Mantan quarterback San Francisco 49ers Colin Kaepernick mengatakan Miriam Walker-Khan dari Sky Sports baru-baru ini bahwa ia masih berharap untuk kembali bermain di NFL suatu hari nanti.
Meski mimpinya untuk tampil sebagai pemain tengah selama lebih dari tujuh setengah tahun sejak penampilan terakhirnya di NFL tampaknya tidak realistis, mungkin ada cara bagi pemain berusia 36 tahun itu untuk kembali dalam kapasitas tertentu.
Dalam wawancara dengan Jarrett Bell dari USA Today, pelatih kepala tahun pertama Los Angeles Chargers Jim Harbaugh mengatakan bahwa ia ingin Kaepernick berada di tim. Namun, Harbaugh membayangkan pemain asli Milwaukee itu berada di pinggir lapangan dengan headset alih-alih helm.
“Jika itu adalah jalan yang harus diambilnya, saya pikir itu akan menjadi luar biasa,” kata Harbaugh, per lonceng“Dia akan menjadi pelatih yang hebat, jika itu jalan yang dipilihnya.”
Kaepernick mengatakan kepada Walker-Khan bahwa ia “masih berlatih” dan jika ia berhasil kembali ke NFL, itu akan menjadi “momen penting” dan “prestasi penting” baginya. Ia menambahkan bahwa ia masih yakin ia dapat “memberikan banyak kontribusi bagi tim dan membantu mereka memenangkan kejuaraan.”
Sudah lebih dari setengah dekade sejak Kaepernick menginjakkan kaki di lapangan NFL.
Ia menghabiskan seluruh enam tahun kariernya bersama Niners dari tahun 2011-16, termasuk empat musim pertama bermain di bawah Harbaugh. Kaepernick dan Harbaugh memimpin San Francisco untuk tampil di Super Bowl XLVII di mana mereka kalah dari Baltimore Ravens dan berlaga di NFC Championship Game pada musim berikutnya.
Ancaman mobile tersebut memainkan 75 pertandingan dalam kariernya dengan pertandingan terakhirnya terjadi pada Minggu ke-17 musim 2016 ketika timnya, Niners, kalah dari Seattle Seahawks dengan skor 25-23 pada Hari Tahun Baru 2017.
Ia memicu kontroversi selama kampanye 2016 dengan pernyataan politiknya di lapangan dengan berlutut saat menyanyikan lagu kebangsaan sebelum pertandingan untuk memprotes kebrutalan polisi dan ketidakadilan rasial. Kaepernick kemudian tidak menandatangani kontrak sepanjang musim panas hingga memasuki musim 2017 di tengah tuduhan bahwa ia dikucilkan.
Produk Universitas Nevada tersebut mengajukan keluhan terhadap liga selama musim gugur tahun 2017, menuduh pemilik liga berkolusi untuk mengusirnya dari NFL, tetapi kemudian menarik keluhan tersebut pada bulan Februari 2019 setelah mencapai penyelesaian rahasia dengan liga.
Harbaugh mengatakan kepada Bell bahwa segera setelah menjadi pelatih kepala Chargers pada bulan Januari, dia berbicara dengan Kaepernick tentang bergabung dengan tim dalam peran non-bermain.
“Ya, kami sempat membicarakannya,” kata Harbaugh. “Dia sedang mempertimbangkannya. Dia sedang berada di luar negeri. Dia bilang akan menghubungi saya lagi. Kami belum pernah berhubungan lagi sejak saat itu. Itu terjadi di awal tahun.”
Dengan sejarah panjang mereka, mantan pelatih kepala Michigan itu jelas masih memiliki hubungan dekat dengan mantan pemberi sinyal yang berubah menjadi aktivis hak-hak sipil.
Harbaugh mengatakan kepada Bell bahwa Kaepernick adalah “salah satu pemain favoritnya yang pernah dilatihnya” dan memandang mantan pilihan putaran kedua itu sebagai “pahlawan.”
Mengenai kemungkinan melihat Kaepernick mengambil gambar di lapangan hijau lagi, sepertinya kesempatan itu telah berlalu.
