Ketika Donald J. Trump mengadakan rapat umum di Roma, Ga., pada bulan Maret, audiensnya termasuk seorang pendukung generasi kedua dan peserta rapat umum pertama bernama Luke Harris.
“Orang tua saya selalu mendukungnya – terutama ketika dia melawan Hillary,” kenang Harris, yang duduk di bangku kelas enam di Cartersville, Ga., ketika Trump mengalahkan Hillary Clinton pada tahun 2016 untuk memenangkan kursi kepresidenan.
Harris, yang kini berusia 19 tahun, adalah seorang mahasiswa di Kennesaw State University, “tumbuh dengan memperhatikannya, mendengarkannya, memperhatikannya,” katanya. “Saya mulai menyukainya.”
Kemenangan Trump, baik bagi pendukung maupun penentangnya, menunjukkan perpecahan besar dengan politik yang biasa terjadi di Amerika Serikat. Orang-orang yang memberikan suara menentangnya khawatir dia akan menjungkirbalikkan kepresidenan Amerika. Orang-orang yang memilihnya berharap dia akan melakukannya.
Namun bagi pendukung termuda Trump yang berpartisipasi dalam pemilihan presiden pertama mereka tahun ini, Trump mewakili sesuatu yang mustahil dibayangkan oleh pemilih yang lebih tua: politik normal di masa kecil mereka.
Charlie Meyer, seorang siswa sekolah menengah berusia 17 tahun yang menjadi sukarelawan pada rapat umum Trump di Green Bay, Wisconsin, bulan lalu, mengatakan bahwa ia pertama kali tertarik pada Trump pada usia 13 tahun, selama masa jabatannya sebagai presiden, karena pandangannya tentang aborsi. , yang selaras dengan dirinya sebagai seorang Kristen.
Dia memiliki sedikit ingatan tentang politik sebelum Trump. “Saya masih terlalu muda saat itu,” katanya.
Meskipun Presiden Biden terus memimpin di kalangan pemilih berusia 18 hingga 29 tahun di sebagian besar jajak pendapat, beberapa survei dalam beberapa minggu terakhir menunjukkan kinerja Trump jauh lebih kuat di kalangan pemilih muda dibandingkan pada saat yang sama pada tahun 2020, dan lebih kuat dari sebelumnya. menentang Nyonya Clinton pada titik yang sama pada tahun 2016.
Dalam jajak pendapat terbaru New York Times/Siena College, bulan lalu, Trump dan Biden bersaing ketat di antara kelompok berusia 18 hingga 29 tahun. Yang terbaru Jajak Pendapat Pemuda Harvardyang dilakukan pada bulan Maret oleh Institut Politik Harvard, Trump tertinggal delapan poin.
“Dia belum benar-benar menang,” kata John Della Volpe, direktur jajak pendapat Harvard, yang melakukan survei terhadap pemilih muda untuk kampanye Biden pada tahun 2020, ketika Biden pada akhirnya mengalahkan Trump di kalangan pemilih berusia 18 hingga 29 tahun dengan 24 poin. Namun “performanya sama baiknya dengan calon Partai Republik lainnya pada tahap pemilu ini sejak tahun 2012, dan hal ini sangat berarti.”
Della Volpe dan lembaga survei lainnya mencatat bahwa temuan ini disertai dengan banyak peringatan. Reputasi Trump yang relatif baik di kalangan pemilih muda bertentangan dengan pandangan mereka yang umumnya liberal dalam sebagian besar isu, yang telah membuat mereka lebih memilih kandidat dari Partai Demokrat selama beberapa dekade.
Dalam jajak pendapat seperti yang dilakukan di Harvard, Biden memiliki kinerja yang jauh lebih kuat di antara mereka yang terdaftar atau calon pemilih dibandingkan dengan hasil jajak pendapat yang diikuti semua orang dewasa. Hal ini menunjukkan bahwa ia adalah yang paling lemah di antara mereka yang paling tidak tertarik pada pemilu tersebut. Kaum muda, yang sering terlambat mengikuti pemilu, tampaknya tidak terlibat dalam pemilu tahun ini, sebuah kontes antara dua kandidat yang akrab, berusia 70-an dan 80-an.
“Masih terlalu dini untuk mengukur sikap mereka terhadap kandidat dan pemilu,” kata Daniel A. Cox, direktur American Enterprise Institute Survey Center on American Life, yang mencatat bahwa jajak pendapat menunjukkan pemilih muda kurang memperhatikan hal ini. pemilu tahun ini dibandingkan pada tahun 2020. “Banyak dari mereka yang belum mengikuti pemilu.”
Namun, tim kampanye Trump melihat adanya peluang dalam tanda-tanda pergeseran demografi. Kesenjangan gender yang mencolok telah muncul dalam politik kaum muda dalam beberapa tahun terakhir, di mana Partai Republik menikmati keuntungan di kalangan laki-laki muda. Dalam jajak pendapat Times/Siena pada bulan Februari, pemilih muda lebih cenderung mengatakan bahwa mereka secara pribadi terbantu oleh kebijakan Trump dibandingkan kebijakan Biden, dan lebih besar kemungkinannya untuk mengatakan bahwa mereka secara pribadi dirugikan oleh kebijakan Biden dibandingkan dengan kebijakan Biden. Trump (walaupun dalam kedua kasus tersebut, sekitar setengahnya mengatakan bahwa kebijakan presiden tidak membawa banyak perbedaan).
John Brabender, konsultan media kampanye Trump yang berfokus pada pemilih muda, menunjuk pada bayang-bayang panjang pandemi virus corona, yang mengubah dan menentukan pengalaman sekolah menengah dan perguruan tinggi bagi banyak pemilih muda tahun ini. Ketidakpuasan tersebut merugikan Trump pada tahun 2020, namun Brabender berpendapat bahwa hal tersebut kemungkinan besar akan merugikan Biden pada tahun 2024.
“Seluruh hidup mereka tertunda dibandingkan generasi sebelumnya,” katanya. “Dan mereka sangat frustrasi dengan Biden karena hal itu.”
Biden berhasil mencalonkan diri pada tahun 2020 dengan menarik keinginan para pemilih untuk kembali ke status quo sebelum Trump berkuasa. Dan pada pemilu kali ini, kampanye Biden telah menarik perhatian atas pelanggaran yang dilakukan Trump terhadap norma-norma demokrasi sebagai presiden. Namun permohonan tersebut mungkin tidak terlalu berpengaruh bagi para pemilih yang masih duduk di bangku sekolah menengah pada saat Trump terpilih sebagai presiden.
Mereka telah membentuk opini dan identitas mereka dalam lanskap politik di mana ia adalah sebuah hal yang konstan, bukan sebuah bencana.
“Itulah dunia yang saya datangi,” kata Makai Henry, 18, seorang mahasiswa di Florida International University, di Miami. “Baik atau buruk, saya pikir ini adalah era Trump.”
Bagi sebagian pemilih pemula, hal ini menjadikan Trump lebih hanya sekedar mempertimbangkan evolusi politik mereka daripada sosok yang menentukan.
Allyson Langston, 20, menjadi pendukung Trump selama masa kepresidenannya, namun dia menggambarkan perubahan tersebut lebih disebabkan oleh nilai-nilai Partai Republik secara umum dibandingkan dengan mantan presiden tersebut.
Langston, seorang siswa sekolah menengah ketika Trump terpilih, saat itu tinggal di Orlando, Florida, bersama orang tua dari Partai Republik dan saudara perempuannya yang mendukung Senator Bernie Sanders, kandidat independen dari Vermont, dalam pemilihan pendahuluan presiden dari Partai Demokrat. Saat menyaksikan debat calon presiden, dia skeptis terhadap Clinton dan Trump, tapi “Saya pikir saya lebih Demokrat,” katanya.
Namun di sekolah menengah dan perguruan tinggi, dia mendapati dirinya bergerak ke arah yang benar. Ketika ibu dan saudara perempuannya kehilangan pekerjaan pada masa-masa awal pandemi, dia harus membantu menghidupi keluarga dengan gaji paruh waktunya di restoran. Dia mulai mempertanyakan prioritas Partai Demokrat seperti pengampunan pinjaman mahasiswa, yang kini dia anggap sebagai proposisi yang tidak masuk akal mengingat tuntutan lain terhadap belanja federal.
“Saya setuju dengan banyak hal yang disukai Partai Demokrat, seperti kuliah gratis dan hal-hal semacam itu,” katanya. “Tetapi saya mengerti bahwa hal itu tidak mungkin lagi dilakukan di dunia seperti ini.”
Keguguran tak terduga pada usia 19 tahun membuatnya memikirkan kembali pandangannya tentang aborsi, yang kini ia tolak dengan beberapa pengecualian.
Meskipun dia biseksual dan mendukung hak-hak gay, dia menolak pandangan kaum liberal tentang politik transgender. “Pada akhirnya, hanya ada dua gender,” katanya. Dalam pemilihan presiden pertamanya tahun ini, dia berencana untuk memilih Trump.
“Dia mengikuti apa yang menjadi landasan negara ini,” katanya.
Tuan Henry mengikuti lintasan sebaliknya. Putra seorang imigran dari Dominika yang politiknya beraliran kiri-tengah, ia menghadiri rapat umum Barack Obama bersama ibunya saat masih kecil dan, saat duduk di kelas enam, ikut serta saat ibunya mencari Clinton pada tahun 2016.
Ketika Trump terpilih, dia mengenang, “Saya tidak pro-Trump, tapi dia cukup lucu.”
Di sekolah menengah pertama dan sekolah menengah atas, ia mengembangkan minat pada isu-isu terkini dan, berdasarkan informasi dari sejumlah video YouTube dari pakar seperti Ben Shapiro dan Jordan Peterson serta organisasi seperti Turning Point USA dan Universitas Prager, menganggap dirinya sebagai seorang konservatif.
Namun pada akhirnya ia memperluas pola makan medianya, dan hal ini serta keberhasilan upaya stimulus pandemi pemerintah federal di bawah pemerintahan Trump dan Biden membuatnya skeptis terhadap klaim konservatif mengenai belanja defisit dan program pemerintah.
Henry sekarang menganggap dirinya independen dan cenderung memilih Biden dalam pemilihan presiden pertamanya, meskipun menurutnya kekhawatiran Partai Demokrat atas ancaman yang ditimbulkan oleh kepemimpinan Trump lainnya terlalu berlebihan.
“Saya merasa hal ini belum tentu merupakan sebuah pilihan di antara dua hal yang buruk,” katanya. “Ini antara barang yang moderat dan ‘meh’ yang moderat. Trump adalah ‘meh.’”
