Pada hari Minggu yang cerah baru-baru ini, penduduk Lembah Noe di San Francisco berkumpul untuk merayakan pembukaan toilet. Tapi bukan sembarang toilet. Ini adalah toilet umum yang paling terkenal di negara ini.
Pada tahun 2022, rekan saya Heather Knight, saat itu di The San Francisco Chronicle, memperhatikan perkiraan harga toilet: $1,7 juta, yang telah diperoleh Anggota Majelis Matt Haney dari negara bagian. Ini adalah bisnis seperti biasa di San Francisco. Toilet umum lainnya harganya hampir sama. Pejabat setempat sedang merencanakan perayaan. Namun artikel Knight memicu kehebohan. Gubernur Gavin Newsom mendapatkan kembali uang tersebut. Pestanya dibatalkan. Haney mengecam proyek yang telah ia wujudkan: “Biayanya tidak masuk akal. Prosesnya gila. Jumlah waktu yang dibutuhkan sungguh gila.” Dia menginginkan jawaban.
Phil Ginsburg, manajer umum Departemen Rekreasi dan Taman San Francisco, menanggapinya sebuah surat itu adalah mahakarya kemarahan birokrasi yang melingkar. Dia mengatakan kepada Haney bahwa departemen tersebut “sangat terkejut” dengan “alokasi tak terduga” sebesar $1,7 juta untuk kamar mandi Noe. “Sampai saat ini,” tulis Ginsburg, “kami belum menerima pertanyaan apa pun dari Anda mengenai perkiraan tersebut.”
Namun Ginsburg dengan senang hati memandu Haney menjelaskan angka-angka tersebut dan menjelaskan bagaimana Haney, sebagai mantan anggota Dewan Pengawas San Francisco yang berkuasa dan saat ini menjadi anggota Badan Legislatif Negara Bagian, memikul tanggung jawab atas angka-angka tersebut. “Seperti yang Anda lihat, prosesnya memang panjang dan mahal,” ujarnya. “Hal ini juga merupakan hasil dari pilihan politik selama bertahun-tahun dan diperburuk oleh meroketnya biaya.”
Ada tahap perencanaan dan desain, yang mengharuskan desain toilet umum disampaikan kepada “pemangku kepentingan yang melibatkan masyarakat” dan menyempurnakannya berdasarkan masukan mereka. Itu biasanya memakan waktu tiga hingga enam bulan. Kemudian Departemen Pekerjaan Umum dapat meminta penawaran dari kontraktor luar. Itu membutuhkan waktu enam bulan. Pembangunannya memakan waktu empat hingga enam bulan lebih, tergantung pada apakah toilet prefab yang digunakan atau dibangun di lokasi. Toilet juga memerlukan persetujuan dari Departemen Pekerjaan Umum, Departemen Perencanaan, Departemen Inspeksi Bangunan, Komisi Kesenian, Komisi Utilitas Umum, Kantor Walikota untuk Disabilitas dan PG&E, serta perusahaan listrik setempat.
“Saya merasakan rasa frustrasi dan keprihatinan Anda atas lamanya dan biaya yang terkait dengan proses konstruksi publik,” tulis Ginsburg. “Sebagai pejabat terpilih, saya harap Anda akan mengadvokasi perubahan kebijakan di tingkat negara bagian dan lokal untuk mempermudah pemindahan proyek-proyek kecil seperti ini.”
Dia menawarkan beberapa saran: Peraturan bangunan dapat ditulis ulang untuk memudahkan pembelian dan pemasangan struktur prefabrikasi (“Berdasarkan ketentuan perjanjian kerja proyek yang disetujui oleh Dewan Pengawas selama masa jabatan Anda, kami dilarang menggunakan modular di luar lokasi. konstruksi untuk proyek apa pun yang menggunakan dana obligasi lebih dari $1 juta,” katanya dengan masam). Dewan Pengawas dapat menghilangkan persetujuan multilembaga untuk proyek-proyek kecil. Ini bisa menyederhanakan proses penawaran. Hal ini dapat menghilangkan boikot yang dilakukan terhadap bisnis mereka 30 negara bagian lainnya karena undang-undang mereka tentang hak-hak reproduksi, memilih dan LGBTQ.
Kini pers dan publik menyaksikannya. Ternyata Ginsburg benar: Berbagai pilihan dapat dibuat dan pilihan tersebut dapat menghemat uang. Kota sekarang perkiraan bahwa toilet Noe hanya berharga sekitar $200.000. Entah kenapa ini lebih menjengkelkan. Jika San Francisco dapat memasang toilet umum seharga $200.000, mengapa tidak dilakukan secara normal?
Dalam hal ini, harga rendah menyesatkan. Vaughan Buckley, kepala eksekutif Volumetric Building Companies di Pennsylvania, melihat peluang untuk mendramatisir tingginya biaya pembangunan di seluruh negeri dan bagaimana struktur modular dapat memangkas biaya tersebut. Dia mengajak temannya Chad Kaufman, kepala eksekutif Perusahaan Toilet Umum di Nevada, untuk menyumbangkan toilet modular dan Buckley menyediakan tenaga teknis dan tenaga untuk memasangnya.
Meski begitu, garis waktunya sangat buruk. Toilet — yang menelan biaya sekitar $120.000 — sudah dibangun. Pemasangannya — yang diperkirakan Buckley sekitar $140.000 — memakan waktu satu setengah minggu. Proses bolak-balik dalam pengadaan, logistik, perizinan – belum lagi apakah San Francisco akan menerima sumbangan dari Nevada, salah satu negara bagian yang diboikot – memakan waktu sekitar satu tahun. “Tidak perlu waktu satu tahun untuk membangun toilet,” kata Buckley kepada saya.
Mungkin San Francisco sedang berubah. April lalu, Dewan Pengawas memilih 7 hingga 4 untuk mencabut boikot terhadap negara-negara yang tidak patuh secara politik. “Ini tidak mencapai tujuan yang ingin kami capai,” Supervisor Rafael Mandelman mengakui.
Walikota London Breed diajukan reformasi dimaksudkan untuk memastikan bencana seperti toilet Noe tidak akan terjadi lagi. Bagi saya, mereka sederhana. Breed akan mengizinkan lembaga kota untuk bersatu ketika membeli jasa konstruksi dan barang untuk proyek di bawah $5 juta dan menghapus tinjauan Komisi Seni untuk proyek di bawah $1 juta. Kantor walikota mengatakan bahwa rangkaian reformasi ini memerlukan waktu dua tahun untuk dirancang. “Hal-hal ini membutuhkan waktu,” juru bicaranya, Jeff Cretan, diberi tahu Kronik. Jika koordinasi antar berbagai lembaga dan kelompok kepentingan memerlukan biaya dan waktu yang lama ketika membangun satu toilet, bayangkan bagaimana rasanya ketika mencoba mengekang kekuasaan mereka.
Tapi ini bukan hanya San Francisco. Buckley, CEO konstruksi modular, mengatakan kepada saya bahwa dia terjun ke toilet Noe karena menurutnya itu adalah “metafora” yang mencolok untuk masalah umum. “Sangat mudah untuk melontarkan lumpur ke SF dan mengatakan bahwa itu adalah hal yang aneh,” katanya. “Tetapi tantangan yang sama terjadi di seluruh negeri karena alasan yang sangat mirip dan tidak ada waktu yang tepat.”
Masalahnya, katanya, “regulasi biasanya merupakan konsekuensi dari hukuman. Itu ada untuk mencegah sesuatu yang buruk terjadi, bukan untuk membuat sesuatu yang baik terjadi. Bagi saya, ini bukan diskusi tentang SF atau Rec and Parks, yang menurut saya berhasil dengan baik. Mereka tidak sendirian dalam menghadapi tantangan yang mereka hadapi.”
Jika masalah ini terjadi di berbagai kota dan negara bagian, saya bertanya kepadanya, apakah ada solusi tunggal yang bisa menyelesaikannya? “Orang-orang dapat menghalangi undang-undang yang tidak masuk akal dan menghapusnya karena alasan tersebut.”
Kami menganggap menambahkan peraturan sebagai sesuatu yang dilakukan oleh kaum liberal dan menghapus peraturan sebagai sesuatu yang dilakukan oleh kaum konservatif. Namun yang sering dilakukan oleh peraturan adalah mengambil alih kekuasaan dan keleluasaan dari pegawai pemerintah yang sebenarnya bisa melakukan pekerjaan lebih baik jika mereka diizinkan mengambil keputusan berdasarkan tujuan, bukan berdasarkan proses.
Saya masih memikirkan bagian yang paling tidak biasa dari surat Ginsburg. Dia memasukkan sebuah baris yang dicetak tebal dan dicetak miring untuk memperjelas bahwa masalahnya bahkan lebih buruk daripada yang dipikirkan publik, bahkan lebih buruk dari apa yang dikatakan Haney: “Biaya pembangunan toilet kami konsisten dengan tekanan inflasi pada semua proyek pekerjaan umum di San Francisco.” Dia tidak ingin membangun seperti ini. Dia tidak diberi pilihan. Momen ini adalah kesempatan langka untuk mengubah hal tersebut, dan jika usulan reformasi Breed dapat dinilai, hal tersebut tidak akan banyak mengubah hal tersebut.
Namun banyak kota lain yang mengalami permasalahan serupa. Di negara-negara yang medianya sehat, kita bahkan tahu tentang mereka. Misalnya: Jika ada warga New York yang merasa puas dengan kerja keras San Francisco, izinkan saya mengarahkan perhatian Anda ke lima toilet umum kecil — dan cukup jelek — yang masing-masing dijual seharga $185.000 dan kota tersebut perkiraan bisa memakan biaya lebih dari $5 juta untuk pemasangannya.
