Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu pada hari Minggu menolak tekanan internasional untuk mengendalikan kampanye militernya di Gaza dan, ketika berbicara di peringatan Holocaust, menegaskan hak Israel untuk melawan “musuh-musuh genosida.”
Hampir tujuh bulan setelah perang, Netanyahu tetap teguh pada tujuannya untuk menghancurkan Hamas. Hal ini, dan desakan Netanyahu untuk mengirimkan pasukan ke Rafah, kota paling selatan di Jalur Gaza, telah mempersulit upaya untuk mengakhiri pertempuran dan meningkatkan kekhawatiran tentang masa depan para sandera yang ditahan oleh Hamas.
Namun Netanyahu tetap menentang.
Pada hari Minggu, dia berbicara di Yad Vashem, peringatan Holocaust Israel di Yerusalem, untuk menandai hari peringatan Holocaust nasional. Serangan Hamas pada tanggal 7 Oktober, katanya, bukanlah sebuah “Holocaust” – bukan karena Hamas tidak mempunyai niat untuk menghancurkan Israel namun karena ketidakmampuannya untuk melakukan hal tersebut. Sekitar 1.200 orang terbunuh dan lebih dari 200 orang disandera pada hari itu, kata pihak berwenang Israel. Niat Hamas, kata Netanyahu, sama dengan niat Nazi.
Dalam pidatonya, yang berdurasi sekitar 15 menit dan sebagian besar berbahasa Ibrani, Netanyahu menolak tuduhan bahwa Israel melakukan genosida di Jalur Gaza. Sejak awal perang, pihak berwenang Gaza mengatakan pasukan Israel telah membunuh lebih dari 34.000 orang, banyak di antaranya perempuan dan anak-anak, meskipun statistik tidak membedakan antara warga sipil dan kombatan.
Netanyahu mengatakan bahwa militer Israel melakukan segala cara untuk menghindari kerugian terhadap warga sipil dan membiarkan bantuan mengalir ke Gaza untuk menghindari krisis kemanusiaan. Seorang pejabat PBB baru-baru ini mengatakan bahwa sebagian wilayah Gaza sedang mengalami “kelaparan besar-besaran.”
Netanyahu menyampaikan beberapa patah kata dalam bahasa Inggris yang ditujukan kepada komunitas internasional. Dia menggunakan Holocaust dalam menegaskan hak Israel untuk mempertahankan diri, dengan atau tanpa dukungan internasional.
“Jika Israel dipaksa berdiri sendiri, Israel akan berdiri sendiri,” ujarnya. “Tetapi kami tahu bahwa kami tidak sendirian karena banyak orang baik di seluruh dunia yang mendukung tujuan kami. Dan saya katakan kepada Anda, kami akan mengalahkan musuh-musuh genosida kami. Sekarang tidak akan pernah terjadi lagi!”
Pada Senin pagi setelah pidatonya, militer Israel memberikan sinyal terkuat bahwa mereka akan menyerang Rafah ketika mereka meminta puluhan ribu warga Gaza untuk mengungsi dari kota tersebut.
