Guard Los Angeles Lakers D’Angelo Russell memilikinya pilihan pemain untuk musim 2024-25. Meskipun ia diperkirakan akan menolak opsi tersebut demi mendapatkan kesepakatan jangka panjang di pasar agen bebas, Austin Reaves, misalnya, ingin Russell tetap bersama tim. Reaves membahas hubungannya dengan rekan penjaganya selama wawancara baru-baru ini dengan Michael Scotto dari HoopsHype.
“Aku ingin dia ada di sini,” kata Reaves. “Itu mungkin sahabat terbaik saya di tim. Kami sering jalan-jalan di luar lapangan dan bermain golf bersama. Kami terus berkomunikasi dan bermain Call of Duty bersama. Dia adalah salah satu teman terdekat saya sejak saya berada di NBA Tentu saja, permainan bola basketnya menunjukkan betapa berbakatnya dia dan apa yang bisa dia lakukan untuk grup kami. Kami membutuhkannya untuk berada dalam kondisi terbaik kami bisa saya lakukan atau saya bisa lakukan untuk membantunya bertahan, saya pasti akan mencoba melakukan itu.”
Russell terbukti menjadi opsi ketiga yang bisa diandalkan Lakers. Dia mencetak rata-rata 18 poin, 3,1 rebound, dan 6,3 assist dalam 76 pertandingan untuk tim asuhan pelatih kepala Darvin Ham. Dia mengkonversi tembakannya dengan klip 45,6% dari lapangan dan 41,5% dari jarak tiga poin.
Lakers menghadapi seri putaran pertama yang sulit melawan Denver Nuggets di babak playoff Wilayah Barat. Russell tidak diragukan lagi akan menjadi kunci rencana permainan ofensif Lakers. Playmaking dan kemampuannya untuk menembus pertahanan perimeter yang tangguh akan menjadi bagian integral. Jika Russell dapat membuktikan bahwa dia mampu mempertahankan produksi musim regulernya di babak playoff, itu akan menjadi pengingat bagi GM Lakers Rob Pelinka bahwa dia harus dipertahankan dalam jangka panjang.
Apa pun yang terjadi dengan Lakers pascamusim ini, kemungkinan akan ada beberapa pergerakan roster di musim panas. Pelinka telah aktif dalam beberapa tahun terakhir karena franchise tersebut berupaya membangun pesaing di sekitar LeBron dan Davis. Russell telah membuktikan bahwa dia dapat memainkan peran dalam upaya tersebut, namun terserah pada manajemen Lakers untuk memutuskan bagaimana melangkah maju setelah musim berakhir – bahkan jika Reaves memperjuangkan temannya untuk tetap bertahan.
