Saat Ukraina kehabisan amunisi, warga sipil membuat drone buatan sendiri untuk pasukan di dalam negeri

Sejak tahun lalu, ia telah membuat 150 drone dengan pandangan orang pertama (umumnya dikenal sebagai FPV) dan memperbaiki ratusan lainnya, termasuk drone Rusia yang dikumpulkan oleh pasukan Ukraina setelah jatuh di garis depan.

Dia telah mengumpulkan lebih dari $200.000 untuk membeli suku cadang drone dari Tiongkok, sebagian besar diperoleh melalui sumbangan online, meskipun dia dan suaminya, seorang profesional TI, juga telah mengeluarkan sebagian dari uang mereka sendiri.

FPV, drone sipil yang dirancang ulang oleh tentara Ukraina untuk membawa bahan peledak, telah mengubah medan perang Ukraina dan digunakan secara luas oleh masing-masing pihak. Drone, yang cukup kecil untuk bermanuver ke dalam parit dan mengejutkan pasukan musuh, menjadi lebih penting dalam beberapa bulan terakhir ketika Ukraina kehabisan peluru artileri dan amunisi lainnya sambil menunggu dukungan Barat, termasuk dari Amerika Serikat.

Operator meluncurkan perangkat genggam dari posisi di belakang garis kontak, kemudian – dengan menggunakan kacamata dan pengontrol jarak jauh – terbang ke wilayah musuh dan mengarahkannya ke sasaran Rusia, membunuh atau melukai infanteri dan menghancurkan peralatan. Rusia menyadari kemanjuran FPV dan sekarang memproduksinya secara massal untuk pasukannya sendiri.

Ukraina juga sudah mulai membuat FPV dan drone lainnya di pabrik – dengan janji menghasilkan 1 juta unit pada tahun ini – namun banyak drone yang dikirim ke pasukan Ukraina dibuat oleh orang biasa di dalam negeri. Warga sipil tidak memegang bahan peledak apa pun, dan hanya dipasang setelah drone dikirim ke garis depan. Salah satu keuntungan dari crowdsourcing adalah bahwa hal ini terdesentralisasi, sehingga rumah-rumah pribadi tidak terlalu rentan terhadap serangan rudal Rusia dibandingkan pabrik militer skala besar.

Alih-alih membangun jalur perakitan yang rumit, para sukarelawan mengubah ruangan mereka menjadi bengkel drone darurat. Magdalyna menyebut kantor rumahnya sebagai “ruang drone”. Setumpuk FPV berada di samping perlengkapan lain yang dia gunakan untuk membuat drone, termasuk besi solder, kawat tembaga, tang, obeng, asam, dan pengikat yang digunakan tentara untuk memasang bom mereka.

Sebuah kelompok akar rumput bernama SocialDrone adalah salah satu inisiatif lokal yang telah mengajarkan ratusan relawan cara membuat drone – berbagi daftar komponen yang akan dibeli secara online dan instruksi tertulis tentang cara merakitnya. Kelompok ini juga menerbitkan a video YouTube pandangan mata burung yang mendetail mendemonstrasikan prosesnya, yang telah dilihat lebih dari 400.000 kali sejak November.

Setelah para sukarelawan selesai membuat FPV mereka, mereka mengirimkannya ke kelompok tersebut, yang dengan penuh semangat menguji drone buatannya sebelum mengirimkannya ke garis depan. Pembuat drone dapat meminta perangkat dikirim ke tentara atau unit tertentu, termasuk teman atau keluarga mereka sendiri, atau mereka dapat membiarkan SocialDrone memilih brigade yang membutuhkan.

“Sebuah drone FPV buatan sendiri seharga ~250 euro dapat melakukan pekerjaan seperti Javelin sekali tembak seharga 70.000 euro,” demikian dinyatakan dalam situs web kelompok tersebut.

Oleksii Asanov, seorang pekerja IT yang ikut mendirikan SocialDrone, tidak pernah berniat terlibat dalam pembuatan drone.

Sebagai sukarelawan sejak hari-hari pertama invasi Rusia pada tahun 2022, Asanov juga mendirikan proyek lain untuk mendukung tentara di garis depan. Yang satu mengirimi mereka sistem peluncuran drone dan yang lain melatih tentara sebagai pilot drone dalam kursus intensif 10 hari.

Setelah pasukan pertama lulus dari sekolahnya, mereka mengeluh bahwa mereka kembali ke garis depan dengan keterampilan baru tetapi tidak memiliki drone. Mengingat intensitas pertempuran, pasukan sering kali dikerahkan dalam misi dengan lima atau lebih FPV, kemudian menggunakannya sebagai senjata penghancur diri yang terbang menuju sasaran. Penggunaan satu kali seperti ini berarti drone baru selalu diminati.

Asanov mengatakan agar Ukraina mempunyai peluang dalam perang, mereka harus memenuhi tuntutan ini. “Bagi saya, perang ini tampaknya akan diakhiri dengan drone FPV,” katanya.

Dia merekrut beberapa teman dan tahun lalu meluncurkan saluran Telegram untuk memperkenalkan proyek tersebut. Dia membagikan daftar belanjaan barang yang akan dibeli — dan kebanyakan orang membeli suku cadang dari AliExpress, platform belanja online Tiongkok. “Ada banyak orang yang ingin membantu,” kenangnya sambil berpikir. “Kenapa kita tidak bisa memberikan instruksi yang jelas dan memberi saja [them] Keorang-orang?”

Setelah panduan cara diterbitkan, permintaan ke mana harus mengirim drone yang sudah jadi mulai berdatangan. Pertama, mereka menerima lima drone. Minggu berikutnya, tujuh. Lalu 13. Pada bulan Februari, mereka mendapat 400 dalam satu minggu. Mereka kini telah menerima sekitar 5.000 drone dan telah menguji serta mengirim 4.500 drone ke garis depan. Sumbangan terus berdatangan – termasuk yang baru-baru ini datang dari orang asing yang mendengar Asanov berbicara tentang proyeknya kepada wartawan Post di sebuah kafe di Kyiv.

Video YouTube grup tersebut menunjukkan bagaimana Ivan Bilodid, 65, pertama kali mengetahui proyek tersebut. Seorang insinyur energi termal dengan spesialisasi dalam instalasi tenaga nuklir, ia belajar fisika di Moskow pada tahun 1970-an dan, saat menonton video tersebut, berpikir bahwa membuat FPV adalah sesuatu yang dapat ia pahami.

Bagi Bilodid, itu juga bersifat pribadi.

Dia tinggal di Moschun, pinggiran kota Kyiv yang berubah menjadi garis depan ketika pasukan Rusia maju ke Kyiv pada Februari 2022. Selama berhari-hari, Bilodid berlindung di ruang bawah tanah tetangganya bersama 27 orang. Akhirnya, dia melarikan diri – tidak tahu apakah dia akan kembali ke rumah.

Setelah pasukan Rusia mundur, dia mengetahui bahwa mereka telah memasuki rumahnya. Para penjarah menggeledah barang-barangnya, mencuri laptop dan perhiasan istrinya. Rumahnya juga rusak parah akibat penembakan, sehingga sejauh ini dia harus mengeluarkan biaya puluhan ribu dolar dari kantongnya sendiri untuk perbaikan.

Pengalaman itu “tentu saja mendorong saya untuk membantu,” katanya.

Bilodid mengiklankan rencananya di media sosial, berbagi permintaan bantuan penggalangan dana dengan teman-temannya dan pada bulan Maret telah mengirimkan 12 drone ke garis depan.

Yan, 13, juga menemukan video YouTube tersebut. Dia tumbuh dengan bermain Lego dan mainan konstruksi lainnya dan berpikir membuat FPV tidak akan terlalu sulit.

Orangtuanya membantunya membeli suku cadang, namun lebih memilih dia tidak bekerja membuat drone pada malam sekolah. Jadi, pada hari Sabtu dan Minggu, dia menghabiskan sekitar lima jam sehari untuk merakitnya. Dia telah mengerjakan empat drone sejauh ini dan sekolahnya berjanji akan membantunya menghasilkan lebih banyak drone jika dia terus melakukannya.

“Saya marah pada musuh tapi saya juga senang,” katanya. “Saya tertarik dengan apa yang saya lakukan, ini adalah hobi baru.”

Setiap akhir pekan, puluhan sukarelawan menguji drone di taman dan ladang di sekitar Kyiv.

Pada hari Sabtu baru-baru ini, Kyrylo, 32, dan Denys, 23, memilah-milah tumpukan drone sumbangan dan mencoba menerbangkannya satu per satu.

Kedua pria tersebut adalah mantan tentara yang terluka. Kini mereka melakukan pengujian kontrol kualitas untuk SocialDrone, menjalankan drone melalui manuver rumit untuk memastikan perangkat tidak berantakan. Mereka juga memasang botol air berisi pasir untuk mensimulasikan berat bahan peledak, memastikan setiap FPV yang dikirim ke depan dapat dilengkapi senjata.

Di sela-sela tes, mereka membantu sukarelawan lain, Anna, 33, berlatih terbang. Sebagai seorang pemasar produk yang mengerjakan aplikasi seluler, Anna mendengar salah satu pendiri SocialDrone berbicara tentang proyek tersebut di ruang kerja bersama pada bulan Januari dan langsung bergabung sebagai sukarelawan. Sekarang, dia menghabiskan begitu banyak waktunya di drone sehingga “ini seperti pekerjaan penuh waktu lainnya,” katanya.

Setelah pengujian, kelompok tersebut menempatkan setiap drone di salah satu dari tiga tumpukan: sangat baik, layak, dan tidak berfungsi. Kebanyakan datang dalam kondisi baik, kata mereka, tapi proses DIY juga berarti ada kesalahan. Setelah drone dibersihkan, mereka dikirim ke garis depan. Tentara sering kali mengirimkan kembali foto-foto ucapan terima kasih kepada para sukarelawan atas drone tersebut – dan terkadang rekaman yang menunjukkan bagaimana mereka menggunakannya untuk melenyapkan pasukan Rusia.

“Saya tidak pernah menyangka akan ada saatnya seseorang meninggal dan saya merasa senang karenanya,” kata Magdalyna. Namun perang telah mengubahnya.

“Saya senang mereka mati dengan bantuan saya,” katanya tentang tentara musuh Rusia, “hanya karena mereka tidak akan membunuh kami besok.”