Bank pangan Kanada berada di ambang: ‘Ini bukan situasi yang berkelanjutan’

Bank makanan di Kanada kini terpuruk karena permintaan yang tinggi dan jumlah donasi yang tidak mencukupi. Para ahli mengatakan hal ini tidak berkelanjutan.

Empat tahun terakhir merupakan masa penuh gejolak finansial bagi warga Kanada. Pandemi global dan inflasi yang merajalela telah menyebabkan tingginya harga bahan makanan, dan semakin banyak orang yang tidak mampu memenuhi kebutuhan pokok.

Namun apa jadinya bila sumbangan untuk membantu tidak memenuhi permintaan?

“Kata yang sering saya dengar dari bank makanan di seluruh Kanada adalah ‘tidak berkelanjutan’,” kata Kirstin Beardsley, CEO Food Banks Kanada.

“Ketika Anda melihat tingkat pertumbuhan yang telah kita lihat dan tekanannya, jumlah donasi yang kita perlukan akan stagnan atau tidak dapat mengimbanginya, ini bukanlah situasi yang berkelanjutan.”

Bagaimana biaya hidup berdampak pada donasi dan permintaan

Beardsley mengatakan bahwa meskipun bank makanan selalu bekerja keras untuk memenuhi kebutuhan tersebut, tantangan untuk memenuhinya menjadi semakin sulit.

“Meskipun masyarakat dan warga Kanada di seluruh negeri terus bermurah hati, kami mulai mendengar bahwa hal tersebut tidak cukup untuk memenuhi meningkatnya permintaan yang dihadapi bank makanan kita,” kata Beardsley.

“Anggaran masyarakat melar. Mereka tidak memiliki ruang dalam anggaran mereka sendiri untuk memberikan sumbangan tambahan karena mereka benar-benar berjuang untuk memenuhi kebutuhan.”

Laporan tahun 2023 dari Canada Helps menemukan bahwa 57,3 persen badan amal tidak dapat memenuhi tingkat permintaan saat ini dan 31,5 persen badan amal mengumpulkan lebih sedikit uang dibandingkan tahun sebelumnya.

Laporan tersebut juga menunjukkan bahwa jumlah warga Kanada yang mengandalkan badan amal untuk kebutuhan dasar meningkat delapan poin persentase dalam sembilan bulan menjadi total 22 persen dari seluruh warga Kanada.

Tidak seperti layanan sosial lainnya, bank makanan pada dasarnya didanai oleh masyarakat, dengan sebagian besar dukungan berasal dari donor dan pengumpulan oleh kelompok masyarakat dan bisnis lokal.

Untuk memberikan gambaran betapa buruknya keadaan yang terjadi, Beardsley membandingkan dampak resesi tahun 2008 dengan pandemi. Selama dan setelah resesi, katanya, bank makanan rata-rata mengalami peningkatan permintaan layanan sebesar 30 persen. Sejak pandemi COVID-19 dan meningkatnya inflasi, Beardsley mengatakan data tahun 2023 menunjukkan peningkatan permintaan layanan sebesar sekitar 80 persen. Kemungkinan akan lebih tinggi setelah angka tahun 2024 dikumpulkan, tambahnya.

“Kami belum pernah melihat tingkat pertumbuhan seperti ini sejak bank makanan mengumpulkan data,” katanya.

“Bank makanan cenderung menghadapi tantangan ekonomi dalam jangka waktu yang lebih lama dibandingkan yang Anda lihat dalam data atau statistik federal. Jadi perekonomian menjadi lebih baik, dan ini merupakan hal yang bagus, namun bank makanan masih mampu memenuhi kebutuhan jangka panjang tersebut karena masyarakat sudah bisa bangkit kembali dan mampu menghidupi diri mereka sendiri.”

Penggalangan dana musim semi baru-baru ini di Barrie, Ontario, adalah salah satu contoh ketegangan yang terjadi pada bank makanan lokal.

Direktur eksekutif Barrie Food Bank mengatakan bahwa meskipun mereka berhasil mencapai tujuan pengumpulan makanan, mereka kekurangan $100.000 untuk mencapai tujuan keuangan mereka.

“Sumbangan pangan tentu saja sangat membantu, namun sumbangan finansial juga sangat penting karena kita menggunakannya untuk membeli barang-barang yang mudah rusak seperti daging, susu, margarin, telur. Itu adalah barang yang bernilai tinggi bagi klien,” kata Sharon Palmer.

Meskipun Palmer merasa perayaan Paskah yang lebih awal tidak membantu upaya pengumpulan dana, dia yakin kelelahan donasi adalah salah satu faktornya.

“Sumbangan telah berkurang hingga orang-orang tidak lagi menyumbang, sehingga hal ini berdampak pada seluruh industri,” katanya. “Jadi kita telah melewati pandemi ini, kita telah melalui periode inflasi tinggi yang mempengaruhi seluruh sektor sosial dan banyak badan amal, jadi ada banyak permintaan di pasar, sehingga masyarakat hanya bisa melakukan banyak hal.”

Palmer mengatakan bahwa selama beberapa bulan terakhir, permintaan atas layanan mereka telah mencapai puncaknya dan mencapai sekitar 7.000 orang setiap bulannya. Ia mengatakan bahwa meskipun jumlah tersebut berhenti meningkat merupakan hal yang baik, namun hal ini juga berarti “banyak sekali orang yang membutuhkan bantuan pangan setiap bulannya.”

“Sumbangan makanan dan keuangan dalam jumlah yang cukup besar yang kami perlukan untuk dapat memenuhi kebutuhan tersebut. Agar realistis, kami harus mengurangi sedikit jumlah barang agar tetap sesuai anggaran kami.”

Dengan semakin tingginya biaya hidup yang menyebabkan semakin banyak orang yang membutuhkan layanan mereka, Palmer mengatakan bahwa kaum lajang merupakan salah satu kelompok terbesar yang mereka temui karena mereka harus membayar semua pengeluaran mereka sendiri.

“Masih ada orang baru yang baru pertama kali masuk dan harus menggunakan bank makanan. Selalu sulit bagi orang-orang untuk mengambil keputusan tersebut, namun kami senang mereka melakukannya karena kami tahu bahwa jika kami dapat memberi mereka sedikit bantuan dan membantu mereka melewati masa-masa sulit, seringkali mereka akan kembali bangkit. , kata Palmer.

“Kami memiliki anggota dewan lama yang sering berkata bahwa uang Anda akan habis jika Anda kehabisan uang.”

Beardsley mengatakan dengan adanya makan siang anak-anak yang harus dibangun, bahan bakar yang harus dibeli untuk berangkat kerja, dan sewa yang harus dibayar, sulit untuk membiayainya selama ini.

“Mustahil untuk membuat semuanya berhasil jika pendapatan tidak cukup dan pengeluaran terlalu tinggi.”

Untuk mengatasi penurunan donasi, Beardsley dan Palmer mengatakan bank makanan semakin bergantung pada program pemulihan pangan, di mana mereka mengalihkan makanan dari toko kelontong, pemasok makanan, dan petani yang tidak mau menjual sebelum rusak.

Palmer mengatakan hal ini memungkinkan mereka dengan cepat mengirimkan produk yang mudah rusak dengan umur simpan yang pendek kepada mereka yang membutuhkan.

Meskipun ada upaya untuk memenuhi permintaan yang tinggi, para ahli mengatakan masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan.

Mengatasi akar permasalahan

Ketika ditanya apakah pemerintah federal dan provinsi harus lebih mendukung bank makanan, Palmer mengatakan akan lebih membantu jika mereka mempertimbangkan cara mencegah masyarakat untuk pergi ke sana.

“Saya lebih memilih kebijakan yang membantu mendorong lapangan kerja, dan hal itu akan menciptakan lebih banyak ketersediaan perumahan,” katanya.

Palmer mengatakan salah satu hal yang dapat membantu mengekang permintaan adalah dengan memberikan lebih banyak dukungan finansial bagi masyarakat yang mengikuti program bantuan pemerintah.

Dia mengatakan orang-orang yang bergantung pada bantuan pemerintah untuk mengatasi cedera atau cacat menerima uang yang jauh lebih sedikit daripada yang mereka perlukan untuk menutupi biaya hidup sehari-hari, dan sebagian besar atau seluruhnya digunakan untuk sewa.

Dia mencatat bahwa demografi utama lainnya yang terus mereka lihat adalah orang-orang yang tidak mempunyai rumah.

“Sampai kita memiliki lebih banyak sumber daya perumahan, saya rasa segmen tersebut tidak akan berkurang sama sekali,” kata Palmer.

CEO Food Banks Kanada setuju dan mendorong mereka yang tidak mampu menyumbang untuk melakukan advokasi perubahan.

“Bicaralah dengan pejabat terpilih tentang perlunya berinvestasi untuk memastikan masyarakat berpenghasilan rendah memiliki pendapatan lebih tinggi, bahwa kita sedang mengatasi krisis keterjangkauan di Kanada, dan agar pemerintah mengambil tindakan,” kata Beardsley.

“Visi kami sebenarnya adalah – dan kami meyakininya – Kanada dimana tidak ada seorang pun yang kelaparan.”