Saat itu suatu sore yang cerah di bulan Februari di puncak musim ramai di pulau Curaçao di Karibia, namun saya dan rekan saya, Aaren, tidak ingin bersantai di pantai berpasir putih, snorkeling di atas terumbu karang, atau berjalan-jalan di tengah hari Paskah. -Bangunan berwarna telur di Willemstad, ibu kota Curaçao dan a Situs Warisan Dunia UNESCO — aktivitas khas wisatawan yang berkunjung ke bekas jajahan Belanda ini.
Sebaliknya, ikuti tur kayak bersama Serlon St Jago, pemandu dari Curaçao Rif Taman Mangrovekami belajar tentang restorasi bakau di negara ini, dan peran penting habitat bakau dalam ketahanan pesisir, perlindungan spesies laut dan burung, serta melawan dampak perubahan iklim.
Tidak ada ular berbisa, aligator, atau predator besar yang hidup di Curaçao, kata Mr. St Jago, meyakinkan informasi tersebut saat kami mendayung menuju dinding hutan bakau terlarang yang melapisi Teluk Piscadera. Dari dekat, pepohonan tampak megah dan ceria. Burung berwarna-warni bertengger di dahan dan batang yang kusut, dan jalan kecil di bawah dedaunan hijau dan terkadang kuning memberi isyarat kepada kami untuk menjelajah. Saat kayak kami terdampar di pantai, Mr. St Jago menunjukkan kepiting dan kerang, dan menjelaskan perbedaan spesies bakau setempat — merah, putih dan hitam — dan bagaimana mereka beradaptasi untuk hidup dan berkembang biak di tempat pertemuan air dengan daratan.
“Ada begitu banyak kehidupan di sini,” katanya dengan antusiasme yang tinggi.
Kami adalah satu-satunya wisatawan yang berada di perairan tersebut, namun membuat lebih banyak pengunjung seperti kami tertarik pada hutan bakau, bahkan mungkin membujuk mereka untuk menanam kembali beberapa pohon penting, telah menjadi prioritas para ilmuwan, aktivis, penjaga taman, dan operator pariwisata di Curaçao dalam beberapa tahun terakhir. bertahun-tahun.
Pulau ini tidak sendirian dalam upayanya: Upaya serupa yang berfokus pada mangrove telah dimulai di seluruh dunia, di tempat-tempat seperti ini Indonesia, Australia, Belize Dan Floridakarena destinasi-destinasi rentan menyeimbangkan pertumbuhan pariwisata dengan konservasi – dan restorasi – sumber daya alam yang memikat pengunjung.
“Terumbu karang mendapat perhatian penuh. Tapi mangrove mungkin jauh lebih penting,” katanya Gabby Ahmadiyah, wakil presiden program kelautan di World Wildlife Fund yang mengawasi program ilmu pengetahuan dan restorasi mangrove dari organisasi tersebut. “Analogi favorit saya tentang mangrove adalah bahwa mangrove adalah pisau Swiss Army, karena mangrove memberikan banyak manfaat berbeda dan dapat melakukan banyak hal.”
Meskipun hutan-hutan ini terpisah satu tingkat dari pemandangan dan aktivitas yang biasanya menarik pengunjung ke laut, mengubah persepsi mungkin sulit dilakukan. Untuk melindungi lingkungan, tur kayak di hutan bakau dapat — seperti kebanyakan tur snorkeling, memancing, dan mengamati burung yang ditawarkan di destinasi lain — dibatasi jumlahnya, dan pengunjung harus terlebih dahulu tertarik. Dengan banyaknya bacaan musim panas dan mainan pantai, tradisi keluarga, dan hari libur yang terbatas, sebagian besar wisatawan mungkin setuju dengan pepatah lama “Hidup lebih baik di pantai.”
Sebuah landasan kehidupan
Cabang-cabang, batang-batang yang berkelok-kelok, dan akar-akar bakau yang khas di atas permukaan tanah merupakan penolakan yang tegas dan rumit terhadap bagaimana gambar anak-anak menggambarkan pohon pada umumnya. Akarnya bisa melengkung ke atas, menyembul seperti paku dari air, atau membentuk jangkungan di atas dan di bawah permukaan. Beradaptasi dengan tanah yang miskin oksigen, salinitas tinggi, dan pasang surut di zona pasang surut, hutan bakau pesisir tumbuh subur di mana pohon dan semak lainnya akan musnah. Kecuali warnanya kuning, daunnya hijau, dan ada pula yang kalau dijilat akan terasa asin.
Hutan bakau bisa terlihat sulit ditembus, berlumpur, berbau, dan berawa. Selama berabad-abad, lahan-lahan tersebut telah ditebangi untuk dijadikan kayu bakar, lahan pertanian, pembangunan perkotaan, budidaya perikanan dan, tentu saja, pariwisata. Di Curaçao, hutan bakau sekarang ditemukan hanya 0,012 persen dari pulau itu. Secara global, lebih dari setengah sebagian besar hutan bakau telah ditebang atau dihancurkan dalam 50 tahun terakhir. Deforestasi telah melambat – namun belum berhenti – dalam beberapa tahun terakhir, dan kenaikan permukaan air laut serta peningkatan aktivitas badai telah menyebabkan kerusakan lebih lanjut.
Namun hutan bakau pesisir – terdapat sekitar 60 spesies di seluruh dunia – merupakan fondasi kehidupan di atas dan di bawah air. Dengan sistem akar yang rumit, mereka berfungsi sebagai tempat pembibitan ikan muda dan biota laut lainnya. Cabang dan batang pohon bakau menjadi tempat mencari makan dan bersarang yang aman burung pengicau kuning, bangau tiga warna dan spesies burung lainnya, reptil seperti iguana, dan banyak sekali serangga.
Akar yang tertanam kuat juga melindungi dari banjir, erosi, dan gelombang pasang dengan memperlambat air laut serta memerangkap kotoran dan puing-puing. Yang lebih penting lagi, hutan bakau mempunyai manfaat luar biasa dalam mengurangi dampak pemanasan global, dengan menyerap dan menyimpan karbon setiap tahunnya dengan kecepatan 10 kali sama besarnya dengan hutan hujan tropis. Hutan bakau, bersama dengan lahan basah pesisir lainnya, “menyerap karbon dalam jumlah yang cukup setiap tahunnya untuk mengimbangi pembakaran lebih dari satu miliar barel minyak,” menurut Konservasi Alam.
Awal yang diam-diam
Ryan de Jongh, penduduk asli Curaçao berusia 53 tahun, aktivis dan pemandu wisata, adalah perwujudan nyata dari pariwisata regeneratif. Dia adalah alasan penting mengapa kami menemukan ekosistem yang subur dan berkembang di Teluk Piscadera, dan menunjukkan bagaimana satu orang dapat membuat perbedaan.
Bapak de Jongh tumbuh besar dengan berenang di teluk dan menyaksikan hutan bakau di kawasan itu ditebangi untuk bahan bakar dan konstruksi. Pada tahun 2006, ia diam-diam menanam pohon bakau pertama – satu bibit pohon bakau dapat tumbuh dalam waktu sekitar 15 tahun dan tumbuh menjadi semak belukar – dan sekarang, katanya, lebih dari 100.000 pohon telah tumbuh. Dia juga melakukan penanaman diam-diam di teluk dan teluk lain, sehingga menjadikan dirinya pahlawan lokal dalam prosesnya.
Tuan de Jongh, yang memberi tur kayak sendirisekarang mengerjakan proyek restorasi luas yang disetujui pemerintah.
Tujuannya adalah menanam 1,3 juta pohon di pulau itu. “Saya harus mengubah gurun kembali menjadi hijau,” katanya.
Bagian dalam Curaçao tentu saja terlihat seperti gurun, dengan lanskap kaktus dan tanaman sukulen lainnya yang kering dan berdebu. Bersama dengan pulau tetangga terdekatnya, Aruba dan Bonaire, Curaçao berada di luar zona badai Karibia dan menerima curah hujan yang minimal. Orang-orang di pulau itu meminum air laut yang telah didesalinasi.
Angin pasat membawa suhu lebih dingin. Pada abad ke-16, mereka juga membawa orang-orang Eropa yang memperbudak dan mendeportasi penduduk Pribumi dan mengubah Curaçao menjadi pelabuhan perbudakan. Para penjajah juga menanam jeruk, tebu, dan spesies non-asli lainnya, dengan berbagai tingkat keberhasilan, dan mengembangkan ladang garam raksasa untuk diekspor, namun pembangunan kilang minyak pada tahun 1918 dan berkembangnya pariwisatalah yang akhirnya membuka lapangan kerja secara luas. Kilang tersebut ditutup pada tahun 2019 — sembilan tahun setelah Curaçao memilih menjadi negara semiotonom dari Belanda — sebuah peristiwa yang hanya menekankan pentingnya pariwisata bagi perekonomian Curaçao. Tahun lalu, pulau yang panjangnya hanya 40 mil itu disambut baik 1,3 juta pengunjung.
Aaren dan saya dengan senang hati melakukan bagian kami untuk mendukung perekonomian: Di Willemstad, itu berarti makan di Bagus bersih, Pasar Lama, tempat para pedagang memasak dan menjual masakan lokal. Kami bertengkar satu sama lain karena wahoo goreng dan arepa di pampuna — pancake labu — tapi kami diperingatkan untuk tidak makan sup kaktus. “Saya tinggal di sini,” kata pengunjung restoran lainnya, “dan saya bahkan tidak memakannya.” Kami juga mengambil foto, seperti pengunjung lainnya, saat melintasi wahana terapung Jembatan Ratu Emmadan menyaksikannya membuka dan menutup untuk lalu lintas laut.
Kami menunggu dalam antrean yang dipenuhi penduduk setempat selama satu jam Restoran Seafood Perikanan Piscadera (“slaying and filleting” sejak 2017), di mana pengunjung memilih dan membeli fillet ikan sebelum duduk; kami minum oregano punch untuk pertama kalinya (pikirkan es teh mint, tapi oregano dan oh sangat menyegarkan dan lezat); dan kami menghirup udang bakar dan tuna segar mentah.
Lebih jauh ke utara, kami makan “williburger” – burger kambing – di Tempat Hangout Marfa yang Baik di Sint Willibrordus, yang menghadap ke sebuah panci garam tua yang, sayangnya, para flamingo yang tinggal di sana tidak ada hari itu, dan senang sekali bisa menemukan tempat pembibitan karang sambil menyelam langsung dari Pantai Kokomo yang penuh sesak.
Terumbu karang sangat penting bagi industri pariwisata dan perikanan di Curaçao dan bernilai lebih dari $445 juta per tahun, menurut survei tahun 2016. penilaian ekonomi diterbitkan oleh lembaga nirlaba Waitt Institute. Dan terumbu karang, yang menopang sekitar 25 persen kehidupan laut, sedang mengalami pemutihan dan penyakit yang dahsyat yang disebabkan atau diperburuk oleh perubahan iklim.
Dalam 10 tahun terakhir, para ilmuwan telah lebih memahami simbiosis antara terumbu karang dan hutan bakau: Mereka tidak saling membutuhkan untuk hidup, namun kedekatan membawa dampak positif. manfaat pada kedua ekosistem tersebut.
“Bekerja di bidang konservasi ini, Anda mungkin datang dari satu titik masuk dan kemudian Anda menyadari bahwa semuanya saling terhubung,” kata Dr. Ahmadia dari WWF. “Kita bisa menangani terumbu karang, tapi kita harus memikirkan padang lamun dan padang rumput laut. mangrove, karena semuanya benar-benar terhubung. Dan tentu saja, mereka terhubung dengan lingkungan manusia.”
Suatu pagi, Aaren dan saya berjalan melewati lahan seluas 30 hektar Curaçao Rif Taman Mangrove, berjalan kaki singkat dari pusat Willemstad dan berjalan kaki singkat dari terminal kapal pesiar di pulau itu. Dibuka sejak tahun 2022, taman ini menawarkan tur berpemandu dan audio, jalan setapak yang ditinggikan, program untuk anak-anak sekolah setempat, dan a sistem biaya masuk berjenjang (gulden dan dolar AS diterima) untuk penduduk dan pengunjung luar negeri. Sebanyak 17.766 orang datang pada tahun 2023, meningkat 14.687 orang dari tahun 2022.
Manfred van Veghel adalah direktur baru Yayasan Penelitian dan Pengelolaan Keanekaragaman Hayati Karibia, yang mengawasi taman mangrove dan lima taman nasional lainnya. Bekerja sama dengan pemerintah Curaçao, operator perjalanan lokal dan aktivis seperti Mr. de Jongh, Dr. van Veghel bertujuan untuk memperluas akses taman, membangun jembatan layang dan menambahkan pusat pengunjung, di antara tujuan lainnya. Upaya ini merupakan bagian dari keinginannya untuk mengubah Curaçao menjadi tujuan wisata berbasis alam.
“Kami mencatat rekor tahun lalu dan mereka berupaya untuk menambah jumlah pengunjung,” kata Dr. van Veghel mengenai jumlah pengunjung tahunan di Curaçao. Namun, katanya, pantainya semakin penuh. “Jadi kita perlu melakukan aktivitas selain pergi ke pantai – dan taman bakau adalah aktivitas yang sangat bagus.”
Tandai Spalding adalah ilmuwan kelautan senior di Nature Conservancy dan ilmuwan utama di Inisiatif Pemetaan Kekayaan Lautalat online yang menerapkan nilai ekonomi pada ekosistem pesisir.
Dr. Spalding mengatakan bahwa daya tarik dari aktivitas mangrove, seperti berperahu dan hiking, adalah “tanpa harus melakukan perjalanan berjam-jam melintasi Amazon, Anda bisa merasakan alam liar dan pengalaman, serta kedamaian dan ketenangan dengan sangat cepat dan cepat. dengan mudah.”
“Ini mungkin hanya dua jam dari seluruh liburan Anda,” katanya, “tetapi itu adalah hal yang Anda bawa pulang – kisah yang Anda ceritakan.”
Ikuti Perjalanan New York Times pada Instagram Dan mendaftar untuk buletin Travel Dispatch mingguan kami untuk mendapatkan tips ahli dalam bepergian dengan lebih cerdas dan inspirasi untuk liburan Anda berikutnya. Memimpikan liburan di masa depan atau sekadar bepergian dengan kursi berlengan? Lihat kami 52 Tempat untuk Dikunjungi pada tahun 2024.
