Penggemar Edmonton sangat menantikan pertandingan bersejarah hari Sabtu yang akan mempertemukan Los Angeles Sparks menghadapi Seattle Storm dalam pertandingan pramusim untuk kedua kalinya di tanah Kanada.
Pertandingan ini dimaksudkan untuk menampilkan liga dan bintang-bintangnya dengan harapan dapat menginspirasi generasi penggemar baru.
Hari itu dimulai dengan lebih dari 70 pemuda penggemar bola basket berpartisipasi dalam klinik keterampilan bola basket yang seluruhnya dipimpin oleh wanita untuk anak-anak berusia 12 hingga 17 tahun di MacEwan University Sport & Wellness Centre.
“Sungguh menyenangkan melihat semua orang dan berinteraksi,” kata Freda Okolie, seorang siswa di Sekolah Menengah Uskup Agung O’Leary. “Kami menghargainya, kami menyukainya. Kami ingin mereka ada di sini, kami ingin menjadi bagian darinya.”
“Kami ingin lebih banyak peluang bermain bola basket di Alberta,” kata Emerald Nnani, siswa SD St. Cecilia. “Kami ingin lebih banyak WNBA datang ke sini dan bahkan NBA, bukan hanya Toronto.”
Kia Nurse dari Kanada, yang menjadi penjaga Los Angeles Sparks, berbagi kata-kata penyemangat kepada para penggemar mudanya.
Email yang Anda butuhkan untuk berita utama hari ini dari Kanada dan seluruh dunia.
“Setiap kali Anda berada di gym, anggaplah itu sebagai kesempatan untuk menjadi lebih baik, untuk belajar, dan juga untuk bersenang-senang,” kata Nurse.
Perawat rata-rata mencetak 5,9 poin, 2,3 rebound, dan 1,3 assist dalam 40 pertandingan untuk Storm musim lalu.
Peserta juga belajar langsung dari legenda WNBA Tammy Sutton-Brown.
“Ini bukanlah sesuatu yang saya alami saat tumbuh dewasa, jadi saya senang melihat mereka yang berusia 11,12, 13, 14 tahun mengambil keuntungan dan mendapatkan kesempatan ini karena hal ini membawa mereka semakin dekat dengan permainan,” kata Sutton-Brown.
Pertandingan WNBA Kanada perdana musim lalu menyaksikan Chicago Sky mengalahkan Minnesota Lynx di depan penonton yang terjual habis di Toronto. Pertandingan pramusim tersebut mencatat rekor penayangan siaran, kehadiran, dan penjualan merchandise di Kanada.
“Kami sedang membangun basis penggemar di sini. Siapa tahu? Kami mungkin berangkat dengan 100 penggemar lebih banyak dibandingkan sebelumnya dan itulah indahnya olahraga,” kata Jewell Loyd, penjaga Seattle Storm. “Tidak peduli dari mana Anda berasal, di mana pun Anda berada, Anda dapat terhubung melalui olahraga.”
“Fakta bahwa ada generasi anak-anak yang tumbuh di Kanada dan olahraga profesional perempuan menjadi hal biasa di layar kita, di kota-kota kita, sangatlah menarik,” kata Loyd.
Toronto menjadi salah satu kota yang dipertimbangkan untuk perluasan WNBA jika kelompok kepemilikan hak dapat ditemukan. Komisaris WNBA Cathy Engelbert mengatakan melalui panggilan konferensi bahwa Golden State akan menjadi satu-satunya tim ekspansi untuk tahun 2025, tetapi liga mengharapkan lebih banyak franchise untuk musim 2026.
Ini akan menjadi pertandingan pramusim WNBA keempat di luar AS. Ada juga pertandingan di Manchester, Inggris, pada tahun 2011, dan Monterrey, Meksiko, pada tahun 2004.
— dengan file dari Canadian Press
© 2024 Global News, sebuah divisi dari Corus Entertainment Inc.
