Manal al-Wakeel dan keluarga besarnya yang berjumlah 30 orang mengira mereka akan mudik.
Mengungsi dari rumah mereka di Kota Gaza beberapa bulan yang lalu, Ms. al-Wakeel dan kerabatnya mulai mengemasi tas mereka pada hari Senin dan bersiap untuk membongkar tenda mereka di Rafah, di tepi selatan Jalur Gaza.
Hamas telah mengumumkan bahwa mereka telah menerima proposal gencatan senjata dari Qatar dan Mesir, sehingga banyak warga Gaza berpikir bahwa gencatan senjata akan segera terjadi. Kegembiraan mereka hanya berumur pendek; Segera menjadi jelas bahwa Hamas tidak membicarakan usulan yang sama yang didukung Israel beberapa hari sebelumnya, yang mengatakan bahwa kedua belah pihak masih berjauhan.
Sebaliknya, pesawat-pesawat tempur Israel menjatuhkan selebaran di Rafah timur yang memberitahukan orang-orang untuk melarikan diri dan pindah ke tempat yang disebut Israel zona kemanusiaan ke utara, saat militer Israel membombardir daerah tersebut. Pejabat kesehatan Gaza mengatakan puluhan orang telah tewas sejak serangan Israel ke beberapa bagian Rafah minggu ini.
“Kami pikir pada hari itu gencatan senjata bisa dilakukan,” kata Ms. al-Wakeel, 48, yang membantu kelompok bantuan World Central Kitchen menyiapkan makanan hangat.
Dia dan keluarganya berlindung di dekat Rumah Sakit Abu Yousef al-Najjar, di daerah yang dilanda serangan udara dan pertempuran darat Israel. Direktur rumah sakit, Dr. Marwan al-Hams, mengatakan pada hari Senin bahwa pihaknya telah menerima 26 jenazah yang tewas akibat tembakan Israel, dan merawat 50 orang yang terluka. Rumah sakit dievakuasi keesokan harinya.
Jadi, alih-alih kembali ke rumah, pada Selasa malam Ms. al-Wakeel, suaminya, 11 anaknya dan kerabat lainnya malah menemukan sebuah truk semi yang akan membawa mereka dan barang-barang mereka, termasuk koper pakaian, panci dan wajan serta tenda, seharga 2.500. shekel — sekitar $670 — untuk mencari tempat tinggal lain.
Mereka meninggalkan Rafah sekitar tengah malam dan berjalan ke utara bersama dengan ratusan tuk-tuk, truk, mobil dan kereta keledai yang penuh dengan keluarga pengungsi lainnya dan harta benda mereka.
“Malam yang menakutkan, truk melaju lambat karena muatan yang berat di dalamnya,” ujarnya.
Begitu keluar dari Rafah, mereka sering singgah di sekolah-sekolah dan gedung-gedung lain, mati-matian mencari tempat kosong untuk berlindung. Tapi setiap tempat penuh.
Yang lain juga tidak dapat menemukan tempat, dan Ms. al-Wakeel melihat banyak orang tidur di pinggir jalan di samping barang-barang yang mereka bawa untuk melarikan diri.
Di sebuah sekolah PBB di Deir El-Balah, seorang pemuda menyarankan agar mereka tinggal di sebuah bangunan beton kosong – tanpa jendela atau pintu – milik kementerian pembangunan sosial yang dipimpin Hamas.
“Kelihatannya seperti tempat yang berbahaya,” katanya, seraya menambahkan bahwa mereka telah diberitahu bahwa seorang wanita dan putrinya sebelumnya telah terbunuh di salah satu ruangan gedung tersebut oleh rudal Israel.
Namun mereka terlalu takut untuk terus berkeliaran dalam kegelapan, dan memutuskan untuk bermalam di sana dan mencari tempat yang lebih aman pada pagi hari.
“Saya merasa sangat sedih dan kecewa atas apa yang terjadi di Rafah karena kondisi kami di sana stabil,” katanya. “Kami telah menghabiskan begitu banyak waktu untuk mengatur tempat baru untuk diri kami sendiri lagi dan kami merasa tertekan dan lelah karena mengulangi penderitaan yang sama.”
Saeda al-Nemnem, 42, telah melahirkan anak kembar kurang dari sebulan sebelum Israel menjatuhkan selebaran di tempat mereka berlindung di Rafah, dan memerintahkan mereka untuk pergi. Keluarganya, yang juga mengungsi dari Kota Gaza, mengirim seorang kerabatnya untuk mencari truk yang dapat membawa mereka ke utara, meskipun ada serangan udara Israel yang gencar pada saat itu.
Kerabatnya, Mohammed al-Jojo, tewas akibat serangan Israel terhadap traktor yang dikendarainya, katanya.
Dia “dibunuh ketika dia membawa kami keluar dari daerah itu ke tempat yang lebih aman,” katanya. “Saya merasa saya menyebabkan kematiannya.”
Meskipun ada bahaya dalam perjalanan, tetap berada di Rafah bukanlah hal yang lebih aman.
Sepanjang perjalanan yang mengerikan ke kota Khan Younis, di mana dia dan delapan anggota keluarganya menemukan perlindungan di sebuah ruangan yang terhubung dengan gedung utama Universitas Al Aqsa, mereka bisa mendengar apa yang tampak seperti ledakan bom, rudal, dan artileri Israel, katanya.
“Detak jantung anak-anak saya sangat tinggi sehingga saya bisa merasakannya,” katanya. Itu adalah pemboman terberat yang pernah dia dengar, katanya, “sangat dekat dan sangat menakutkan bagi saya dan anak-anak saya.”
