Bintang hoki Marie-Philip Poulin termotivasi oleh kesempatan untuk bersaing di babak playoff, tidak peduli lawannya.
Fakta bahwa Montreal akan berhadapan dengan tim dari Boston di pasca-musim Liga Hoki Wanita Profesional hanya menambah bahan bakar ke dalam api.
“Setiap kali Anda memiliki kesempatan bermain di babak playoff melawan tim mana pun, itu menyenangkan,” kata Poulin, kapten Montreal, Rabu di Auditorium Verdun. “Akan lebih istimewa lagi bermain melawan Boston.”
Persaingan sengit antara Montreal Canadiens dari NHL dan Boston Bruins telah berlangsung selama beberapa dekade. PWHL akan menambahkan lapisan lain minggu ini ketika Montreal menjamu Boston di Game 1 dari seri semifinal best-of-five mereka Kamis malam di Place Bell di Laval, Que.
Pelatih Montreal Kori Cheverie, dari New Glasgow, NS, mengatakan Boston adalah saingan dari mana pun Anda berasal.
“Saya tidak tahu berapa banyak tim yang benar-benar menyukai Boston dalam olahraga apa pun, di hoki putra, hoki wanita, menurut saya mereka tidak begitu disukai,” kata Cheverie.
Lahir dan dibesarkan di Massachusetts, penyerang Montreal Jillian Dempsey mendapati dirinya berada di ujung lain pertarungan.
Dempsey bermain untuk Universitas Harvard, Boston Blades dari Liga Hoki Wanita Kanada dan Boston Pride dari Federasi Hoki Utama. Pemain berusia 33 tahun ini juga merupakan penggemar berat Bruins yang “tumbuh dengan persaingan yang sengit.”
“Ini situasi yang aneh, tapi saya belum pernah bermain untuk tim Boston itu, jadi saya tidak punya apa-apa di sana,” kata Dempsey. “Saya selalu menjadi Boston atas siapa pun sepanjang hidup saya, tapi inilah tim saya tahun ini.
“Anda tahu ini akan menjadi seri yang hebat ketika tim dari Boston dan Montreal bertarung.”
Email yang Anda butuhkan untuk berita utama hari ini dari Kanada dan seluruh dunia.
Kapten Boston Hilary Knight telah melihatnya dari kedua sisi setelah bermain untuk Blades dan Les Canadiennes de Montréal di CWHL.
“Ini salah satu persaingan terbaik dalam olahraga profesional,” kata Knight.
Terlepas dari persaingan, ini adalah pertarungan yang ketat. Montreal finis kedua di musim reguler, unggul enam poin dari peringkat ketiga Boston, tetapi kedua belah pihak bermain imbang 1-1-1-1 dalam pertarungan head-to-head musim ini. Boston meraih tempat playoff dengan kemenangan dramatis 4-3 atas Montreal Sabtu lalu.
Poulin finis di urutan kedua dalam skor liga dengan 23 poin dalam 21 pertandingan untuk memimpin Montreal. Penyerang Laura Stacey dan bek Erin Ambrose masing-masing menambahkan 18 poin sebagai bagian dari permainan kekuatan yang menemukan alurnya di akhir musim, dan Montreal dengan nyaman memegang tempat playoff sepanjang tahun.
Boston, sementara itu, berada di luar melihat ke dalam sebelum memenangkan empat dari lima pertandingan terakhir mereka secara regulasi untuk memasuki babak playoff secara berturut-turut.
“Kami perlu melanjutkan momentum kami,” kata pelatih Boston Courtney Kessel Senin malam. “Kami memiliki akhir yang bagus dan kami tampil bagus setelahnya (jeda kejuaraan dunia), tapi ini adalah hoki playoff dan apa pun bisa terjadi.”
Kunci untuk Montreal jelas: bersiap untuk bermain fisik.
“Setiap kali kami memainkannya, mereka menyelesaikan setiap pukulannya,” kata Dempsey. “Itu adalah sesuatu yang kami tahu akan terjadi dan kami dapat membalikkan keadaan dan menjadi lebih fisik.”
Game 2 berlangsung pada hari Sabtu di Place Bell, diikuti oleh Game 3 dan Game 4, jika perlu, Selasa dan Kamis depan di Tsongas Center di Lowell, Mass. Game 5 akan diadakan kembali di Laval pada 19 Mei.
Pemenangnya akan menghadapi Toronto atau Minnesota dalam final best-of-five untuk Piala Walter.
Duel kiper
Dalam pertarungan tersebut terdapat duel antara dua netminder terbaik dunia. Ann-Renée Desbiens, yang mendukung Kanada untuk meraih medali emas di kejuaraan dunia bulan lalu, bersiap untuk berangkat ke Montreal melawan starter Amerika Aerin Frankel.
Desbiens memiliki musim yang rata-rata menurut standarnya, finis kelima dengan persentase penyelamatan 0,923. Montreal, bagaimanapun, mengharapkan kiper nomor satu mereka untuk memberikan hasil yang lebih tinggi.
“Dia tentu saja adalah seseorang yang Anda ingin tampilkan di internet saat ini,” kata Cheverie. “Anda tidak bisa bertaruh melawan dia. Dia seorang gamer.”
Waktunya ksatria?
Knight memegang rekor mencetak gol di kejuaraan dunia dengan 111 poin, tetapi angka produktif tersebut belum sepenuhnya diterjemahkan ke dalam PWHL. Penembak jitu berusia 34 tahun itu mencetak enam gol dan lima assist dalam 24 pertandingan musim ini dan harus menjadi lebih baik untuk tim Boston yang menghasilkan 50 gol terendah di liga musim ini.
Poulin masih memperkirakan saingan lamanya hanya segelintir orang.
“Selama bertahun-tahun saya memiliki kesempatan untuk duduk di kursi depan untuk melihat seberapa besar dia bisa menjadi pengubah permainan dalam pertandingan besar tersebut,” katanya. “Anda melihatnya di matanya, Anda dapat melihat seberapa besar pesaingnya dia.”
&salin 2024 Pers Kanada
