Penutupan penyeberangan Rafah oleh Israel memutus jalur bantuan paling penting bagi Gaza

Penyitaan Israel atas perlintasan tersebut menjerumuskan komunitas bantuan ke dalam krisis, memutus jalur pasokan utama dan membuat personel internasional terdampar di kedua sisi perbatasan Gaza-Mesir.

Pihak berwenang Israel pada Rabu mengumumkan bahwa mereka akan membuka kembali Kerem Shalom, tempat penyeberangan utama lainnya untuk truk bantuan, yang telah ditutup sejak Minggu setelah militan Hamas membunuh empat tentara Israel dalam serangan roket pada akhir pekan.

Shimon Freedman, juru bicara COGAT, badan militer Israel yang mengawasi urusan sipil di wilayah Palestina, mengatakan pada Rabu sore bahwa penyeberangan itu “terbuka” dan truk-truk telah melewati sisi perbatasan Gaza. Namun badan PBB untuk pengungsi Palestina mengatakan tidak ada bantuan yang sampai kepada mereka di Gaza.

“Area penyeberangan tersebut sedang berlangsung operasi militer dan merupakan zona perang aktif,” Louise Wateridge, juru bicara UNRWA yang saat ini berada di Rafah, mengatakan pada hari Rabu. “Kami mendengar pemboman terus menerus di daerah ini sepanjang hari. Tidak ada bahan bakar atau bantuan yang masuk ke Jalur Gaza dan ini merupakan bencana bagi respons kemanusiaan.”

Sean Carroll, Presiden dan CEO American Near East Refugee Aid, atau Anera, mengatakan Kerem Shalom “terbuka dalam arti truk dapat menjatuhkan barang ke dalam jalur” tetapi “jalur pasokan tidak sepenuhnya terbuka dan aman untuk digunakan.”

Wael Abu Omar, seorang pejabat perbatasan Gaza, mengatakan pasukan Israel menembaki enam pegawai perbatasan Palestina pada hari Rabu ketika mereka mencoba menuju Kerem Shalom sisi Gaza untuk menerima bantuan.

“IDF saat ini sedang meninjau keadaan seputar insiden kebakaran terhadap kendaraan yang memuat pekerja Palestina yang sedang dalam perjalanan untuk bekerja di Penyeberangan Kerem Shalom sisi Gaza,” kata militer Israel dalam sebuah pernyataan. “Beberapa orang terluka dan menerima perawatan medis awal di tempat kejadian oleh pasukan IDF.”

Blokade Rafah yang terus dilakukan Israel – satu-satunya pintu masuk bahan bakar yang dibutuhkan untuk menjalankan operasi kemanusiaan dan layanan dasar di Jalur Gaza – akan menghalangi bantuan penyelamatan nyawa untuk menjangkau orang-orang yang rentan, kata badan-badan PBB dan kelompok bantuan.

“Dengan ditutupnya penyeberangan itu, seluruh operasi kemanusiaan kami di lapangan menjadi terganggu,” kata Ricardo Pires, juru bicara UNICEF, badan anak-anak PBB, dalam sebuah wawancara pada hari Selasa. “Jika penyeberangan tidak segera dibuka kembali, seluruh penduduk sipil di Rafah dan Jalur Gaza akan menghadapi risiko kelaparan, penyakit, dan kematian yang lebih besar.”

Lebih dari 1 juta pengungsi, termasuk sekitar 600.000 anak-anak, berkumpul di Rafah, yang dianggap sebagai tempat perlindungan terakhir yang relatif aman bagi warga sipil ketika pasukan Israel menghancurkan Gaza utara dan terus bergerak ke selatan selama tujuh bulan terakhir.

Rafah juga menjadi pusat bantuan utama untuk operasi bantuan di Gaza. Badan-badan PBB dan organisasi bantuan mendirikan markas besar di sana, dan pekerja bantuan internasional telah menggunakan penyeberangan tersebut untuk keluar masuk jalur tersebut.

Menurut angka PBB, 1,1 juta warga Gaza – setengah dari jumlah penduduk – menghadapi bencana kerawanan pangan, dan satu dari tiga anak di bawah usia 2 tahun menderita kekurangan gizi akut. Cindy McCain, kepala Program Pangan Dunia, mengatakan pada hari Minggu bahwa “kelaparan besar-besaran” sedang terjadi di wilayah utara dan menyebar ke selatan.

Di Rafah, terdapat satu toilet untuk setiap 850 orang. Para petugas kesehatan mengatakan kondisi yang tidak sehat dan penuh sesak memicu penyebaran penyakit pernapasan dan penyakit yang ditularkan melalui air.

Kelompok-kelompok kemanusiaan telah melaporkan beberapa perbaikan dalam pengiriman bantuan dalam beberapa pekan terakhir setelah Presiden Biden menuntut agar Israel berbuat lebih banyak untuk meringankan penderitaan warga sipil menyusul serangan mematikan terhadap pekerja bantuan asing. Rata-rata 189 truk melintasi Rafah dan Kerem Shalom per hari pada bulan April, volume tertinggi sejak jalur darat dibuka pada akhir Oktober. menurut UNRWAnamun jumlah tersebut jauh di bawah jumlah 500 truk yang menurut badan-badan PBB dibutuhkan setiap hari – setidaknya – untuk meringankan krisis ini.

Distribusi masih menjadi tantangan, kata pekerja bantuan, dan sistem dekonfliksi antara kelompok kemanusiaan dan pasukan Israel masih sulit dilakukan.

Momentum nyata dalam perundingan gencatan senjata pada hari Senin membangkitkan harapan bahwa jeda permusuhan akan memungkinkan lembaga bantuan untuk meningkatkan pasokan ke seluruh Gaza. Namun hanya ada sedikit tanda-tanda kemajuan diplomatik pada hari Rabu, atau indikasi bahwa Israel siap menarik diri dari Rafah.

Beberapa kelompok bantuan menerima pemberitahuan untuk mengevakuasi beberapa bagian kota bersama dengan puluhan ribu warga sipil yang berlindung di sana. Anera sudah melakukannya pindah dari Rafah dan menghentikan operasinya di sana.

“Anera dan semua organisasi bantuan internasional berupaya mencari cara terbaik untuk melayani populasi yang tiba-tiba terpaksa mengungsi sambil tetap menjaga keselamatan diri mereka sendiri,” kata Carroll. “Sampai ada kejelasan lebih lanjut mengenai keselamatan dan jalur bantuan dibuka kembali, kami tidak dapat sepenuhnya melaksanakan pekerjaan kami.”

UNICEF, mengantisipasi invasi Rafah, menyiapkan pasokan termasuk air minum, makanan terapeutik untuk anak-anak yang kekurangan gizi, vaksin dan peralatan kebersihan, kata Pires. Namun jika penyeberangan Rafah tetap ditutup – dan jalur pasokan serta sumber bahan bakar terputus – badan tersebut memperkirakan bahwa mereka tidak akan dapat mengirimkan bantuan setelah akhir minggu ini, tambahnya.

Pembangunan dermaga sementara yang disediakan AS di lepas pantai Gaza telah selesai, namun kapal-kapal belum mulai menurunkan bantuan di sana karena masalah cuaca, Sabrina Singh, juru bicara Pentagon, mengatakan pada hari Selasa.

COGAT mengatakan 60 truk bantuan memasuki Gaza utara pada hari Selasa melalui penyeberangan Erez yang baru dibuka kembali, yang hanya dapat menangani 100 truk sehari, kata Scott Anderson, direktur urusan UNRWA di Gaza.

Rafah adalah jalur penyelamat yang tak tergantikan karena merupakan lokasi depot penyimpanan bahan bakar utama di Gaza, yang dapat menampung 1 juta liter, kata Anderson.

“Kami mencoba mencari tahu di mana lagi kami bisa mengisi bahan bakar, tapi kami tidak bisa mencapainya [volume],” dia berkata. “Jika kita tidak mendapatkan bahan bakar, rumah sakit tidak berfungsi, air tidak dihasilkan, limbah limbah tidak diangkut.”

Andrea De Domenico, kepala operasi di wilayah Palestina untuk Kantor PBB untuk Koordinasi Urusan Kemanusiaan, mengatakan kepada wartawan pada hari Selasa bahwa sebagian besar distribusi makanan di Gaza selatan dihentikan pada hari Senin. Jika lebih banyak pasokan nutrisi tidak segera tersedia, ia menambahkan, “perawatan terhadap lebih dari 3.000 anak yang menderita malnutrisi akut akan terhenti.”

Badan-badan bantuan membutuhkan sekitar 200.000 liter bahan bakar setiap hari untuk menjalankan operasi mereka. Pada Selasa malam, pasokannya turun menjadi 30.000 liter, kata De Domenico.

Kekurangan bahan bakar juga mengganggu sistem telekomunikasi di Gaza, katanya. Para pejabat PBB memperingatkan bahwa gangguan yang terus terjadi terhadap jaringan komunikasi – yang sudah tidak dapat diandalkan setelah perang berbulan-bulan – akan menghambat pekerjaan kemanusiaan dan menghalangi keluarga Palestina untuk mengevakuasi Rafah dengan aman.

Perintah evakuasi Israel pada hari Senin telah mendorong sekitar 50.000 orang meninggalkan rumah atau tempat perlindungan mereka, menurut UNRWA. Jalan-jalan di Rafah pada hari Selasa dipenuhi oleh banyak keluarga yang bergegas meninggalkan bagian timur kota. Namun “tidak ada transportasi yang tersedia karena bahan bakar tidak tersedia,” kata Nebal Farsakh, juru bicara Masyarakat Bulan Sabit Merah Palestina. Harga pangan dan barang-barang penting lainnya di pasar, yang mulai stabil, kembali meroket karena pintu masuk bantuan dikunci.

Pengungsi yang meninggalkan Rafah membutuhkan bahan-bahan seperti tali, lembaran plastik dan paku untuk membangun tempat penampungan baru di tempat lain, kata De Domenico, “dan peralatan tersebut tidak tersedia di Gaza.”

Juru bicara Dewan Keamanan Nasional Gedung Putih John Kirby mengatakan pada hari Selasa bahwa “sangat penting” bagi Israel untuk mengizinkan penyeberangan Rafah “dibuka sesegera mungkin.”

Presiden Biden, dalam percakapannya pada hari Senin dengan Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu, juga menekankan perlunya membuka kembali Kerem Shalom.

Sekretaris Jenderal PBB António Guterres mendesak Israel “untuk menghentikan eskalasi apa pun dan terlibat secara konstruktif dalam perundingan diplomatik yang sedang berlangsung.”

“Bukankah warga sipil sudah cukup menderita akibat kematian dan kehancuran?” dia berkata. “Jangan salah, serangan besar-besaran terhadap Rafah akan menjadi bencana kemanusiaan.”

Susannah George di Dubai dan Tim Carman, Dan Lamothe dan Karen DeYoung di Washington berkontribusi pada laporan ini.