Departemen Kepolisian Los Angeles memindahkan perkemahan pro-Palestina di University of Southern California pada Minggu pagi, mendorong beberapa lusin orang keluar dari gerbang kampus dalam tindakan keras terbaru terhadap mahasiswa pengunjuk rasa di sana.
Perkemahan ini bermunculan hampir dua minggu lalu di Alumni Park, sebuah kawasan pusat di kampus USC di Los Angeles. Tak lama setelah kejadian tersebut, universitas memanggil polisi ke kampus, di mana mereka menangkap 93 orang, namun protes kembali terjadi segera setelahnya. Polisi Los Angeles mengatakan pada Minggu pagi bahwa mereka tidak melakukan penangkapan saat membersihkan perkemahan untuk kedua kalinya.
Universitas tersebut berada dalam kekacauan selama beberapa minggu setelah keputusannya untuk tidak mengizinkan pembaca pidato perpisahannya, yang beragama Islam, untuk berbicara pada saat wisuda. Pihak universitas menyebutkan masalah keamanan, namun pembaca pidato perpisahan, Asna Tabassum, mengatakan dia yakin dia dibungkam. USC kemudian membatalkan upacara wisuda utamanya, meskipun akan mengadakan perayaan yang dimodifikasi minggu ini.
Pada hari Minggu, petugas polisi dengan perlengkapan antihuru-hara memasuki kampus sebelum fajar, mendorong sekitar 25 pengunjuk rasa keluar dari gerbang logam kampus. Setelah polisi melakukan penyisiran, area tersebut dipenuhi selimut, kaus, pendingin, makanan ringan, dan kanopi yang terbalik.
Hanya beberapa tenda yang masih berdiri, dibarikade dengan palet kayu dan dihiasi pesan serta bendera Palestina. Tanda-tanda yang ditempel di pohon-pohon membawa pesan-pesan seperti, “setiap orang Palestina mempunyai hak untuk hidup seperti Anda dan saya,” dan “mengungkapkan, melepaskan, membela.”
Dalam beberapa hari terakhir, para pejabat telah memperketat keamanan di sekitar kampus swasta, hanya mengizinkan mereka yang memiliki identitas universitas untuk masuk
Carol Folt, presiden USC, berkata sebuah pesan kepada mahasiswa dan orang lain pada hari Jumat bahwa “pasti ada konsekuensi” ketika orang melanggar peraturan kampus. Dia mengatakan universitas telah memulai proses pendisiplinan terhadap orang-orang yang melanggar hukum atau kebijakan kampus.
Ms Folt mengatakan bahwa meskipun universitas menghargai kebebasan berekspresi, protes telah mencapai titik kritis.
“Kebebasan berbicara dan berkumpul tidak termasuk hak untuk menghalangi akses yang setara ke kampus, merusak properti, atau memicu pelecehan, kekerasan, dan ancaman,” tulis Ms. Folt. “Siapa pun juga tidak berhak menghalangi fungsi normal universitas kami, termasuk permulaannya.”
Para pengunjuk rasa memandang operasi polisi pada hari Minggu sebagai eskalasi yang tidak perlu. Di antara tuntutan para demonstran adalah agar universitas tersebut menyerukan gencatan senjata dalam perang antara Israel dan Hamas, merinci investasinya dan melakukan divestasi dari perusahaan-perusahaan yang mereka pandang memungkinkan “kolonialisme Israel dan AS, apartheid, genosida dan kekerasan.”
Langkah USC untuk membersihkan lokasi protes terjadi ketika Universitas California, Los Angeles, terus menghadapi pengawasan ketat atas penanganan protesnya. Petugas polisi tidak melakukan intervensi selama berjam-jam di kampus tersebut minggu lalu ketika sekelompok pengunjuk rasa tandingan – banyak di antaranya mengenakan slogan pro-Israel di pakaian mereka – menyerang perkemahan pro-Palestina. Malam berikutnya, polisi menangkap sekitar 200 orang yang melakukan protes di sana.
