Taylor Swift sudah menjadi bintang pop yang paling banyak ditemui di galaksi, kehadirannya mendominasi tangga musik, kalender konser, Super Bowl, Grammy.
Kemudian tiba saatnya dia mempromosikan album baru.
Pada hari-hari menjelang peluncuran “The Tortured Poets Department” pada hari Jumat, Swift menjadi tidak bisa dihindari, baik secara online maupun di mana pun. Liriknya adalah dasar untuk sebuah Permainan kata Apple Music. “instalasi perpustakaan,” dalam balutan warna pink dan abu-abu, muncul di sebuah kompleks perbelanjaan di Los Angeles. Di Chicago, sebuah Kode QR dilukis di dinding bata mengarahkan penggemar ke telur Paskah lainnya di YouTube. Video di akun media sosial Swift, yang memperlihatkan mesin tik antik dan bola dunia dengan pin, dibedah untuk mencari petunjuk tentang musiknya. SiriusXM menambahkan stasiun radio Swift; tentu saja namanya Channel 13 (Taylor’s Version).
Satu-satunya hal yang Swift tidak lakukan adalah wawancara dengan seorang jurnalis.
Pada tahap karir Swift ini, perilisan album lebih dari sekedar momen untuk menjual musik; tidak diragukan lagi bahwa “Departemen Penyair yang Tersiksa” akan dibuka dengan angka penjualan yang sangat besar, banyak di antaranya untuk “ghost white”, “phantom clear” dan varian vinil siap kolektor lainnya. Lebih dari itu, kedatangan album ini merupakan ujian bagi kompleks industri selebriti secara keseluruhan, dengan platform teknologi dan outlet media berlomba untuk menangkap kegilaan penggemar apa pun yang bisa mereka dapatkan.
Threads, platform media sosial baru dari Meta, mempersiapkan Swifties untuk kedatangan idola mereka di sana, dan menawarkan lencana khusus kepada penggemar yang membagikan postingan Threads pertama Swift. Swift mengejutkan industri musik minggu lalu dengan memutuskan hubungan dengan label rekamannya, Universal, dan mengembalikan musiknya ke TikTok, yang menurut Universal dan kelompok industri lainnya membayar royalti terlalu sedikit.
Swift juga mengungkapkan bahwa video musik pertamanya untuk album tersebut – untuk “Fortnight,” single pertama, yang menampilkan Post Malone – akan dirilis pada hari Jumat pukul 8 malam waktu Timur.
“Departemen Penyair yang Tersiksa,” yang diumumkan Swift, 34, dalam pidato penerimaan Grammy pada bulan Februari – dia sudah menyiapkan postingan Instagramnya – muncul saat profil Swift terus meningkat ke tingkat kejenuhan budaya yang semakin tinggi.
Eras Tour-nya, yang dimulai tahun lalu, telah menjadi fenomena global, menghancurkan Ticketmaster dan mengangkat perekonomian lokal; menurut beberapa perkiraan, hal ini mungkin menghasilkan penjualan tiket sebanyak $2 miliar – sejauh ini merupakan rekor baru – sebelum berakhir pada akhir tahun ini. Kisah asmara Swift dengan Kansas City Chiefs, Travis Kelce, telah dilacak dengan terengah-engah mulai dari godaan pertamanya musim panas lalu hingga ciuman mereka di lapangan Super Bowl pada bulan Februari. Pemikiran bahwa Swift mungkin mendukung calon presiden tahun ini telah membuat para politisi yang berpikiran konspirasi terguncang.
“Departemen Penyair yang Tersiksa” — jangan tanya tentang tanda kutip yang hilang — hadir disertai dengan puisi yang ditulis oleh Stevie Nicks yang dimulai, “Dia jatuh cinta padanya/Atau setidaknya dia berpikir begitu.” Hal ini membuktikan apa yang diantisipasi oleh banyak penggemar sebagai tema album tentang patah hati dan kebusukan hubungan, topik khas Swift. “Aku mencintaimu/Ini menghancurkan hidupku,” dia bernyanyi di “Fortnight.”
Para penggemar sangat menantikan lagu kelima, “So Long, London,” mengingat (1) Swift telah berkata dia sering mengurutkan lagunya yang paling rentan dan intens secara emosional di urutan kelima dalam sebuah LP, dan (2) judulnya menunjukkan bahwa lagu tersebut mungkin tentang Joe Alwyn, aktor Inggris yang menjadi pacar Swift selama sekitar enam tahun, kabarnya sampai awal tahun 2023. Memang benar, “So Long” adalah lagu perpisahan yang epik, dengan baris-baris seperti “Kamu meninggalkanku di rumah dekat semak belukar” dan “Aku kesal karena kamu izinkan aku memberimu semua masa muda itu secara gratis.” Lagu dari album dibocorkan pada hari Rabu, dan para penggemar juga menafsirkan beberapa lagu sebagai tentang Matty Healy, pentolan band the 1975, yang sempat dikaitkan dengan Swift tahun lalu.
Judul lagu album dimulai dengan detail klasik Swift tentang kenang-kenangan dari cinta yang hilang: “Kamu meninggalkan mesin tikmu di apartemenku/Langsung dari departemen penyair yang tersiksa.” Ini juga menyebutkan nama Dylan Thomas, Patti Smith dan, yang agak mengejutkan mengingat perusahaan tersebut, Charlie Puth, penyanyi-penulis lagu yang menyanyikan lagu “See You Again” milik Wiz Khalifa, yang menjadi hit No. 1 pada tahun 2015. (Swift telah puji Wiz Khalifa dan lagu itu di masa lalu.)
Momen besar lainnya termasuk “Florida!!!,” yang menampilkan Florence Welch dari Florence + the Machine, di mana Swift mendeklarasikan – setelah tujuh ledakan besar – bahwa negara bagian “adalah obat yang sangat buruk.” Jack Antonoff dan Aaron Dessner, produser dan penulis lagu yang menjadi kolaborator utama Swift dalam beberapa tahun terakhir, keduanya mengerjakan “Tortured Poets,” membawakan campuran khas mereka dari lagu-lagu elektronik yang murung, berdenyut, dan momen akustik yang halus, seperti piano telanjang di “Loml ” (seperti dalam “cinta dalam hidupku”).
Sebagai LP kesembilan yang dirilis Swift dalam lima tahun, “Tortured Poets” adalah entri terbaru dalam rangkaian kreatif yang luar biasa. Itu termasuk lima album studio baru dan empat rekaman ulang musik lamanya — yang masing-masing mencapai No. 1. Ketika Swift bermain di SoFi Stadium dekat Los Angeles pada bulan Agustus, dia berbicara dari panggung tentang lonjakan rekamannya, mengatakan bahwa penghentian paksa dari tur selama pandemi Covid-19 telah mendorongnya untuk terhubung dengan penggemar dengan merilis lebih banyak musik.
“Jadi saya memutuskan, untuk menjaga hubungan itu tetap berjalan,” dia berkata“Jika saya tidak bisa tampil di pertunjukan live bersama Anda, saya akan membuat dan merilis album sebanyak mungkin.”
Itu dua album yang lalu.
