Pesannya tidak tersampaikan. Bukan melalui panggilan telepon atau utusan atau pernyataan publik atau rapat gabungan komite. Oleh karena itu, karena frustrasi karena dia diabaikan, Presiden Biden memilih cara yang lebih dramatis untuk menyatakan dirinya jelas kepada para pemimpin Israel. Dia berhenti mengirimkan bom.
Keputusan Biden untuk menghentikan pengiriman 3.500 bom ke Israel dimaksudkan untuk menyampaikan sinyal kuat bahwa kesabarannya ada batasnya. Meski bersikeras bahwa dukungannya terhadap negara Yahudi tetap “kuat”, Biden untuk pertama kalinya sejak perang Gaza meletus musim gugur lalu memilih untuk menggunakan kekuasaannya sebagai pemasok utama senjata Israel untuk menunjukkan ketidakpuasannya.
Penahanan bom tersebut merupakan titik balik yang signifikan dalam hubungan antara Amerika Serikat dan Israel yang telah berusia 76 tahun, yang secara historis merupakan salah satu kemitraan keamanan terdekat di dunia. Tapi itu belum tentu menjadi titik puncaknya. Pemerintahan Biden masih mengizinkan sebagian besar senjata lain untuk dikirim ke Israel, dan faktanya para pejabat menekankan bahwa belum ada keputusan akhir yang dibuat mengenai bom yang saat ini berada dalam ketidakpastian.
Biden berharap jeda selektif ini akan mendorong Perdana Menteri Benjamin Netanyahu dari Israel untuk menghentikan ancaman invasi yang telah lama terjadi di Rafah, kota Gaza selatan tempat lebih dari satu juta warga Palestina mengungsi. Presiden telah menolak operasi tersebut karena takut bahwa korban sipil yang luas mungkin disebabkan oleh bom Amerika. Dia mengatakan pada hari Rabu bahwa dia juga akan memblokir pengiriman peluru artileri yang dapat ditembakkan ke lingkungan perkotaan Rafah.
“Saya sudah menjelaskan kepada Bibi dan kabinet perang, mereka tidak akan mendapatkan dukungan kami jika mereka benar-benar pergi ke pusat-pusat populasi ini,” kata presiden dalam wawancara dengan Erin Burnett dari CNN pada hari Rabu, mengacu pada Bibi dan kabinet perang. .Netanyahu dengan nama panggilannya. “Kami tidak meninggalkan keamanan Israel; kita menjauh dari kemampuan Israel untuk melancarkan perang di wilayah tersebut.”
Dia mengakui dengan cara yang jarang dia lakukan bahwa bom Amerika telah membunuh warga Palestina yang tidak bersalah. “Warga sipil terbunuh di Gaza akibat bom-bom tersebut dan cara-cara lain yang mereka lakukan untuk menyerang pusat-pusat pemukiman,” kata Biden.
Rencana Israel untuk menyerbu Rafah telah menjadi sumber perselisihan yang intens dengan pemerintahan Biden selama berbulan-bulan. Meskipun Amerika menentang operasi tersebut, Israel bersikukuh bahwa mereka harus pergi ke Rafah untuk menyelesaikan penghancuran Hamas, yang menewaskan 1.200 orang dalam serangan teroris 7 Oktober terhadap Israel.
Perselisihan ini memuncak dalam beberapa hari terakhir ketika Netanyahu dan kabinet perangnya hampir mengambil keputusan untuk menyerang Rafah meskipun ada keberatan dari AS. Pejabat pemerintah mengatakan bulan lalu mereka telah mulai meninjau senjata yang dapat digunakan dalam operasi tersebut dan Biden telah menandatangani penangguhan bom minggu lalu.
“Keputusan itu berarti Biden telah memutuskan untuk menggunakan satu-satunya bentuk pengaruhnya yang nyata terhadap Bibi, yakni menahan senjata,” kata Cliff Kupchan, ketua Grup Eurasia, yang baru saja kembali dari perjalanan ke Timur Tengah. “Ini adalah titik terendah dalam hubungan AS-Israel, karena hal ini mulai mengutamakan keamanan Israel. Biden tidak punya pilihan. Perang ini menghambat kampanye pemilunya, persatuan Partai Demokrat, dan posisi AS di dunia.”
Pemerintah berharap jeda ini akan memberikan pesan diam-diam dan tidak mengumumkannya secara terbuka pada awalnya, namun Israel membocorkannya. Beberapa hari setelah keputusan tersebut, Israel memerintahkan evakuasi 110.000 warga sipil di Rafah, melakukan serangan udara terhadap sasaran di pinggir kota, mengirimkan tank dan merebut persimpangan dengan Mesir. Meskipun langkah-langkah ini dianggap terbatas dan bukan merupakan awal dari serangan yang dijanjikan, namun hal ini menimbulkan kekhawatiran di Gedung Putih.
Tindakan Israel, yang sebagian merupakan respons terhadap serangan roket Hamas yang menewaskan empat tentara Israel akhir pekan lalu, tampaknya dimaksudkan untuk menjaga tekanan pada Hamas agar menyetujui gencatan senjata sementara dengan imbalan pembebasan beberapa sandera. diambil pada 7 Oktober.
Apakah kesepakatan seperti itu mungkin terjadi masih belum pasti. William J. Burns, direktur CIA yang sangat terlibat dalam perundingan tersebut, bertemu pada hari Rabu dengan Netanyahu di Yerusalem bahkan ketika para pejabat lainnya berunding di Kairo tentang persaingan tawaran dari kedua belah pihak. Mencapai kesepakatan seperti itu mungkin merupakan satu-satunya cara untuk menghindari perpecahan yang lebih serius antara Israel dan pemerintahan Biden, kata para analis.
“Apa yang mereka minta adalah agar Israel tidak memasuki Rafah secara signifikan,” kata Elliott Abrams, pakar Timur Tengah di Dewan Hubungan Luar Negeri yang bertugas di berbagai pemerintahan Partai Republik. “Jika tidak ada kesepakatan penyanderaan, saya pikir Israel akan masuk ke Rafah dan hal ini akan menimbulkan banyak ketegangan.”
Hubungan antara Amerika Serikat dan Israel sangat erat sejak negara Yahudi tersebut mendeklarasikan kemerdekaannya pada tahun 1948 dan Presiden Harry S. Truman hanya 11 menit kemudian menjadikan Amerika Serikat sebagai negara pertama di dunia yang mengakuinya. Namun hubungan tersebut juga telah lama ditandai dengan momen-momen stres yang mendalam.
Pada awalnya, di bawah pemerintahan Truman dan Presiden Dwight D. Eisenhower, Amerika Serikat sama sekali menolak menjual senjata kepada Israel. Presiden John F. Kennedy menjadi orang pertama yang membuka persenjataan dengan menyediakan rudal antipesawat Hawk. Presiden Lyndon B. Johnson memperluas hubungan dengan mengirimkan tank M-48, pesawat A-4 Skyhawk, dan pesawat F-4 Phantom.
Presiden sebelumnya telah menahan bantuan kepada Israel untuk menunjukkan ketidaksenangan atau mempengaruhi kebijakan. Presiden Ronald Reagan lebih dari sekali menunda pengiriman pesawat tempur dan amunisi lainnya karena ketidakpuasan terhadap intervensi Israel di Lebanon. Presiden George HW Bush menunda jaminan pinjaman perumahan senilai $10 miliar agar uang Amerika tidak digunakan untuk membiayai pembangunan permukiman di Tepi Barat.
Namun secara keseluruhan, sejak Perang Dunia II, Amerika Serikat memberikan lebih banyak bantuan kepada Israel dibandingkan negara lain di dunia. Pada tahun lalu, Amerika Serikat telah memberikan $158,7 miliar kepada Israel sejak pendiriannya, yang sebagian besarnya, atau $124,3 miliar, untuk militer dan pertahanan misilnya. menurut Layanan Penelitian Kongres. Berdasarkan nota kesepahaman 10 tahun yang ditandatangani oleh Presiden Barack Obama, Washington saat ini menyediakan bantuan militer sebesar $3,8 miliar per tahun, belum termasuk bantuan tambahan sebesar $15 miliar yang disetujui bulan lalu oleh Kongres dan ditandatangani menjadi undang-undang oleh Biden.
Partai Republik dengan cepat mengkritik Biden pada hari Rabu setelah Menteri Pertahanan Lloyd J. Austin III secara terbuka mengkonfirmasi laporan tentang penundaan pengiriman bom pada sidang Senat. “Ini tidak senonoh. Ini tidak masuk akal,” kata Senator Lindsey Graham dari Carolina Selatan kepada Menteri Pertahanan. “Beri Israel apa yang mereka butuhkan untuk berperang, mereka tidak mampu menanggung kekalahan.”
Senator Mitch McConnell dari Kentucky, pemimpin partai tersebut di Senat, mengatakan dia telah menelepon Jake Sullivan, penasihat keamanan nasional presiden, pada Rabu pagi “untuk menyampaikan keprihatinan saya kepada pemerintah bahwa penundaan pengiriman senjata ke Israel hanyalah cara lain. mencoba memberi tahu sekutu bagaimana melakukan perang.” Dia dan Ketua DPR Mike Johnson kemudian mengirim surat kepada Biden untuk memprotes keputusan tersebut.
Di sisi lain, Partai Demokrat dan progresif yang telah menekan Biden untuk membatasi atau memotong senjata guna membatasi perang Israel mengatakan tindakan presiden tersebut sudah lama tertunda dan masih belum cukup setelah lebih dari 34.000 orang tewas di Gaza, termasuk kombatan dan warga sipil. .
Senator Bernie Sanders, seorang sosialis demokratis dari Vermont, mengatakan keputusan Biden “benar-benar tepat” tetapi seharusnya hanya menjadi permulaan. Leverage kami jelas, katanya. “Selama bertahun-tahun, Amerika Serikat telah memberikan bantuan militer senilai puluhan miliar dolar kepada Israel. Kita tidak bisa lagi terlibat dalam perang mengerikan yang dilakukan Netanyahu terhadap rakyat Palestina.”
Keputusan tersebut menarik perhatian Netanyahu dan kabinet perangnya. Shalom Lipner, yang sudah lama menjadi penasihat beberapa perdana menteri Israel, mengatakan hal ini “menimbulkan keprihatinan yang mendalam di Israel, di mana orang-orang bertanya-tanya bagaimana membatasi akses Israel terhadap persenjataan – sebuah langkah yang pasti akan semakin menguatkan Hamas – dapat diselaraskan dengan tindakan Biden yang sering kali dilakukan. -komitmen kuat yang berulang terhadap keamanannya.”
Namun dia menambahkan bahwa “akan menjadi kerugian strategis bagi Israel jika pemerintahan Netanyahu mengabaikan penolakan keras dari penyedia utama dukungan militer dan diplomatik.”
Sebanyak 3.500 bom yang ditahan minggu lalu mencakup amunisi seberat 2.000 pon dan 500 pon. Departemen Luar Negeri juga masih mempertimbangkan apakah akan melanjutkan pengiriman perangkat panduan Joint Direct Attack Munition yang dapat mengubah bom bodoh menjadi senjata berpemandu presisi, namun saat ini belum ada pengiriman dalam waktu dekat. Selain itu, para pejabat mengatakan mereka masih akan memberikan “setiap dolar” bantuan yang disahkan dalam paket kongres yang baru.
Kupchan, sang analis, mengatakan bahwa arah hubungan AS-Israel akan menentukan apa yang terjadi selanjutnya. Jika Netanyahu menolak keputusan Biden mengenai Rafah, hal ini mungkin hanya akan terjadi sesaat saja. Namun jika kedua pemimpin tetap berselisih, hal ini dapat menyebabkan penghentian penggunaan senjata secara lebih luas, yang akan memiliki dampak yang lebih bertahan lama.
“Fondasi hubungan AS-Israel begitu kuat sehingga tidak akan rusak secara signifikan akibat tindakan ini,” kata Kupchan. “Namun, pemotongan pajak lebih lanjut, meskipun kecil kemungkinannya, akan menjadi cerita yang berbeda.”
