Menyusul serbuan pemain ofensif pada putaran pertama, ada banyak opsi pertahanan menonjol yang tersisa di papan untuk Hari 2, termasuk cornerback Cooper DeJean.
Sudah dianggap sebagai salah satu bek bertahan terbaik di draft pool, mantan produk Iowa ini akan menjadi daya tarik bagi tim mana pun yang mendaratkannya. Namun, pensiunan Pro Bowler dan analis NFL Network saat ini Michael Robinson menjelaskan mengapa nilai DeJean mungkin lebih tinggi.
“Yang benar-benar saya sukai dari Cooper DeJean, dia adalah seorang yang melakukan tendangan kembali. Kami memiliki aturan pengembalian tendangan yang baru—sekarang, orang yang melakukan tendangan kembali akan lebih seperti seorang yang mengembalikan tendangan,” kata Robinson. “Jadi, saya pikir nilai anak ini meningkat karena kemampuannya membalas tendangan.”
Setelah bertahun-tahun mengutak-atik NFL, kickoff menjadi hampir tidak relevan. Pada akhirnya, liga menyetujui perubahan signifikan pada bulan Maret, dengan harapan dapat memberikan kehidupan baru ke dalam permainan yang telah lama menjadi pesta touchback mingguan di seluruh liga.
Selain bertujuan untuk meningkatkan kegembiraan saat kick-off, peraturan yang direvisi juga memperbarui pentingnya memiliki pemain yang cepat dan atletis, seperti yang disinggung Robinson. Banyak tim di liga telah mengubah pendekatan mereka sebagai respons. Pittsburgh Steelers telah menambahkan seorang veteran yang terbukti untuk mengisi peran tersebut sementara Kansas City Chiefs memasukkan mantan bintang rugby yang berpotensi memberikan pengaruh.
DeJean tentu saja cocok dengan gambaran seperti apa spesialis kembalinya NFL yang baru. Pada tahun 2023, dia rata-rata 11,48 yard per punt return (urutan ke-8 di FBS) dan hanya satu dari lima pemain yang mencatatkan touchdown punt dan kickoff return, dengan empat pemain sisanya bermain melebar atau berlari kembali.
Per Pro Football Focus, quarterback hanya mencatatkan a 37.8 peringkat pelintas, melemparkan ke arah DeJean. Sementara itu, mantan Hawkeye tidak mengizinkan pendaratan dalam 388 jepretan liputan. Jadi, siapa pun yang memilihnya tidak akan melakukannya karena kemampuannya memberikan pengaruh pada tim khusus, meskipun itu adalah bonus yang patut dicatat.
