Pengadilan pidana Donald Trump menampilkan kesaksian yang jelas pada hari Kamis tentang rencana untuk melindungi kampanye presiden pertamanya dan awal dari pemeriksaan silang yang ketat terhadap saksi awal dari jaksa penuntut, David Pecker.
Pada hari ketiga kesaksiannya, Pecker, mantan penerbit The National Enquirer, menggambarkan keterlibatannya dalam penindasan terhadap cerita dua wanita yang mengaku pernah berhubungan seks dengan Trump: Karen McDougal, seorang model Playboy, dan Stormy Daniels, bintang porno yang pembayaran uang tutup mulut pada tahun 2016 menjadi dasar kasus penuntutan.
Trump, 77 tahun, didakwa memalsukan 34 catatan bisnis untuk menutupi pembayaran $130.000 kepada Nona Daniels, yang mengatakan bahwa mereka melakukan hubungan seksual pada tahun 2006 dan menyimpan cerita tersebut beberapa minggu sebelum pemilihan presiden tahun 2016. Dia membantah tuduhan tersebut dan berhubungan seks dengan Ms. Daniels dan Ms. McDougal; mantan presiden bisa menghadapi masa percobaan atau penjara jika terbukti bersalah.
Berikut lima hal yang dapat diambil dari persidangan hari ketujuh Trump:
Pecker melakukan tuduhan pemalsuan catatan.
Sebagai bagian dari apa yang disebut skema tangkap dan bunuh, Pecker bersaksi bahwa perusahaannya, AMI, membayar Ms. McDougal $150.000 untuk membeli ceritanya, tanpa niat untuk mempublikasikan apa pun tentang perselingkuhannya dengan Trump.
Tapi Tuan Pecker mengharapkan pembayaran kembali. Dia berkata bahwa dia bertanya kepada Michael D. Cohen, yang merupakan pengacara pribadi Trump, siapa yang akan menangani penggantian biaya tersebut, dan Cohen menjawab, “Bos akan mengurusnya.”
Karena Pecker kesulitan mendapatkan pembayaran dari Trump, dia enggan membeli cerita ketiga: kisah Ms. Daniels tentang seks dengan Trump.
“Saya bukan bank,” kenang Mr. Pecker.
Tuan Pecker menyarankan agar Tuan Cohen membeli cerita Ms. Daniels, yang mengarah pada kesepakatan uang tutup mulut, pembayaran kembali dan catatan yang dipermasalahkan dalam persidangan ini.
Jaksa memberikan gambaran adanya campur tangan pemilu.
Diskusi yang dilakukan pihak penuntut mengenai kesepakatan dengan Ms. McDougal – yang ditengahi pada musim panas 2016 – memiliki tujuan lain: mencoba untuk menunjukkan bahwa pembayaran tersebut adalah bagian dari skema untuk mempengaruhi pemilu tahun itu.
Pecker mengatakan bahwa pembayaran Ms. McDougal disamarkan sebagai kontrak layanan, untuk menghindari pelanggaran undang-undang keuangan kampanye.
“Saya ingin melindungi perusahaan saya, saya ingin melindungi diri saya sendiri, dan saya juga ingin melindungi Donald Trump,” kata Pecker.
Pecker juga ditanya apakah dia yakin Trump khawatir istri atau keluarganya akan mengetahui perselingkuhan tersebut. Namun Pecker berpendapat bahwa kekhawatiran Trump bersifat elektoral, bukan masalah pribadi.
Trump mengkhawatirkan McDougal, bahkan setelah dia terpilih.
Pecker menceritakan setidaknya dua kejadian di mana Trump menanyakan tentang Ms. McDougal, merujuk pada dia di pertemuan Trump Tower sebelum dia menjabat sebagai “gadis kami.” Dia juga menanyakan tentang dia saat pertemuan dengan Mr. Pecker di Gedung Putih, kata penerbit tersebut.
Pada pertemuan Trump Tower, yang juga dihadiri oleh tokoh-tokoh seperti James Comey, yang saat itu menjabat sebagai direktur FBI, dan Reince Priebus, yang merupakan ketua Komite Nasional Partai Republik, Pecker meyakinkan Trump bahwa semuanya baik-baik saja.
Trump kemudian mengatakan kepada kelompok tersebut bahwa Pecker mungkin “tahu lebih banyak daripada siapa pun di ruangan ini.”
“Itu hanya sebuah lelucon,” Mr. Pecker bersaksi, sambil menambahkan, “Mereka tidak tertawa.”
Pecker melakukan banyak hal untuk Trump, yang mungkin sulit untuk dipuaskan.
Pecker mengatakan pada hari Selasa bahwa dia setuju untuk menjadi “mata dan telinga” kampanye Trump dan menggunakan AMI untuk menghadapi ancaman terhadap reputasi Trump.
Setelah rekaman “Access Hollywood” terungkap pada bulan Oktober 2016, yang menampilkan bualan Trump tentang meraba-raba wanita, salah satu editor Mr. Pecker menghapus situs publikasi AMI dari artikel tahun 2008 yang menggambarkan Trump sebagai “pria playboy.”
Meskipun demikian, Trump sering mengungkapkan ketidaksenangannya, kata Pecker, baik melalui Cohen atau melalui panggilan telepon. Pecker menggambarkan Trump dengan berbagai cara sebagai orang yang “sangat marah” dan “sangat jengkel.”
Meski begitu, Mr. Pecker mengatakan dia tidak merasakan niat buruk. “Saya merasa Donald Trump adalah mentor saya,” kata Pecker, sambil menambahkan, “Saya masih menganggapnya sebagai teman.”
Pemeriksaan silang berlanjut pada hari Jumat. Lebih banyak nama mungkin akan dihapus.
Pengacara Trump, yang dipimpin oleh Emil Bove, memulai pemeriksaan silang dengan mencoba menunjukkan bahwa kesepakatan tersebut adalah “prosedur operasi standar” dalam bisnis tabloid supermarket dan bahwa majalah tersebut hanya menerbitkan sekitar setengah dari berita yang mereka beli.
Hal ini memberikan isyarat pertama mengenai strategi pembelaan: menampilkan tindakan biasa yang dianggap kriminal oleh jaksa. Pemeriksaan silang juga menunjukkan sisi buruk dari perdagangan tabloid, termasuk pengakuan bahwa majalah Mr. Pecker akan membeli berita sebagai alat untuk melawan selebriti.
Banyak nama tenar yang disebut-sebut, termasuk Arnold Schwarzenegger, bintang film yang kini menjadi politisi Partai Republik. Mr Pecker menggambarkan pertemuan tahun 2002 di mana Mr Schwarzenegger meminta Mr Pecker untuk tidak memuat cerita negatif tentang dia sebelum dia mencalonkan diri sebagai gubernur California. Ini berhasil: bintang “The Terminator” terpilih dan menjabat dari tahun 2003 hingga 2011.
Pencoretan nama tersebut mungkin akan terus berlanjut ketika pemeriksaan silang dilanjutkan pada hari Jumat.
