pendapatan ini berasal dari sekolah swasta yang beroperasi di blok ruang kelas yang berdekatan dengan tempat suci gereja dan membayar sewa sekitar $20.000 per bulan. Uang tersebut mewakili sekitar tiga perempat anggaran gereja, jadi ketika sekolah tersebut dibubarkan pada tahun 2019, Cyrus-Franklin mengatakan ada ketakutan yang sangat nyata bahwa hal itu bisa berakibat fatal.
Rencana penyelamatannya adalah perumahan. Setelah sekolah tersebut dibubarkan, gereja membuat kesepakatan yang mengizinkan pengembang menelepon Perusahaan BMB untuk membangun dan mengoperasikan 60 apartemen studio. Alih-alih menjual tanah, gereja menciptakan struktur sewa tanah di mana pengembang dapat mengoperasikan perumahan tersebut selama 65 tahun dengan imbalan sejumlah uang yang ditolak oleh Mr. Cyrus-Franklin untuk diungkapkan dan mengatakan bahwa jumlahnya beberapa juta dolar.
Tiba-tiba, sebuah gereja yang selama dua dekade terakhir mengkhawatirkan masalah uang kini sibuk memikirkan cara menginvestasikan kekayaannya yang tiba-tiba. Langkah besar pertamanya adalah pembangunan pusat komunitas baru, yang akan dibangun bersama dengan apartemen, yang menurut Cyrus-Franklin akan menawarkan layanan kesehatan mental, kelas musik, dan yoga gratis.
“Dahulu kala, para anggota jemaat, mereka adalah para bankir, mereka menjalankan klinik-klinik setempat, mereka adalah manajer toko kelontong – kemitraan komunitas melekat karena para pemimpin lembaga-lembaga tersebut juga merupakan anggota gereja. ,” kata Tuan Cyrus-Franklin. “Menjadi salah satu pusat kehidupan masyarakat lagi, namun dengan cara yang baru – itulah yang kami persiapkan dan ciptakan.”
