Mengenakan helm antihuru-hara dan membawa dasi, petugas polisi Boston bergerak dalam satu hari pada minggu ini dan mengepung sekelompok pengunjuk rasa pro-Palestina di lapangan berumput di kampus Universitas Northeastern. Enam mobil polisi berhenti di dekatnya, dan seorang petugas mengeluarkan peringatan singkat. Penangkapan massal tampaknya akan segera terjadi.
Kemudian, tanpa penjelasan apa pun, polisi anti huru hara berkemas dan pergi.
Berakhirnya kebuntuan secara tiba-tiba ini menimbulkan sorakan dari para pengunjuk rasa, dan kebingungan bagi mereka yang telah bersiap menghadapi kekacauan. Dalam beberapa hari terakhir, petugas polisi bergegas membubarkan perkemahan mahasiswa di University of Southern California, Emerson College di Boston, dan Ohio State University. Di Universitas Emory di Atlanta, petugas menggunakan bola merica dan menjatuhkan pengunjuk rasa, yang akhirnya menangkap 28 orang.
Di lapangan dan halaman rumput dari pantai ke pantai, perguruan tinggi bergulat dengan gelombang besar aktivisme mahasiswa sehubungan dengan kampanye militer Israel yang sedang berlangsung di Gaza. Para administrator harus mengambil keputusan yang kontroversial mengenai perlu tidaknya memanggil polisi, dan sering kali dikritik terlepas dari cara yang mereka ambil.
“Mereka tampaknya tidak memiliki strategi yang jelas,” kata Jennie Stephens, seorang profesor di Northeastern yang menghadiri protes di sana untuk mendukung para mahasiswa. “Saya rasa ada kecenderungan untuk mengontrol apa yang terjadi di kampus, namun hal ini juga diimbangi dengan gambaran – atau kekerasan, atau dampak buruk yang nyata – yang menimpa mahasiswa, dosen, staf, atau pihak lain jika ada penangkapan.”
Di Northeastern pada hari Kamis, di mana sekitar 100 pengunjuk rasa bergandengan tangan dalam lingkaran di sekitar setengah lusin tenda di halaman yang dikenal sebagai Centennial Common, tidak jelas siapa sebenarnya yang mengarahkan tindakan polisi.
Dekan mahasiswa dan polisi universitas telah memperingatkan para pengunjuk rasa bahwa mereka akan dianggap pelanggar jika mereka tidak menunjukkan kartu pelajar. Dekan kemudian berkeliling lingkaran menanyakan kartu kepada siswa; beberapa menunjukkannya, tetapi banyak yang tidak.
Juru bicara universitas, Renata Nyul, mengatakan melalui email bahwa Departemen Kepolisian Boston akhirnya membuat keputusan agar petugasnya pergi tanpa melakukan penangkapan.
Kemudian, sekitar subuh pada Sabtu pagi, petugas Kepolisian Negara Bagian Massachusetts tiba dan mulai menangkap para pengunjuk rasa. Ibu Nyul mengatakan protes tersebut telah “disusupi oleh penyelenggara profesional” dan seseorang dalam protes tersebut telah mengatakan “bunuh orang-orang Yahudi” pada malam sebelumnya, sesuatu yang dibantah oleh para pengunjuk rasa.
Pejabat universitas lainnya, Michael Armini, mengatakan di lokasi kejadian bahwa sekolah telah mengambil keputusan untuk menangkap pengunjuk rasa dan kepolisian universitas telah meminta bantuan dari Kepolisian Negara. Saat matahari terbit pada hari Sabtu, petugas memborgol pengunjuk rasa dan merobohkan beberapa tenda.
Ini adalah penangkapan kedua pengunjuk rasa di kampus Boston pada pagi hari dalam waktu kurang dari seminggu. Pada Kamis pagi, petugas polisi kota menyerbu perkemahan mahasiswa di sebuah gang di Emerson, sebuah perguruan tinggi swasta kecil di pusat kota, merobohkan tenda dan melemparkan mahasiswa – yang telah membentuk barikade dan menolak untuk pergi – ke tanah.
Polisi menangkap 118 orang di sana, membuat marah beberapa mahasiswa yang mengatakan bahwa universitas gagal melindungi mereka. Namun pejabat kota membela operasi tersebut, dengan mengatakan bahwa gang tersebut perlu dibersihkan, termasuk jalur umum.
“Masalahnya hanya seputar bahaya kebakaran yang ditimbulkan oleh tenda-tenda tersebut, serta risiko kesehatan dan keselamatan masyarakat yang juga terjadi di sana,” Walikota Boston, Michelle Wu, mengatakan kepada WCVB-TV.
Perkemahan pro-Palestina di kampus-kampus telah berlipat ganda sejak mahasiswa Universitas Columbia meluncurkannya bulan ini. Mereka kadang-kadang menuai kemarahan dari mahasiswa dan dosen yang mengeluhkan apa yang mereka lihat sebagai nyanyian antisemit dan kurangnya keamanan bagi mahasiswa Yahudi, dan di luar kampus, dari para pendukung operasi militer Israel di Gaza.
Sejauh ini, lebih dari 34.000 warga Palestina telah tewas selama pemboman dan invasi Israel ke Gaza, sebuah respons terhadap serangan yang dipimpin oleh Hamas pada 7 Oktober yang menewaskan 1.200 warga Israel dan sekitar 250 orang disandera.
Di Columbia, di mana presiden sudah mendapat kecaman dari Partai Republik di Kongres, pemerintah mengambil pendekatan agresif pada awalnya dengan memanggil Departemen Kepolisian New York, yang menangkap lebih dari 100 orang dan memindahkan tenda-tenda. Namun para siswa segera kembali, mendirikan tenda baru dan bersumpah untuk tetap tinggal.
Kali ini, alih-alih memanggil polisi lagi, para pejabat Columbia malah bernegosiasi dengan para pengunjuk rasa.
“Kami meminta NYPD untuk membersihkan sebuah perkemahan satu kali, namun kami semua memiliki pandangan yang sama, berdasarkan diskusi dalam komunitas kami dan dengan pakar dari luar, bahwa menghidupkan kembali NYPD pada saat ini akan menjadi kontraproduktif, yang semakin memperburuk apa yang terjadi di kampus. dan menarik ribuan orang ke depan pintu kami yang akan mengancam komunitas kami,” kata para pemimpin Columbia dalam pesan kampus pada Jumat malam. “Oleh karena itu, kita juga perlu terus menegakkan aturan kita sendiri dan memastikan bahwa mereka yang melanggar norma-norma komunitas kita akan menghadapi konsekuensinya.”
Namun di Emory, tempat polisi menangkap mahasiswa dan dosen pada hari Kamis, rektor universitas tersebut, Gregory L. Fenves, kemudian mengatakan dengan datar bahwa institusi tersebut “tidak akan mentolerir vandalisme, kekerasan atau upaya apa pun untuk mengganggu kampus kami melalui pembangunan perkemahan. ”
Harvard telah mencoba pendekatan yang berbeda. Universitas tersebut membatasi akses ke Harvard Yard yang bersejarah, hanya mengizinkan mereka yang menunjukkan identitas universitas, dan menangguhkan kelompok pro-Palestina. mengatakan bahwa hal itu telah terjadi demonstrasi tanpa izin.
Namun kelompok tersebut dan para pendukungnya tetap mendirikan perkemahan di halaman. Pada Rabu malam, suasana tenang, dengan beberapa petugas polisi kampus duduk di dalam mobil di tepi halaman dan mahasiswa lewat. Namun, universitas ini mendapat kritik dari beberapa alumni terkemuka, termasuk mantan presidennya, Lawrence H. Summers, yang mengatakan bahwa membiarkan tenda tetap berdiri adalah “kegagalan besar.”
Seperti Harvard, Universitas Texas di Austin berusaha untuk mencegah rencana perkemahan mahasiswa, dengan memperingatkan bahwa hal itu tidak sah, dan mahasiswa tetap berkumpul. Berbeda dengan di Harvard, para administrator merespons dengan kekerasan. Lusinan petugas polisi, banyak yang mengenakan perlengkapan antihuru-hara atau menunggang kuda, menerobos kerumunan pengunjuk rasa pada hari Rabu untuk memblokir halaman utama kampus, yang akhirnya memasukkan 57 orang ke penjara daerah.
Namun pada malam hari, hampir semua petugas polisi negara bagian dan lokal telah menghilang. Siswa segera kembali dan berkumpul dengan selimut piknik sebelum berangkat malam.
Jay Hartzell, rektor universitas tersebut, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa administrator telah mencegah protes yang direncanakan karena takut bahwa mahasiswa akan mencoba “mengikuti suatu pola” dan “mengganggu kampus secara parah dalam jangka waktu yang lama.” Dalam pesan yang diperoleh berdasarkan permintaan informasi publik, Bapak Hartzell mengatakan kepada anggota parlemen bahwa dia telah meminta bantuan dari kepolisian negara bagian karena polisi sekolah “tidak dapat melakukannya sendiri.”
Hingga Jumat malam, sekitar 300 dari 3.000 anggota fakultas universitas telah menandatangani sebuah surat terbuka ketidakpercayaan di Tuan Hartzell. “Presiden Hartzell tidak perlu membahayakan mahasiswa, staf, dan dosen. Puluhan mahasiswa ditangkap karena berkumpul secara damai di kampusnya sendiri,” katanya.
Pada hari Kamis, protes lain di universitas dijadwalkan, namun suasana jauh lebih tenang, dengan administrator universitas membagikan brosur berisi peraturan untuk melakukan protes. Seorang pengurus mengatakan kepada para siswa bahwa polisi telah meyakinkannya bahwa mereka tidak akan menangkap siswa kecuali mereka mencoba mendirikan tenda atau tinggal lebih dari jam 10 malam.
Kathy Zoner, yang merupakan kepala polisi di Cornell University di Ithaca, NY, selama hampir satu dekade hingga tahun 2019, mengatakan bahwa administrator universitas sering kali berharap untuk menghindari tanggung jawab atas respons polisi terhadap protes, namun mereka sendirilah yang sering mengambil keputusan akhir mengenai apa yang harus dilakukan. melakukan.
Dia mengatakan pengunjuk rasa yang datang dari luar universitas akan sulit ditangani karena mereka tidak dapat diancam dengan konsekuensi akademis dan mungkin lebih melakukan agitasi daripada berdialog. Perkemahan tenda baru-baru ini dapat menjadi masalah khusus bagi administrator yang fokus pada optik sekolah, kata Ms. Zoner.
“Ini adalah kekhawatiran terbesarnya, bukan? Bahwa perkemahan ini akan ada selamanya, apa pun artinya, dan itu menjadi alasan bagi orang-orang untuk tidak memilih universitas atau perguruan tinggi Anda untuk bersekolah,” katanya. “Dan hadapilah: Perguruan tinggi adalah bisnis. Nirlaba atau nirlaba, mereka adalah bisnis. Mereka punya keuntungan dan harus memperhatikannya.”
Itu hanyalah salah satu masalah yang dihadapi para administrator dalam suatu krisis. Daniel W. Jones, mantan rektor Universitas Mississippi, mengatakan mahasiswa, anggota fakultas, pejabat terpilih, orang tua, dan donor seringkali memberikan nasihat yang sangat berbeda tentang bagaimana universitas harus merespons.
“Saya pikir ketegangan terbesar ada di sini, apakah saya akan bertindak demi kepentingan mahasiswa di kampus saya, atau demi kepentingan dewan direksi, orang-orang yang berkepentingan politik, dan alumni secara umum?” dia berkata.
Nicholas B. Dirks, mantan rektor Universitas California, Berkeley, mengatakan tidak ada keputusan yang lebih menantang bagi seorang pimpinan universitas selain memanggil polisi, sebagian karena petugas penegak hukum dari luar mungkin menggunakan taktik yang jauh berbeda dari taktik yang digunakan oleh seorang pemimpin universitas. kepolisian kampus.
“Rektor universitas diasumsikan memiliki kekuasaan dan kendali penuh, jadi dengan memasukkan kepolisian eksternal, Anda tahu bahwa hal pertama yang akan terjadi adalah Anda kehilangan kendali atas situasi,” kata Dr. Dirks, yang merupakan administrator senior di Columbia sebelum dia mengambil alih jabatan di Berkeley pada tahun 2013.
Di Berkeley, katanya, dia sangat enggan untuk mendatangkan petugas polisi di luar kampus kecuali jika ada ancaman kekerasan yang dapat dipercaya.
“Anda berada dalam situasi krisis, jadi Anda menyeimbangkan informasi yang parsial dan tidak lengkap dengan semacam urgensi waktu di mana Anda benar-benar merasa harus membuat keputusan yang sangat, sangat cepat, dan ini bukan waktu terbaik untuk mengambil keputusan. panggilan yang jelas,” kata Dr. Dirks.
“Itu adalah keputusan yang mendapat kecaman,” tambahnya.
Pelaporan disumbangkan oleh Karla Marie Sanford Dan Erin Davis Dari New York, Matthew Eadie dari Boston dan Sean Keenan dari Atlanta.
