Ini adalah bagian dari pembukaan kecil-kecilan tempat tinggal kerajaan — dan mungkin sebagai pengakuan bahwa pembayar pajak telah menyumbang $474 juta untuk merenovasi istana tempat para bangsawan tidak benar-benar tinggal.
Raja Charles III “sangat ingin membuka kediaman kerajaan,” kata Nicola Turner Inman, kurator Koleksi Kerajaan, kepada BBC.
“Raja merasa khawatir karena ada sejumlah besar uang pembayar pajak yang dihabiskan untuk merenovasi istana selama satu dekade, dan karena alasan itulah, orang-orang perlu melihat apa saja yang dihabiskan untuk itu,” kata Joe Little, pemimpin redaksi Majesty Magazine, yang meliput berita tentang keluarga kerajaan.
Tur ke East Wing sedang dilakukan sebagai uji coba. Tiket seharga $96 itu ludes terjual dalam hitungan jam sejak mulai dijual pada bulan April.
“Seperti halnya semua hal yang berkaitan dengan kerajaan, perubahannya bertahap,” kata Little. Namun, ia menyarankan bahwa mereka yang mengelola tempat tinggal tersebut tampak “lebih cerdas secara komersial” dalam beberapa tahun terakhir. “Jelas ada cukup banyak pendapatan yang bisa dihasilkan di sana, jadi perubahannya signifikan sejak raja menjadi raja,” katanya.
TERTANGKAP
Cerita untuk membuat Anda tetap mendapat informasi
Bulan ini juga, Kastil Balmoral, tempat peristirahatan Skotlandia yang sangat disukai oleh mendiang Ratu Elizabeth II, mulai menawarkan akses ke area yang sebelumnya ditutup dengan biaya masuk dasar sebesar $129 atau $193 dengan teh sore. Tiket terjual habis dalam waktu 24 jam.
Perkebunan Sandringham, tempat para bangsawan berkumpul saat Natal, telah mulai menyelenggarakan konser berskala besar.
Beberapa kritikus mengatakan publik seharusnya diizinkan masuk ke Istana Buckingham secara gratis.
“Ini adalah bangunan publik. Mereka mengenakan biaya £75 untuk tur. Kami menghabiskan lebih dari £345 juta setahun untuk keluarga kerajaan dan saat ini menghabiskan ratusan juta untuk renovasi istana. Ini memalukan,” Graham Smith, pendiri kelompok anti-kerajaan Republic, menulis di media sosial.
Para bangsawan memiliki akses ke banyak kastil, istana, dan “pondok” yang tersebar di seluruh negeri. Beberapa tempat tinggal — seperti Balmoral dan Sandringham — mereka miliki sepenuhnya dan telah diwariskan dari generasi ke generasi. Namun, yang lainnya merupakan bagian dari Crown Estate, kumpulan kepemilikan tanah yang berasal dari Penaklukan Norman pada tahun 1066, yang dikelola pada zaman modern oleh pemerintah, dengan keuntungan yang masuk ke kas negara.
Kastil Windsor dan Istana Kensington termasuk di antara properti Crown Estate yang memiliki akses publik berbayar. Namun, Royal Lodge, tempat Pangeran Andrew yang dipermalukan tinggal bersama mantan istrinya, Sarah Ferguson, dan Frogmore Cottage, bekas rumah Pangeran Harry dan Meghan, terlarang bagi publik.
Istana Buckingham pertama kali dibuka untuk umum pada bulan-bulan musim panas tahun 1993, setelah kebakaran menghancurkan sebagian Kastil Windsor dan dana dibutuhkan untuk membantu perbaikan.
Tidak jelas apakah Charles akan tinggal di istana berkapasitas 775 kamar itu setelah renovasi 10 tahun selesai pada tahun 2027.
Istana Buckingham masih berfungsi sebagai kantor pusat administratif kerajaan. Charles datang ke sana untuk menghadiri rapat, resepsi, dan acara kenegaraan. Namun, ia memutuskan untuk tidak pindah ke sana bersama lima raja sebelumnya. Sebagai gantinya, ia dan Ratu Camilla tetap tinggal di Clarence House, rumah besar berlantai semen putih dengan lima kamar tidur tempat mereka tinggal bersama selama 20 tahun.
Sayap Timur Istana Buckingham ditambahkan pada masa pemerintahan Ratu Victoria, yang menginginkan lebih banyak ruang untuk keluarganya yang sedang berkembang. (Ia memiliki sembilan orang anak.)
Pembangunannya dibiayai oleh penjualan Royal Pavilion di Brighton, yang dulunya merupakan tempat peristirahatan tepi laut George IV. George mencintai seni dan desain Asia, dan banyak isi paviliun diangkut ke London, termasuk porselen Cina dan Jepang yang sangat indah.
Suami Victoria, Pangeran Albert, mengawasi dekorasi Sayap Timur. Albert-lah yang mengusulkan penambahan balkon.
