Dalam “Challengers”, permainannya mencakup segalanya, dan itu terlihat jelas bahkan sebelum filmnya dimulai dengan benar. Tidak hanya menyiapkan tema tetapi juga struktur film selanjutnya, kita melihat Art Donaldson (Mike Faist) terlibat dalam pertarungan sengit dan penuh keringat di lapangan tenis dengan Patrick Zweig (Josh O’Connor), saat mereka melakukan tendangan voli kembali. dan seterusnya sebelum logo produksi film muncul. Setelah itu, terungkap bahwa pertandingan khusus ini akan menjadi sampul film, garis waktu intinya. Saat itu bulan Agustus 2019, dan Donaldson serta Zweig berkompetisi di pertandingan penantang yang disponsori oleh Phil’s Tire Town di New Rochelle, New York sementara seorang wanita misterius menonton pertandingan tersebut dengan intens dari bangku penonton yang penuh sesak.
Mengingat kembali ke dua minggu sebelumnya, Guadagnino dan penulis skenario Justin Kuritzkes dengan tepat memperkenalkan Donaldson dan wanita yang menonton pertandingan tersebut, yang ternyata adalah istrinya, Tashi (Zendaya). Keduanya adalah pasangan yang kuat di dunia tenis, dengan Donaldson sebagai bintang utama di lapangan dan Tashi sebagai pemain kuat di belakang layar, bertindak sebagai pelatih, agen, dan perwakilan suaminya di hampir semua aspek. Itu termasuk publisitas, seperti yang ditunjukkan ketika Tashi melakukan beberapa pengeditan pada iklan mobil yang diusulkan yang menampilkan mereka berdua dan memastikan bahwa dia tidak dikalahkan oleh suaminya dalam iklan tersebut.
Keluarga Donaldson tampak sangat nyaman. Putri mereka, Lily (AJ Lister), terlalu suka tinggal di hotel, dan ibu Tashi (Nada Despotovich) tidak keberatan menjadi pengasuh penuh waktu untuk Lily. Namun, mereka mungkin tidak terlalu bahagia, terutama saat Tashi merawat luka lama sementara Art terlalu terganggu oleh pahlawan yang mengintimidasi, yang hanya membeli reputasinya saja. Kepercayaan dirinya yang terguncang menyebabkan dia kalah dalam pertandingan penting, yang berarti kesulitan bagi potensinya untuk lolos ke AS Terbuka. Sebagai cara untuk mendapatkan kembali semangat suaminya, Tashi memesannya di sirkuit penantang di New Rochelle, meyakinkan Art bahwa menurunkannya sedikit di sana akan memungkinkan serangkaian kemenangan yang mudah dan meningkatkan ego.
