Anda selalu dapat merasakan pembuat film Luca Guadagnino mencoba membuat Anda bergairah – dia adalah seorang penggoda yang bersemangat. Film-filmnya adalah pengalihan yang indah tentang orang-orang yang menggairahkan dan kepekaan serta dunia mereka yang seringkali dijernihkan secara mewah. Saya cenderung menyukai karyanya, meskipun karyanya terlalu diarahkan pada seni dan juga terasa (permisi) dikurasi untuk menggugah jiwa seiring dengan nafsu konsumen saya. Saya tersentuh ketika seorang ayah dengan lembut menghibur putranya dalam “Panggil Aku dengan Namamu”; kenangan saya yang paling jelas tentang “A Bigger Splash” adalah latarnya yang mencolok dan gaun yang dikenakan Tilda Swinton.
Film terbaru Guadagnino, “Challengers,” berkisah tentang cinta segitiga yang terus berubah yang melibatkan dua pria tergila-gila dan seorang wanita tajam dan cantik dengan naluri pembunuh dan gaya pribadi. Sebagian besar berlatarkan dunia tenis profesional, ini adalah film yang bersoda, sedikit seksi, dan menyenangkan, dan meskipun seseorang menderita cedera parah dan jantungnya hancur (atau setidaknya terbentur), sebagian besar tidak berdarah secara emosional. Meski begitu, ini adalah perubahan nada dan topik yang disambut baik setelah petualangan Grand Guignol Guadagnino di “Suspiria,” sebuah film horor Dario Argento, dan “Bones and All,” tentang dua kanibal cantik yang terombang-ambing dengan lapar dan murung.
Ditulis oleh novelis dan penulis drama Justin Kuritzkes, “Challengers” cukup lugas meskipun alur ceritanya disiksa secara sadar. Ini melacak tiga keajaiban tenis – teman, kekasih dan musuh – selama bertahun-tahun melalui kemenangan dan kekalahan mereka, beberapa orang berbagi. Ketika dibuka, prospek paling cemerlang dari troika, Tashi (Zendaya), telah pensiun dari bermain untuk sementara waktu dan sekarang melatih suaminya, Art (Mike Faist), seorang juara Grand Slam yang dengan cepat menurun. Dalam upaya untuk mengatur ulang prospeknya (dia adalah properti yang berharga, misalnya), dia mengikuti turnamen penantang, semacam acara liga kecil di mana para profesional berpangkat lebih rendah bersaing, termasuk melawan pemain berpangkat lebih tinggi yang cedera.
Pertandingan itu berlangsung di New Rochelle, NY, mudah dicapai dengan berkendara dari Flushing, Queens, dan kandang AS Terbuka, yang belum dimenangkan oleh Art. Saat berada di New Rochelle, dia dan Tashi secara dramatis terhubung kembali dengan Patrick (Josh O’Connor), anggota yang bersalah dalam keterikatan tiga arah mereka yang rumit. Seorang anak laki-laki kaya yang berpenampilan miskin (setidaknya sedang berjuang), Patrick bertemu Art ketika mereka masih anak-anak di akademi tenis. Pada usia 18 tahun, mereka menjadi teman dekat dan mungkin lebih dari itu; film ini dengan malu-malu meninggalkan seberapa dekat dengan imajinasi Anda, bahkan saat film itu memicunya. Pada saat itulah mereka bertemu Tashi, yang saat itu adalah bintang yang sedang meroket.
