Petugas polisi menyerbu kampus Universitas Emory di Atlanta yang biasanya tenang setelah para demonstran mendirikan tenda pada Kamis pagi, yang memicu bentrokan terbaru dalam gerakan protes pro-Palestina yang menyebar ke seluruh kampus Amerika minggu ini.
Saat para pengunjuk rasa di Emory berteriak, petugas bergulat dengan pengunjuk rasa di lapangan dan menggiring yang lain pergi. Dari jarak beberapa puluh meter, penonton menatap dan merekam kejadian tersebut dengan ponselnya.
Pihak berwenang tidak segera mengatakan berapa banyak orang yang telah ditangkap di Atlanta, namun di seluruh negeri, lebih dari 400 pengunjuk rasa telah ditahan polisi sejak 18 April, ketika penangkapan lebih dari 100 pengunjuk rasa di Universitas Columbia di New York dimulai. gelombang aktivisme mahasiswa secara nasional.
Administrator universitas dan aparat penegak hukum menanggapi hal ini dengan menangkap mahasiswa, memindahkan tempat perkemahan, dan mengancam akan memberikan konsekuensi akademis karena beberapa mahasiswa Yahudi telah menyatakan keprihatinan atas keselamatan mereka, dan beberapa politisi menuntut tindakan keras terhadap demonstrasi yang semakin meningkat.
Polisi Boston menangkap 108 pengunjuk rasa di Emerson College pada Rabu malam, hanya beberapa jam setelah polisi Los Angeles menangkap 93 orang di kampus University of Southern California yang menolak untuk bubar. Sebelumnya pada hari Rabu, puluhan petugas polisi, banyak di antaranya mengenakan perlengkapan antihuru-hara dan beberapa menunggang kuda, menangkap 57 orang di Universitas Texas di Austin. Dalam setiap kasus, tidak jelas berapa banyak demonstran yang ditangkap adalah pelajar.
Namun, protes-protes baru terus bermunculan, menyebar jauh melampaui segelintir universitas terkemuka.
Di Emory, para pengunjuk rasa menuduh polisi menggunakan semprotan merica atau gas air mata untuk membubarkan protes. Universitas tersebut tidak segera mengomentari klaim tersebut, namun juru bicaranya, Laura Diamond, mengatakan bahwa para pengunjuk rasa adalah “aktivis yang berusaha mengganggu universitas kami saat mahasiswa kami menyelesaikan perkuliahan dan mempersiapkan diri untuk ujian akhir.”
Universitas, Ms. Diamond menambahkan, “tidak menoleransi vandalisme atau aktivitas kriminal lainnya di kampus kami.”
Ketika universitas-universitas berjuang untuk meredam kerusuhan, beberapa anggota parlemen menyerukan tindakan yang lebih kuat, termasuk Ketua DPR Mike Johnson, yang dalam kunjungannya ke Kolombia pada hari Rabu meminta Gedung Putih untuk mengambil tindakan dan mengatakan bahwa mereka pada akhirnya harus mempertimbangkan penggunaan kekuatan militer.
Universitas-universitas telah mengerahkan polisi dan memberhentikan mahasiswanya, di bawah tekanan dari anggota parlemen, serta donor dan alumni, yang menyebut demonstrasi tersebut antisemit.
Banyak aktivis mahasiswa mengatakan mereka terdorong oleh tindakan keras terhadap protes damai di kampus-kampus lain dan hubungan keuangan universitas dengan perusahaan-perusahaan yang menurut para pengunjuk rasa membuat senjata yang digunakan terhadap warga Palestina.
Tidak ada tanda-tanda bahwa gerakan ini akan kehilangan kekuatan: Sekitar 100 demonstran mendirikan tenda di Harvard pada Rabu malam, bahkan setelah universitas tersebut memperingatkan para mahasiswanya akan menghadapi hukuman disiplin.
John Yoon kontribusi pelaporan.
