Sebuah tim peneliti menggunakan tengkorak pipih dari Neanderthal betina yang hidup sekitar 75.000 tahun yang lalu untuk merekonstruksi kemiripan wanita tersebut, memberikan gambaran luar biasa tentang penampilannya dalam kehidupan.
Neanderthal adalah sekelompok manusia purba yang hidup di seluruh Eurasia dan menghilang dari catatan fosil sekitar 40.000 tahun yang lalu. Mereka berdada besar, dengan alis menonjol, dan lebih pendek serta kekar dibandingkan manusia modern. Namun mereka tidak punah; Neanderthal kawin dengan manusia, dan semakin banyak bukti yang menunjukkan bahwa kerabat terdekat kita dalam pohon keluarga hominin adalah dimasukkan ke dalam Orang yang bijaksana kumpulan gen. Saat ini, DNA Neanderthal masih ada dalam genom manusia, dengan prevalensi DNA Neanderthal sedikit lebih tinggi di beberapa bagian Asia Timur.
Neanderthal betina yang baru saja direkonstruksi, bernama Shanidar Z, ditemukan di Gua Shanidar di Kurdistan Irak, sebuah situs yang menyimpan sisa-sisa dan peralatan Neanderthal sejak tahun 1950-an. Berdasarkan perkiraan tim, wanita tersebut berusia lebih tua—mungkin berusia pertengahan 40-an—dan tingginya sekitar lima kaki, menurut Universitas Cambridge. melepaskan.
Tengkoraknya terfragmentasi menjadi ratusan bagian, rata dengan batu dan sedimen yang berjatuhan di atasnya. A Makalah tahun 2020 menjelaskan penemuan tersebut tengkorak tersebut, mencatat bahwa tengkorak tersebut “hancur hingga hampir rata”, meskipun wanita tersebut tampaknya dibaringkan di samping selokan yang dilubangi dengan tangan agar air dapat mengalir melaluinya. Dia dibaringkan miring dengan batu di bawah kepalanya dan tangan kirinya di bawah kepalanya—posisi yang sama yang mungkin Anda ambil saat tidur.
“Tubuh Shanidar Z berada dalam jangkauan individu hidup yang memasak dengan api dan makan,” kata Emma Pomeroy, ahli paleoantropologi di Universitas Cambridge dan anggota tim yang pertama kali mendeskripsikan Shanidar Z, dalam rilis yang sama. “Bagi Neanderthal ini, tampaknya tidak ada pemisahan yang jelas antara hidup dan mati.”
Rekonstruksi wanita itu dilakukan oleh saudara Kennis, duo yang berspesialisasi dalam membuat rekonstruksi nenek moyang manusia kita menjadi seperti aslinya. Untuk melakukan rekonstruksi, tengkorak tersebut dengan susah payah direkonstruksi dari ratusan pecahan tulangnya, lalu dipindai dan dicetak 3D. Kennis bersaudara kemudian menggunakan otot dan kulit palsu untuk membentuk wajah.
Pemahaman kita tentang Neanderthal telah banyak berubah dalam beberapa dekade terakhir. Dulunya dianggap brutal, sekarang kita tahu bahwa Neanderthal cerdas dan memiliki jaringan sosial yang kuat; mereka merawat mereka yang terluka Dan merawat anggota komunitas mereka yang terluka. Tepatnya, bukti praktik tersebut juga berasal dari Gua Shanidar.
Pada tahun 2020, tim yang sama menemukan kerangka Neanderthal di dalam gua yang sepertinya sengaja dikubur dengan tumbuhan; A makalah yang diterbitkan pada November 2023 memperumit kesimpulan awal, menemukan bahwa beberapa serbuk sari yang ditemukan di situs tersebut mungkin disimpan oleh lebah, bukan Neanderthal yang berduka. Namun beberapa sisa-sisa di Gua Shanidar berjarak ribuan tahun dalam catatan fosil, menunjukkan bahwa tempat perlindungan tersebut digunakan oleh generasi Neanderthal.
Kisah Neanderthal terus diceritakan kembali, dengan nuansa dan wawasan yang semakin meningkat. Saat kita menggali lebih banyak situs Neanderthal, dengan teknologi yang mengekstraksi semua data dari lokasi dengan lebih baik, kita akan memahami apa yang (semacam) sudah kita ketahui: Neanderthal sangat mirip dengan kita, sehingga mereka menjadi kita.
Lagi: Bagaimana Kita Tahu Seperti Apa Rupa Neanderthal?
