Ketika pemerintah Ford memberikan bonus rekrutmen pada program pemadaman kebakaran hutan menjelang musim yang berpotensi sulit di wilayah utara, Global News dapat mengungkapkan satu dari lima awaknya tidak memiliki staf sementara beberapa pesawat yang menjadi kunci operasi provinsi tersebut terlambat berminggu-minggu dari jadwal.
Musim kebakaran di Ontario secara resmi dimulai pada 1 April, setelah kampanye yang sulit di seluruh negeri selama musim panas 2023.
Politisi oposisi dan serikat pekerja pemadam kebakaran hutan bersikap kritis terhadap pengelolaan program kebakaran hutan oleh pemerintah Ford, yang telah berjuang dengan masalah perekrutan dan retensi selama bertahun-tahun.
Ontario menghadapi kekurangan kru yang serius
Dengan dimulainya musim pemadaman kebakaran, Global News mengetahui bahwa hanya 80 persen kru di provinsi tersebut yang mempunyai staf di seluruh provinsi.
Salah satu pangkalan, Red Lake, memiliki tingkat kekosongan lebih dari 50 persen, sementara 70 persen awak kapal tidak memiliki staf di pangkalan lain di utara. Secara keseluruhan, hanya 143 dari 189 awak kapal yang dibutuhkan provinsi tersebut telah terisi.
Rendahnya jumlah staf terjadi meskipun ada upaya dari pemerintah untuk “menarik, mempertahankan dan mengakui” petugas pemadam kebakaran hutan dengan bonus $5.000. Uang tersebut dibingkai sebagai insentif satu kali oleh provinsi namun diberi label “respons bantuan” oleh serikat pekerja yang mewakili petugas pemadam kebakaran.
“Staf pemadam kebakaran hutan belantara bekerja tanpa kenal lelah dalam kondisi yang sangat sulit untuk melindungi kesehatan dan keselamatan warga Ontarian, properti mereka, dan sumber daya alam kita,” kata Menteri Sumber Daya Alam dan Kehutanan Graydon Smith pada akhir Maret.
“Selain insentif ini, kami terus menjajaki strategi dan solusi jangka panjang untuk mendukung daya tarik dan retensi pekerjaan penting di tahun-tahun mendatang.”
Petugas pemadam kebakaran garis depan akan diberikan masing-masing hingga $5.000 sebagai pengakuan atas peran mereka, sementara staf pendukung lainnya yang diwakili oleh Serikat Pegawai Pelayanan Publik Ontario (OPSEU) ditetapkan untuk menerima $1.000.
Jumlah rekrutmen yang terkonfirmasi saat musim ini sedang berlangsung menunjukkan bahwa dana baru tersebut tidak berbuat banyak untuk meningkatkan jumlah orang yang mendaftar untuk memadamkan kebakaran.
Masalah terburuk terjadi di barat laut Ontario, di mana 32 dari 100 kru yang diperlukan untuk memadamkan api tidak memiliki staf. Di timur laut, 14 dari 89 awak belum memiliki staf.
Email yang Anda butuhkan untuk berita utama hari ini dari Kanada dan seluruh dunia.
“Kami memiliki lebih dari 630 posisi petugas pemadam kebakaran, yang berada dalam rentang rekrutmen kami,” kata pemerintah kepada Global News. “Perekrutan dan orientasi akan berlanjut sepanjang bulan April dan Mei.”
Beberapa orang yang terlibat dalam pemadaman kebakaran hutan di provinsi tersebut, yang berbicara kepada Global News tanpa mau disebutkan namanya, khawatir kekurangan staf akan membahayakan mereka yang berangkat untuk memadamkan kebakaran pada musim panas ini.
OPSEU menuduh pemerintah “sangat mengabaikan kesehatan dan keselamatan petugas pemadam kebakaran hutan.”
Pemerintah juga menyebutkan perjanjian pembagian sumber daya yang menurut mereka dapat digunakan ketika keadaan menjadi sulit.
“Kami juga memiliki kemitraan saling membantu dengan pemerintah kota, masyarakat adat, dan lembaga Pengelola Kebakaran Hutan Liar lainnya di Kanada dan internasional,” demikian bunyi pernyataan pemerintah.
“Perjanjian ini menyediakan personel dan peralatan tambahan sesuai kebutuhan untuk mendukung respons kebakaran hutan di Ontario. Selain itu, hingga 320 personel pemadam kebakaran mungkin tersedia dari kontraktor swasta.”
Pembom air tidak akan bisa terbang setiap kali dibutuhkan
Kurangnya laki-laki dan perempuan untuk memadamkan kebakaran bukanlah satu-satunya masalah yang dihadapi Ontario musim panas ini.
Global News juga mengetahui bahwa hanya tiga pesawat amfibi yang digunakan oleh provinsi tersebut untuk memadamkan api yang siap pada tanggal 1 April, ketika musim secara resmi dimulai. Setidaknya dua dari sembilan armada pesawat CL415 di provinsi tersebut belum siap terbang hingga bulan Juni, jauh setelah kampanye dimulai.
Menurut informasi Global News, salah satu pesawat pengebom air Twin Otter di Ontario tidak akan bisa terbang sama sekali pada musim panas ini, karena sayapnya perlu diganti.
Seorang juru bicara pemerintah mengatakan tiga dari enam pesawat Twin Otter akan tersedia untuk memadamkan kebakaran musim panas ini.
“Biasanya armada ini menjalani periode pemeliharaan ekstensif selama musim dingin dan musim semi setiap tahun,” kata mereka.
Pemimpin NDP Ontario Marit Stiles mengatakan dia khawatir provinsi tersebut belum siap.
“Saya sangat prihatin karena kita belum siap menghadapi musim kebakaran hutan – dan sepertinya ini bukan musim yang baik,” kata Stiles.
“Saya sangat khawatir bahwa petugas pemadam kebakaran kita tidak dipersiapkan atau didukung dengan baik oleh pemerintah ini.”
Stiles mengatakan pemerintah Ford “tidak memperlengkapi petugas pemadam kebakaran dengan baik.
Pemerintah mengatakan provinsi tersebut memiliki sumber daya yang cukup untuk memenuhi kebutuhannya saat ini.
“Ontario memastikan pihaknya memiliki cukup pesawat operasional, seperti pembom air berat CL415 dan helikopter, untuk memadamkan api berdasarkan tingkat ancaman saat ini,” kata pemerintah dalam sebuah pernyataan.
“Armada ini terpelihara dengan baik dengan peningkatan yang direncanakan untuk 25 tahun ke depan.”
Masalah kepegawaian merupakan masalah bagi pilot dan bukan hanya petugas pemadam kebakaran, dengan adanya peringatan internal bahwa pemerintah tidak akan mampu menerbangkan beberapa pesawat pengebom air setiap kali ada permintaan, bahkan jika hal tersebut memaksa pilot untuk melakukan perpanjangan waktu.
Pemerintah mengatakan mereka “secara aktif mencari pilot dan insinyur untuk mengisi beberapa lowongan” namun mengatakan hal itu tidak akan mempengaruhi kemampuannya dalam melakukan pengeboman air.
© 2024 Global News, sebuah divisi dari Corus Entertainment Inc.
