BOSTON – William Nylander berdiri di ruang ganti pengunjung yang khusyuk di TD Garden tepat sebelum tengah malam.
Maple Leafs telah bangkit dari defisit seri 3-1 melawan Boston Bruins dengan kemenangan 2-1 berturut-turut — termasuk kemenangan yang membutuhkan waktu tambahan — dalam seri playoff putaran pertama mereka untuk mendorong rival klub Original Six itu ke batas sebelum menderita. kekalahan perpanjangan waktu Game 7 yang menghancurkan.
Pesan Nylander sangat tegas.
“Begini, menurut saya tidak ada masalah dengan inti,” kata pemain sayap itu tentang pemain inti Toronto yang berbakat, bergaji tinggi dan, hingga saat ini, kurang berprestasi sebelum hari Sabtu berubah menjadi hari Minggu. “Saya pikir kami (sumpah serapah) di sana sepanjang seri dan berjuang keras, mencapai Game 7 dan OT.
“Itu adalah perasaan (sumpah serapah).”
Adalah tugas manajer umum Brad Treliving untuk menghilangkan sentimen.
Nylander, Auston Matthews, Mitch Marner dan John Tavares membentuk apa yang disebut sebagai “Core Four” talenta di lini depan.
Tidak ada keraguan atas kemampuan individu yang telah dikumpulkan oleh Leafs. Matthews memimpin NHL dengan 69 gol yang luar biasa di musim reguler, Nylander mencetak 98 poin, dan Marner berada pada kecepatan untuk memecahkan 100 poin untuk pertama kalinya sebelum menderita keseleo pergelangan kaki yang parah pada bulan Maret.
Tavares, sementara itu, menjalani musim ofensif terburuknya sejak 2016-17 dan akan berusia 34 tahun pada bulan September, namun ia memberi nilai tambah pada kontrak agen bebas yang ia tandatangani enam musim panas lalu.
Video Terkait
The Leafs, bagaimanapun, berada di tempat yang sangat familiar – keluar pada rintangan pertama pasca-musim untuk ketujuh kalinya dalam delapan tahun. Matthews mengumpulkan empat poin pada seri 2024 bersama Bruins meski absen dalam dua pertandingan. Nylander mencetak dua gol di Game 6 dan sekali lagi di Game 7 karena sakit kepala migrain yang membuatnya absen dari tiga kontes pertama.
Marner, bagaimanapun, hanya mengumpulkan tiga poin dan Tavares menambahkan dua poin dari tujuh penampilan mereka dalam pertarungan yang membuat Toronto hanya mencetak 12 poin dan menghasilkan 1-dari-21 dalam permainan kekuatan yang tidak dapat diterima.
Email yang Anda butuhkan untuk berita utama hari ini dari Kanada dan seluruh dunia.
Bintang-bintang The Leafs yang dipublikasikan kepada media pada Sabtu malam ditanya tentang masa depan inti – yang saat ini menyumbang sekitar setengah dari jumlah batas gaji Toronto – seperti yang saat ini dibangun.
“Kami telah melalui banyak hal bersama-sama,” kata Matthews. “Kami belum bisa mengatasi masalah itu. Namun seiring berjalannya waktu, Anda tumbuh dan kami menjadi sangat dekat.”
Toronto akhirnya mengalami terobosan playoff musim semi lalu ketika serangkaian kesengsaraan pasca-musim berakhir dengan kemenangan seri pertamanya dalam hampir dua dekade.
Suasana baik itu hanya berlangsung singkat dengan tersingkirnya lima pertandingan di babak kedua. Pertanyaan mengenai kemampuan kelompok ini untuk menyelesaikannya muncul kembali.
Obrolan itu kini kembali menjadi perhatian utama.
Pelatih kepala Sheldon Keefe, yang masa depannya juga akan menjadi topik diskusi meskipun perpanjangan kontrak belum dimulai, memberikan penilaian yang jujur tentang bagaimana lawan, termasuk Bruins di babak playoff ini, mendekati serangan timnya yang biasanya kuat dengan pertahanan yang kaku. untuk meredam bagian tengah es.
“Ini sangat jelas,” katanya. “(Saat) tim bermain melawan Leafs, mereka mengatur permainan agar Leafs bisa mengalahkan diri mereka sendiri.”
Dan mungkin di situlah letak masalahnya.
Mantan GM Kyle Dubas tetap percaya pada inti sebelum diberhentikan sekitar 12 bulan yang lalu. Treliving, yang telah mengontrak kembali Matthews yang berusia 26 tahun (empat musim) dan Nylander yang berusia 28 tahun (delapan musim) dengan kesepakatan besar sejak mengambil alih kendali, harus memutuskan jalan ke depan.
“Yang akan saya katakan hanyalah bahwa kelompok ini bersatu,” tambah Keefe. “Cara mereka berkumpul di sini pada minggu lalu, dan sepanjang musim, grup ini berbeda tahun ini. Inti yang Anda maksud tidak berbeda.
“Orang-orang di sekitar berbeda, perasaan di sekitar tim berbeda, kami bermain berbeda. Saya pikir kami menunjukkan tanda-tanda tim yang bisa menang dalam seri ini.”
Bukti keseluruhan sebagian besar menunjukkan sebaliknya. Perubahan mungkin akan terjadi.
Marner – yang terkadang menjadi sasaran kritik – dapat menandatangani perpanjangan kontrak pada 1 Juli, sementara Tavares memiliki sisa satu tahun di kontraknya.
“Perbedaannya sangat kecil,” kata Tavares tentang momen yang tidak dapat dibuka oleh Leafs. “Tidak diragukan lagi kita ada di sana.”
Keefe tidak punya pilihan selain mempertahankan kepercayaan pada grup sentral yang, terlepas dari langkah positif apa pun yang telah diambil dalam pendekatannya terhadap hoki playoff, sekali lagi gagal dalam ujian pasca musim.
“Ada banyak hal baik yang terjadi di seri ini,” kata Keefe. “Dengan cara tim bermain, bagaimana mereka mewujudkan rencana, dan menemukan kesuksesan yang memberi kami peluang.
“Ayo, singkat saja. Namun ada alasan bagi saya untuk percaya bahwa tim ini akan menang.”
Treliving harus memutuskan apakah dia setuju.
Laporan The Canadian Press ini pertama kali diterbitkan pada 5 Mei 2024.
___
Ikuti @JClipperton_CP di X.
&salin 2024 Pers Kanada
