Sebuah studi baru minggu ini menunjukkan potensi risiko penularan penyakit Alzheimer. Para peneliti menemukan bukti pada tikus bahwa kelainan neurologis yang diturunkan dapat diturunkan melalui sumbangan sumsum tulang. Meskipun bahaya tersebut belum dapat dipastikan terjadi pada manusia dan mungkin jarang terjadi, para penulis mengatakan penelitian lebih lanjut harus dilakukan untuk menyelidiki kemungkinan tersebut.
Penelitian ini dipimpin oleh para ilmuwan dari University of British Columbia. Mereka tertarik mempelajari sel yang menghasilkan sesuatu yang dikenal sebagai protein prekursor amiloid (APP)—protein yang tampaknya memiliki beberapa fungsi penting namun juga dapat diubah menjadi amiloid beta, protein yang diduga berperan penting dalam menyebabkan penyakit Alzheimer. Pada penderita Alzheimer, versi beta amiloid yang salah lipatan dan merusak terakumulasi di otak, akhirnya terbentuk menjadi endapan yang menggumpal yang disebut plak (proses serupa terjadi pada protein tau).
Sebagian besar kasus Alzheimer disebabkan oleh beberapa faktor yang bekerja sama, seperti perubahan terkait usia di otak. Namun terdapat mutasi bawaan yang diketahui dapat membuat seseorang lebih mungkin terkena penyakit ini, biasanya pada usia lebih dini dari biasanya. Beberapa mutasi ini melibatkan gen yang mengatur produksi APP dalam sel. Sel-sel yang memproduksi APP tidak hanya ditemukan di otak, namun di seluruh tubuh, termasuk di dalam sumsum tulang kita. Jadi para penulis, yang dipimpin oleh ahli imunologi Wilfred Jefferies, penasaran dengan potensi sel-sel luar ini yang juga menyebabkan Alzheimer.
“Oleh karena itu, kami bertanya-tanya apakah bentuk penyakit Alzheimer yang bersifat familial dapat dimulai pada tikus setelah injeksi sumsum tulang dari tikus yang menderita ke dalam aliran darah tikus normal,” kata Jefferies kepada Gizmodo melalui email.
Tim pertama kali membiakkan tikus yang membawa versi cacat gen APP yang ditemukan pada manusia, yang akan memastikan perkembangan penyakit Alzheimer pada mereka. Kemudian mereka mentransplantasikan sumsum tulang dari tikus tersebut ke dua kelompok tikus lainnya: tikus dengan gen APP normal dan tikus yang dibiakkan tidak memiliki gen APP sama sekali. Setelah transplantasi, kedua kelompok tikus mengalami gejala gangguan kognitif dan tanda-tanda Alzhemer yang jelas, seperti penumpukan plak di otak. Namun, tikus yang tidak memiliki gen APP menjadi sakit lebih cepat dari yang diharapkan, menunjukkan gejala rata-rata pada usia enam bulan (baik tikus asli maupun normal yang membawa APP mulai menunjukkan gejala sekitar sembilan bulan).
Temuannya, diterbitkan Kamis masuk Laporan Sel Induk, nampaknya menunjukkan bahwa “gen yang bermutasi dalam sel donor dapat mentransfer dan menyebabkan” Alzheimer, kata Jefferies. Meskipun tikus tanpa APP menjadi lebih cepat sakit, hasilnya menunjukkan bahwa tikus yang sehat pun bisa berisiko terkena jalur infeksi ini.
Ilmuwan lain juga punya bukti yang ditemukan bahwa Alzheimer dapat ditularkan antar manusia, meskipun hanya dalam kondisi yang sangat jarang dan spesifik, seperti sumbangan hormon pertumbuhan manusia yang terkontaminasi yang diambil dari otak mayat (praktik yang sudah lama berakhir). Dan jika ada risiko nyata penularan penyakit Alzheimer melalui transplantasi sumsum tulang, kemungkinan besar risikonya rendah.
Namun berdasarkan temuan mereka, penulis “mendesak penyelidikan lebih lanjut terhadap fenomena ini,” kata Jeffries. “Kami juga menganjurkan agar donor darah, jaringan, organ, dan sel induk manusia harus disaring untuk mencegah penularan penyakit yang tidak disengaja selama transfusi produk darah dan terapi seluler.”
Penulis berencana untuk terus menyelidiki masalah ini sendiri. Mereka ingin lebih memahami bagaimana sel induk penghasil APP yang disumbangkan ini, yang hanya dapat berubah menjadi sel darah atau trombosit, bukan neuron, dapat memicu Alzheimer. Mereka juga berharap untuk mempelajari apakah jenis transplantasi lain dapat menularkan penyakit ini atau apakah penyakit Alzheimer dapat diobati dengan mentransplantasikan sel-sel normal kepada mereka yang menderita penyakit tersebut; percobaan hewan awal yang melibatkan sel induk telah menemukan beberapa hal hasil yang menjanjikan untuk pendekatan ini.
