Daniel C. Dennett, salah satu filsuf Amerika yang paling banyak dibaca dan diperdebatkan, yang karyanya produktif mengeksplorasi kesadaran, kehendak bebas, agama dan biologi evolusi, meninggal pada hari Jumat di Portland, Maine. Dia berusia 82 tahun.
Kematiannya, di Maine Medical Center, disebabkan oleh komplikasi penyakit paru-paru interstisial, kata istrinya, Susan Bell Dennett. Dia tinggal di Cape Elizabeth, Maine.
Mr Dennett menggabungkan berbagai pengetahuan dengan gaya penulisan yang mudah dan sering kali menyenangkan untuk menjangkau masyarakat awam, menghindari konsep-konsep yang tidak dapat ditembus dan prosa boros dari banyak filsuf kontemporer lainnya. Selain lebih dari 20 buku dan sejumlah esainya, tulisannya bahkan sampai ke teater dan panggung konser.
Namun Dennett, yang tidak pernah mengabaikan kontroversi, sering kali berselisih paham dengan cendekiawan dan pemikir terkenal lainnya.
Sebagai seorang ateis yang blak-blakan, ia kadang-kadang tampak merendahkan agama. “Tidak ada cara yang sopan untuk memberi tahu orang-orang bahwa mereka telah mengabdikan hidup mereka pada ilusi,” katanya dalam wawancara tahun 2013 dengan The New York Times.
Menurut Pak Dennett, pikiran manusia tidak lebih dari otak yang beroperasi sebagai serangkaian fungsi algoritmik, mirip dengan komputer. Percaya sebaliknya adalah “sangat naif dan anti-ilmiah,” katanya kepada The Times.
Bagi Mr. Dennett, peluang acak memainkan peran yang lebih besar dalam pengambilan keputusan dibandingkan motif, hasrat, alasan, karakter atau nilai-nilai. Kehendak bebas adalah sebuah khayalan, namun hal ini diperlukan untuk mendapatkan penerimaan masyarakat terhadap aturan-aturan yang mengatur masyarakat, katanya.
Pak Dennett membuat kesal beberapa ilmuwan dengan menyatakan bahwa seleksi alam saja yang menentukan evolusi. Dia sangat meremehkan ahli paleontologi terkemuka Stephen Jay Gould, yang gagasannya tentang faktor-faktor evolusi lainnya langsung ditolak oleh Mr. Dennett sebagai “goulding.”
Tidak mengherankan, tulisan-tulisan Mr. Dennett juga dapat menimbulkan kritik keras – yang terkadang ia bereaksi dengan marah.
Daniel Clement Dennett III lahir pada tanggal 28 Maret 1942, di Boston, putra dari Daniel Clement Dennett Jr. dan Ruth Marjorie (Leck) Dennett. Adiknya, Charlotte Dennett, adalah seorang pengacara dan jurnalis.
Tuan Dennett menghabiskan sebagian masa kecilnya di Beirut, Lebanon, di mana ayahnya adalah seorang agen intelijen rahasia yang menyamar sebagai atase kebudayaan di Kedutaan Besar Amerika Serikat, sementara ibunya mengajar bahasa Inggris di American Community School.
Ia lulus dari Universitas Harvard pada tahun 1963 dan dua tahun kemudian memperoleh gelar Ph.D. dalam bidang filsafat dari Universitas Oxford. Disertasinya memulai pencarian seumur hidup untuk menggunakan penelitian empiris sebagai dasar filsafat pikiran.
Tuan Dennett mengajar filsafat di Universitas California, Irvine, dari tahun 1965 hingga 1971. Ia kemudian menghabiskan hampir seluruh karirnya di fakultas Ilmu Pengetahuan Alam. Universitas Tuftsdi mana dia menjadi direktur Pusat Studi Kognitif dan terakhir menjadi profesor emeritus.
Buku pertamanya yang menarik perhatian ilmiah secara luas adalah “Brainstorms: Philosophical Essays on Mind and Psychology,” yang diterbitkan pada tahun 1978.
Di dalamnya, Mr. Dennett menegaskan bahwa berbagai keputusan menghasilkan pilihan moral dan bahwa pertimbangan acak sebelumnya ini berkontribusi lebih besar terhadap cara seseorang bertindak dibandingkan keputusan moral akhir itu sendiri. Atau, seperti yang dia jelaskan:
“Saya dihadapkan pada keputusan penting yang harus diambil, dan setelah beberapa kali mempertimbangkan, saya berkata pada diri sendiri: ‘Sudah cukup. Saya sudah cukup mempertimbangkan masalah ini dan sekarang saya akan bertindak,’ dengan pengetahuan penuh bahwa saya dapat mempertimbangkan lebih jauh, dengan pengetahuan penuh bahwa kemungkinan-kemungkinan yang mungkin terjadi dapat membuktikan bahwa saya mengambil keputusan yang salah, tetapi dengan penerimaan tanggung jawab dalam bagaimanapun juga.”
Beberapa tokoh libertarian mengkritik model Mr. Dennett karena meremehkan konsep kehendak bebas: Jika keputusan acak menentukan pilihan akhir, menurut mereka, maka individu tidak bertanggung jawab atas tindakan mereka.
Mr Dennett menjawab bahwa keinginan bebas – seperti kesadaran – didasarkan pada gagasan kuno bahwa pikiran harus dianggap terpisah dari otak fisik. Namun, tegasnya, keinginan bebas merupakan ilusi yang diperlukan untuk mempertahankan masyarakat yang stabil dan berfungsi.
“Kita tidak bisa hidup seperti sekarang tanpanya,” tulisnya dalam bukunya tahun 2017, “From Bacteria to Bach and Back: The Evolution of Minds.” “Jika – karena keinginan bebas hanyalah ilusi – tidak ada seorang pun yang bertanggung jawab atas apa yang mereka lakukan, haruskah kita menghapuskan kartu kuning dan merah dalam sepak bola, kotak penalti dalam hoki es, dan semua sistem penalti lainnya dalam olahraga?”
Dengan penerbitan bukunya, “Consciousness Dijelaskan” pada tahun 1991, Mr. Dennett telah menguraikan keyakinannya bahwa kesadaran hanya dapat dijelaskan dengan pemahaman tentang fisiologi otak, yang ia pandang sebagai semacam superkomputer.
“Semua jenis persepsi – bahkan semua jenis pemikiran atau aktivitas mental – dicapai di otak melalui proses interpretasi dan elaborasi masukan sensorik yang bersifat multitrack dan paralel,” tulisnya. “Informasi yang memasuki sistem saraf terus-menerus mengalami ‘revisi editorial’.”
Pada tahun 1990-an, Dennett semakin berupaya menjelaskan perkembangan otak – dan ilusi kesadaran terpisah dan kehendak bebas – dalam kaitannya dengan evolusi manusia dari kehidupan hewan lainnya.
Ia percaya bahwa seleksi alam adalah faktor utama dalam evolusi ini. Dan dia menegaskan bahwa ciri-ciri fisik dan perilaku organisme berevolusi terutama melalui efek menguntungkannya terhadap kelangsungan hidup atau reproduksi, sehingga meningkatkan kebugaran suatu organisme dalam lingkungannya.
Para kritikus, seperti Mr. Gould, memperingatkan bahwa meskipun seleksi alam penting, evolusi juga harus dijelaskan melalui mutasi genetik acak yang bersifat netral atau bahkan merusak organisme, namun sudah menetap dalam suatu populasi. Dalam pandangan Mr. Gould, evolusi ditandai dengan periode panjang dengan sedikit atau tanpa perubahan yang diselingi oleh perubahan signifikan yang singkat dan cepat, sementara Mr. Dennett membela pandangan yang lebih bertahap.
Yang mendasari perdebatan yang semakin sengit di antara para ilmuwan ini adalah adanya perselisihan alamiah dalam komunitas ilmiah dan filsafat mengenai pihak mana yang lebih berhak mendapatkan kredibilitas dalam subjek evolusi.
Mr Dennett juga terlibat dalam kontroversi dengan pandangannya yang keras tentang ateisme. Dia dan rekannya, Linda LaScola, meneliti dan menerbitkan sebuah buku pada tahun 2013, “Caught in the Pulpit: Leaving Belief Behind,” berdasarkan wawancara dengan ulama dari berbagai denominasi yang merupakan ateis rahasia. Mereka mempertahankan keputusannya untuk tetap berdakwah karena hal tersebut memberikan kenyamanan dan kebutuhan ritual bagi jemaahnya.
Wawancara dengan pendeta dari buku tersebut menjadi dasar drama Marin Gazzaniga, “The Unbelieving,” yang dipentaskan di Off Broadway pada tahun 2022.
Delapan tahun sebelumnya, pandangan Mr. Dennett tentang biologi evolusi dan agama menjadi subjek “Mind Out of Matter,” sebuah komposisi musik berdurasi 75 menit oleh Scott Johnson yang ditampilkan dalam konser tujuh bagian di sebuah teater di Montclair, NJ The komposer menggunakan rekaman dari ceramah dan wawancara Mr. Dennett.
Ketenaran dan pengikut Mr. Dennett meluas ke kedua sisi Atlantik. Seiring bertambahnya usia, ia ditemani istrinya dalam tur ceramahnya di luar negeri. Selain istrinya, para penyintasnya termasuk seorang putri, Andrea Dennett Wardwell; seorang putra, Peter; dua saudara perempuan, Cynthia Yee dan Charlotte Dennett; dan enam cucu.
Meskipun Mr. Dennett tidak pernah menahan diri untuk menentang pandangan para sarjana lain, dia merasa tersinggung dengan komentar-komentar kasar mengenai karyanya sendiri. Hal ini terutama terjadi ketika Leon Wieseltier, seorang penulis terkenal di bidang politik, agama dan budaya, mengkritik keras buku terlaris Mr. Dennett tahun 2006, “Breaking the Spell: Religion as a Natural Phenomenon,” dalam The New York Times Book Review.
Dengan berpendapat bahwa Tuan Dennett tidak toleran terhadap orang-orang yang tidak memiliki keyakinan dasar yang sama bahwa sains dapat menjelaskan semua kondisi manusia, Tuan Wieseltier menyimpulkan: “Dennett adalah tipe rasionalis yang menjelek-jelekkan akal budi.”
Dalam bantahan yang panjang dan penuh kemarahan, Mr. Dennett mencela Mr. Wieseltier karena “kebohongan yang mencolok” yang menunjukkan “kebencian mendalam yang menghantui cercaan Wieseltier (tanpa argumen) terhadap argumen saya.”
Penilaian sebelumnya yang lebih positif terhadap buku terlaris lainnya, “Jenis Pikiran: Menuju Pemahaman Kesadaran” (1996), yang dimuat di majalah New Scientist mungkin bisa menjelaskan daya tarik abadi Mr. Dennett.
Meskipun ia mengakui bahwa banyak pertanyaan yang ia ajukan dalam karyanya “belum dapat dijawab”, tulis pengulas tersebut, Mr. Dennett “berpendapat bahwa mengajukan pertanyaan yang tepat merupakan sebuah langkah maju yang penting.”
Kellina Moore berkontribusi dalam pelaporan.
