Putriku punya satu permintaan terakhir sebelum melanoma menyerangnya pada usia 28 tahun

Hatiku dulu dan sekarang masih hancur. Namun saya melakukan semua yang saya bisa untuk memastikan kami terus memenuhi satu permintaan terakhirnya: agar dia selalu diingat.

Natalie adalah putri yang cantik. Dia selalu ceria dan lucu. Dia adalah saudara perempuan yang luar biasa bagi Nick (yang autis non-verbal dan klasik) dan mereka berdua benar-benar memiliki ikatan khusus.

Dia juga seorang teman yang luar biasa dan guru yang luar biasa. Murid-muridnya memujanya, tetapi sebenarnya dia mempunyai pengaruh besar pada semua orang yang berhubungan dengannya.

Kebanyakan, gadisku baik. Dia ikut serta dalam banyak tantangan amal, termasuk terjun payung, Tantangan Tiga Puncak, dan setengah maraton. Dia murah hati, tidak hanya dengan uang dan penggalangan dana, tapi juga dengan waktu dan cintanya.

Ketika dia memberi tahu saya bahwa tahi lalat di kakinya (yang selalu dia alami) mulai berdarah pada Juli 2018, saya khawatir.

Kami baru saja akan pergi berlibur selama seminggu ke Prancis, tetapi saya bersikeras agar kami menyelesaikannya sebelum berangkat. Saya memberinya janji dengan dokter umum untuk keesokan paginya. Dokter memeriksa tahi lalat itu, dan saya berusaha semaksimal mungkin meyakinkan Natalie bahwa semuanya akan baik-baik saja.

Namun, saat kami berada di Prancis, kami mendapat panggilan telepon yang mengabarkan bahwa Natalie memerlukan penyelidikan lebih lanjut saat dia pulang. Pada akhir Agustus, tahi lalatnya telah dihilangkan dan dikirim untuk pengujian.

Beberapa minggu kemudian, kami diberitahu bahwa dia perlu kembali ke rumah sakit untuk berbicara dengan dokter. Kami tahu bahwa pertemuan itu tidak akan menjadi pertemuan ‘semuanya baik-baik saja’, namun meskipun kami berdua merasa takut, kami berusaha untuk tetap bersikap positif.

Natalie berusia 24 tahun. Dia pernah berlibur ke luar negeri di bawah sinar matahari, namun dia belum pernah berjemur, dan dia juga tidak pernah mengalami luka bakar.

Dapat dimengerti bahwa Natalie takut dengan kata ‘kanker’ dan apa yang mungkin terjadi di masa depan. Namun dia juga bertekad untuk tetap tegar.

Pembedahan diperlukan untuk menghilangkan sel kanker yang tersisa di sekitar area bekas tahi lalatnya dan dokter mengatakan kepadanya bahwa dia akan diawasi secara ketat dengan pemindaian rutin.

Untuk sementara, mereka terus menjadi jelas dan kehidupan berjalan seperti biasa. Kemudian pada bulan Desember 2019, hasil scan menunjukkan adanya lesi baru di paru-parunya.

Saya ingat Natalie menoleh ke arah saya dengan air mata berlinang dan berkata, ‘Bu, sekarang Tahap 4’. Kehilangan kata-kata, kami berpelukan erat dan memutuskan untuk bersama-sama.

Dia dirujuk ke The Royal Marsden, pusat kanker terkemuka dunia, untuk radioterapi, yang terdiri dari tiga dosis selama tiga minggu berturut-turut.

Pada minggu ketiga, pemindaian menunjukkan bahwa lesi paru-paru telah menyusut secara signifikan. Kami sangat gembira – radioterapi telah berhasil. Segalanya tampak positif.

Natalie terus melakukan pemindaian pemantauan secara teratur dan sayangnya, setahun kemudian, lesi paru-paru baru terdeteksi.

Kali ini, ia diobati dengan terapi bertarget, di mana protein yang mengontrol pertumbuhan, pembelahan, dan penyebaran sel kanker ditargetkan secara langsung. Ini diberikan dalam bentuk tablet setiap hari.

Selama 18 bulan, semuanya kembali baik-baik saja dan tidak ada lesi pada hasil scannya. Namun kankernya kembali muncul untuk ketiga kalinya, sehingga imunoterapi menjadi satu-satunya pilihan.

Dia luar biasa, tidak pernah sekalipun mengeluh. Dia melanjutkan hidupnya dan bahkan terus kembali bekerja.

Dia dan saya ikut serta dalam The Banham Marsden March pada Mei 2022, yang menyaksikan kami berjalan sejauh 15 mil bersama dan mengumpulkan lebih dari £2.000. Melewati garis finis bersama putri saya selamanya akan menjadi salah satu kenangan paling istimewa bagi saya sekarang. Natalie berjanji akan menyelesaikannya setiap tahun.

Sayangnya, saat dia memulai pengobatan imunoterapi pada bulan September itu, lesi baru terdeteksi di otak dan hatinya. Melanoma menyerang dengan keras dan cepat, dan kondisi Natalie mulai memburuk.

Dia jatuh sakit di rumah, dengan tanda-tanda yang mengkhawatirkan bahwa dia mungkin mengalami pembengkakan di otak. Kami membawanya ke unit perawatan kritis, di mana dokter berhasil mengembalikannya ke kondisi stabil. Namun, setelah beberapa hari, kami diberitahu bahwa mereka tidak dapat menyembuhkannya.

Natalie luar biasa berani dan tidak menangis, mengeluh atau marah, namun menerima nasibnya.

Saya masih shock total. Segalanya terjadi begitu cepat. Hanya beberapa hari sebelum dia masuk rumah sakit untuk terakhir kalinya dia bekerja di sekolah sebagai guru. Sekarang, dia dipindahkan ke bangsal dan kami bersiap untuk mengucapkan selamat tinggal.

Setelah empat tahun menjalani perawatan keras, dia meninggal dunia. Meski bersalju, sekitar 240 orang datang ke pemakaman Natalie untuk mengucapkan selamat tinggal.

Sebanyak 250 orang lainnya menghadiri kebaktian gereja terpisah yang diselenggarakan sekolahnya hanya untuk siswa dan orang tua mereka. Hati saya sakit mendengar hal-hal menakjubkan tentang dia baik dari murid-muridnya maupun rekan-rekannya. Dia akan sangat rendah hati.

Hari ini, untuk menjaga kenangan Natalie tetap hidup, kami terus menggalang dana untuk The Royal Marsden Cancer Charity. Dana ini akan digunakan untuk penelitian melanoma di rumah sakit, sehingga kita dapat menemukan pengobatan baru untuk pasien seperti Natalie di seluruh dunia.

Saya telah mengambil bagian dalam The Banham Marsden March untuk kedua kalinya, hanya saja kali ini saya didampingi suami saya, pacar Natalie dan 35 teman terdekat, kolega, dan anggota keluarga Natalie di sisi saya dan kami mengumpulkan £15.000.