Hakim dalam persidangan pidana mantan Presiden Donald J. Trump memerintahkan wartawan untuk tidak mengungkapkan informasi pekerjaan tentang calon juri setelah dia memaafkan seorang wanita yang mengatakan dia khawatir identitasnya diketahui.
Wanita tersebut, yang menjabat sebagai juri pada hari Selasa, mengatakan kepada hakim bahwa teman-teman dan rekan-rekannya telah memperingatkan dia bahwa dia telah diidentifikasi sebagai juri dalam kasus penting tersebut. Meskipun hakim merahasiakan nama calon juri, beberapa di antara mereka telah mengungkapkan perusahaan mereka dan informasi identitas lainnya di pengadilan.
Dia juga mengatakan bahwa dia tidak percaya dia bisa bersikap netral.
Hakim, Juan M. Merchan, segera memecatnya.
Beberapa saat kemudian, Hakim Merchan memerintahkan pers untuk tidak memberitakan jawaban atas dua pertanyaan tersebut kuesioner yang panjang untuk calon juri: “Siapa perusahaan Anda saat ini?” dan “Siapa perusahaan tempat Anda bekerja sebelumnya?”
Hakim mengakui bahwa informasi tentang pemberi kerja perlu diketahui oleh pengacara. Namun dia mengarahkan agar kedua jawaban itu disunting dari transkripnya.
Hakim Merchan juga mengatakan bahwa dia prihatin dengan outlet berita yang menerbitkan deskripsi fisik calon atau anggota juri, dan meminta wartawan untuk “menerapkan akal sehat.”
“Ini tidak ada gunanya,” kata Hakim Merchan tentang penerbitan deskripsi fisik, dan menambahkan bahwa dia mengarahkan pers untuk “menahan diri untuk menulis tentang apa pun yang Anda amati dengan mata Anda.”
William P. Marshall, seorang profesor di Fakultas Hukum Universitas North Carolina di Chapel Hill, mengatakan bahwa perintah Hakim Merchan tampak “mencurigai secara konstitusional.” Profesor Marshall mengatakan bahwa keputusan penting Mahkamah Agung dalam kasus tahun 1976, Nebraska Press Association v. Stuart, membatalkan keputusan hakim yang melarang media berita melaporkan informasi yang diajukan di pengadilan terbuka.
“Anggapan terhadap pengekangan sebelumnya sangat tinggi dalam undang-undang Amandemen Pertama,” kata Profesor Marshall. “Bahkan lebih tinggi lagi jika mereka menerbitkan sesuatu yang sudah menjadi catatan publik.”
Pengacara outlet berita, termasuk The New York Times, diperkirakan akan meminta klarifikasi atas perintah tersebut.
Dengan hilangnya juri perempuan pada Kamis pagi, tersisa enam juri yang duduk.
Pada awal Maret, Hakim Merchan mengeluarkan perintah yang melarang pengungkapan nama-nama juri secara terbuka, namun tetap mengizinkan tim hukum dan terdakwa mengetahui identitas mereka.
Namun sebelum persidangan, pengacara Trump meminta agar calon juri tidak diberitahu bahwa nama juri tidak akan disebutkan namanya kecuali dia menyatakan kekhawatirannya. Hakim Merchan mengatakan kepada para pihak bahwa dia “akan melakukan segala upaya untuk tidak memperingatkan para juri secara tidak perlu” mengenai kerahasiaan ini, hanya dengan mengatakan kepada para juri bahwa mereka akan diidentifikasi di pengadilan dengan nomor tertentu.
Pada hari Kamis, Hakim Merchan tampak frustrasi dengan pemberitaan yang memuat identifikasi karakteristik calon juri yang disiarkan di pengadilan terbuka. Dia berkata: “Ada alasan mengapa juri ini tidak disebutkan namanya, dan kami telah mengambil tindakan yang telah kami ambil.”
“Ini seperti menggagalkan tujuan dari hal tersebut ketika begitu banyak informasi yang disebarluaskan,” katanya.
Dia menambahkan bahwa “pers dapat menulis tentang apa pun yang dibicarakan oleh pengacara dan pengadilan dan apa pun yang Anda lihat kami lakukan.”
Namun dia juga mengatakan bahwa dia mempunyai kewenangan hukum untuk mencegah wartawan menyampaikan informasi pemberi kerja kepada calon juri. Dia menambahkan bahwa “jika Anda tidak dapat mematuhinya, kami harus melihat apakah ada hal lain yang dapat kami lakukan untuk menjaga keamanan para juri.”
