Berdesak-desakan di garis patahan kerak beku Enceladus mungkin bertanggung jawab atas semburan material es dari perut bulan yang berair, menurut tim peneliti yang baru-baru ini memodelkan gerakan tersebut.
Penelitian tim berfokus pada “garis-garis harimau” di Enceladus, yaitu celah panjang yang sebagian besar terletak di bagian selatan bulan yang menurut beberapa orang merupakan disebabkan oleh peristiwa dampak kuno. Peneliti lain menyimpulkan hal itu Orbit Enceladus yang tidak teratur adalah penyebabnya; bulan melengkung jauh dari Saturnus dan kembali lagi, menyebabkan tarikan gravitasi planet mengubah bentuk bulan dengan tekanan pasang surut, sehingga menghangatkan bagian dalamnya. Kini, tim berbeda mengkarakterisasi pergerakan patahan belang harimau dalam model komputer dan menemukan rincian baru tentang bagaimana pancaran sinar bulan terjadi. Temuan mereka adalah diterbitkan minggu ini di Nature Geoscience.
“Kami berhipotesis bahwa gerakan strike-slip dapat memperluas tikungan transtensional (misalnya, struktur yang dapat dipisahkan) di sepanjang ketidakteraturan geometris di atas garis-garis harimau dan dengan demikian memodulasi aktivitas jet,” tulis para peneliti dalam penelitian tersebut. Dengan kata lain, gerakan menyamping dan mendatar pada garis-garis macan di bulan berkontribusi pada semburan bulan yang sesekali terjadi.
Enceladus adalah objek intrik khusus bagi para ilmuwan karena air laut asin yang diyakini para ilmuwan terletak di bawah kerak es bulan. Air sangat penting bagi kehidupan seperti yang kita ketahui, dan para peneliti dapat melihat sekilas lautan Enceladus melalui gumpalan material es yang dikeluarkan oleh bulan melalui retakan yang terlihat jelas pada cangkangnya. Tahun lalu, harapan astrobiologis untuk Enceladus didorong oleh konfirmasi fosfor, bahan penyusun kehidupan, dalam bulu-bulu; beberapa bulan yang lalu, data dari pesawat ruang angkasa Cassini dikonfirmasi bukti hidrogen sianida—bahan kehidupan lainnya—diserahkan ke bulan.
Gumpalan kutub selatan Enceladus menghasilkan dua puncak selama 33 jam orbit bulan. Salah satu teorinya adalah bahwa patahan belang harimau membuka dan menutup, sehingga memungkinkan sejumlah material yang berbeda-beda keluar dari bulan. Namun menurut a Rilis Caltech, mekanisme tersebut membutuhkan lebih banyak energi daripada yang diperkirakan para ilmuwan dari tarikan pasang surut di Enceladus. Model yang dikembangkan oleh tim baru-baru ini menawarkan teori yang berbeda: kekuatan bulu-bulu dapat bervariasi dalam intensitas akibat gerakan “strike-slip”, yang mana patahan saling menggeser satu sama lain, menciptakan celah (atau “pull-aparts”) pada patahan yang memungkinkan terjadinya jet untuk melarikan diri.
“Kami sekarang memiliki kemampuan untuk memotret kesalahan, seperti gempa bumi, di Bumi menggunakan pengukuran radar dari satelit di orbit,” kata Alexander Berne, mahasiswa pascasarjana di Caltech dan penulis utama studi tersebut, dalam rilis institutnya. “Menerapkan metode ini di Enceladus akan memungkinkan kita untuk lebih memahami pengangkutan material dari laut ke permukaan, ketebalan kerak es, dan kondisi jangka panjang yang memungkinkan kehidupan terbentuk dan berevolusi di Enceladus.”
Enceladus mungkin adalah kandidat yang paling menjanjikan untuk mengetahui benda yang menampung kehidupan di tata surya kita—selain Bumi, tentu saja—dan dengan mempelajarinya, kita semakin memahami seperti apa bentuk kehidupan itu, dan bagaimana kita bisa melihatnya sekilas.
Lagi: Eksperimen Menunjukkan Mikroba Bisa Berkembang di Bulan Saturnus Enceladus
