Simpatisan Khalistani yang mengikuti pemilu Lok Sabha kali ini lebih banyak dibandingkan pemilu 2019. Delapan kelompok separatis garis keras, termasuk Simranjit Singh Mann dari Akali Dal (Amritsar) dan ketua Waris Punjab De Amritpal Singh yang dipenjara, mencoba peruntungan mereka di berbagai segmen Lok Sabha, dengan dua kontestan dari daerah pemilihan Karnal dan Kurukshetra.
Menariknya, kemenangan Simranjit Singh Mann dalam jajak pendapat Sangrur Lok Sabha pada tahun 2022 menjadi katalisator yang mendorong lebih banyak orang untuk terjun ke arena pemungutan suara. Dia mengalahkan Gurmail Singh dari AAP yang berkuasa dengan selisih 5.822 suara. Mann telah memutuskan untuk kembali mencalonkan diri dari daerah pemilihan yang sama kali ini.
Mann tidak sendirian dalam kontesnya; dia telah mengajukan enam kandidat lagi dari berbagai daerah pemilihan Lok Sabha. Khushalpal Singh Mann, Baldev Singh Gagra, Amritpal Singh Chandra, dan Moninderpal Singh masing-masing akan bertanding dari Anandpur Sahib, Faridkot, Ludhiana, dan Patiala. Harjeet Singh Virk dan Khazan Singh telah diturunkan dari daerah pemilihan Karnal dan Kurukshetra.
Separatis Khalistani lainnya, Amritpal Singh, juga demikian memperebutkan pemilihan Lok Sabha dari Khadoor Sahib sebagai calon independen. Dia saat ini ditahan di penjara Dibrugarh di Assam berdasarkan Undang-Undang Keamanan Nasional (NSA). Ayahnya, Tarsem Singh, mengaku dia ikut serta dalam pemilu atas permintaan para pendukungnya.
Pendukung Amritpal memberikan pukulan telak kepada Akali Dal (Badal)
Amritpal Singh didukung oleh Simranjit Singh Mann dan Paramjiti Kaur Khalda, yang mengumpulkan lebih dari dua lakh suara pada tahun 2019. Mann bahkan telah mengumumkan penarikan calon dari partainya dan mendukung Amritpal. Kakak laki-laki mendiang Deep Sidhu, Sandeep Sidhu, juga mencari Amritpal dan mengklaim dia menerima tanggapan yang baik.
“Amritpal mendapat tanggapan luar biasa dari para pemilih yang dikhianati oleh Partai Aam Aadmi atas nama perubahan,” kata Sandeep Sandhu.
Lantas, mengapa Amritpal hanya memilih daerah pemilihan Khadoor Sahib sebagai medan pertempuran? Hanya karena desa leluhurnya adalah bagian dari daerah pemilihan ini, dan terdapat ratusan simpatisan Khalistani di wilayah Tarn Taran.
Dulunya merupakan pusat kegiatan separatis, kawasan Tarn Taran terletak di sepanjang perbatasan India-Pakistan. Akali Dal menantang Amritpal Singh dengan menurunkan pemimpin senior partai Virsa Singh Valtoha untuk melawannya setelah orang tuanya menolak untuk mendukung partai tersebut. Virsa Singh Valtoha, mantan simpatisan Khalistani, kini mengingatkan masyarakat akan peran yang ia mainkan selama pemberontakan.
Faridkot juga menyaksikan pencalonan pendukung Khalistani lainnya, Sarabjit Singh, yang merupakan putra pembunuh Indira Gandhi, Beant Singh. Dia telah belajar hingga Kelas 12 dan sedang berjuang dalam pemilihan keempatnya. Dia sebelumnya mengikuti pemilu dari Fatehgarh Sahib dan Bathinda dan kalah dari saingannya. Dia juga pengikut Amritpal Singh dan berasal dari latar belakang politik. Kakeknya, Sucha Singh, dan ibunya, Bimal Kaur, juga merupakan anggota parlemen.
Sandeep Singh Sunny, yang diduga membunuh pemimpin Shiv Sena Sudhir Suri pada tahun 2022, juga ikut serta dalam pemilihan Lok Sabha mendatang dari Punjab. Sunny, yang juga pendukung Amritpal Singh, bersaing dari Amritsar. Sementara itu, Simranjit Singh Mann telah mendekatinya untuk tidak mengikuti pemilu dan mendukung putranya Iman Singh Mann, yang ingin ikut serta dalam pemilu dari kota tersebut.
Mengapa Khalistani Melawan Pemilihan Lok Sabha
Simranjit Singh Mann dan Amritpal Singh mengatakan mereka tidak percaya pada konstitusi India namun bersaing dalam pemilu berdasarkan konstitusi yang sama. Simranjit Singh Mann kembali percaya pada konstitusi dan mengambil sumpah jabatan pada 18 Juli 2022.
Strategi di balik keputusan untuk ikut serta dalam pemilu yang dilakukan oleh elemen garis keras Khalistani bukan sekedar masuk ke parlemen tetapi untuk menyatukan diri. Di Khadoor Sahib, seluruh elemen pinggiran telah bergandengan tangan untuk mengkonsolidasikan suara kelompok garis keras Sikh. Kelompok separatis seperti Simranjit Singh Mann berusaha menyatukan faksi-faksi.
Namun, pemerintah tetap mengawasi aktivitas mereka dan baru-baru ini memblokir beberapa grup WhatsApp yang dibuat oleh pendukung Amritpal dengan tuduhan menyebarkan kebencian dan propaganda anti-India.
Meski terdapat ideolog Khalistani dan pendukungnya, hanya sedikit elemen separatis yang mampu memenangkan pemilu dan sebagian besar ditolak oleh pemilih dalam pemilu majelis.
Simranjit Singh Mann mampu memenangkan bypoll tahun 2022. Enam pendukungnya memenangkan enam kursi Lok Sabha pada tahun 1989. Mann kemudian memenangkan pemilihan Lok Sabha tahun 1999 dari Sangrur. Mampu tidaknya simpatisan Khalistani memenangkan pemilu kali ini hanya akan ditentukan oleh pemilih lagi.
