Acara antaragama tersebut, yang menampilkan penampilan pemain cello terkenal Yo-Yo Ma, menampilkan himne dan doa dalam tradisi Kristen, Yahudi dan Muslim serta pembacaan Al-Qur’an dan Alkitab.
Andrés yang menangis – menunjukkan kesedihan yang sangat berbeda dari biasanya – berbicara dengan latar belakang bendera yang mewakili negara asal para korban, membacakan nama-nama korban tewas dan mengingat setiap kisah mereka. “Mereka adalah umat manusia yang terbaik,” katanya. “Teladan mereka seharusnya menginspirasi kita untuk berbuat lebih baik, menjadi lebih baik.”
Mereka yang dirayakan adalah Saifeddin Issam Ayad Abutaha dari Palestina, John Chapman dari Inggris, Jacob Flickinger dari Amerika Serikat dan Kanada, Lalzawmi “Zomi” Frankcom dari Australia, James Henderson dari Inggris, James Kirby dari Inggris, dan Damian Sobol dari Polandia.
Televisi layar datar di seluruh ruangan menampilkan foto-foto almarhum, beberapa tersenyum ke arah kamera, beberapa mengenakan kaos WCK; yang lain menunjukkannya di tempat kerja. Program-program tersebut memerinci kehidupan dan hasrat mereka untuk membantu orang lain, dorongan yang tampaknya telah menarik mereka ke Gaza yang dilanda perang.
“Mereka akan dikenang dan dihormati atas kebaikan yang telah mereka tunjukkan dan atas cinta yang telah mereka berikan,” Susan Shankman, rabbi senior dari Washington Hebrew Foundation, mengatakan kepada hadirin. “Mereka adalah contoh nyata kemanusiaan.”
Andrés hampir putus asa saat memberikan penghormatan kepada Frankcom, yang menurutnya “seperti saudara perempuan bagi saya”. Sobol, katanya, “memiliki keinginan yang tak terbendung untuk membantu.” Andrés mengakui banyaknya pekerja bantuan dari organisasi lain yang juga terbunuh – dan dia memberikan penghormatan kepada staf WCK yang hadir, meminta mereka untuk berdiri.
“Anda adalah terang kami dalam kegelapan,” katanya ketika kerumunan orang bertepuk tangan tanpa henti, sebuah ledakan yang jarang terjadi di ruang suci.
Andrés juga menyatakan ketidakpuasannya terhadap penjelasan resmi atas penyerangan tersebut. “Saya tahu masih banyak pertanyaan yang belum terjawab,” katanya, termasuk mengapa WCK beroperasi di Gaza. “Bahkan satu nyawa tak berdosa yang diambil sudah terlalu banyak.”
Meski begitu, sambil menangis, dia juga mengungkapkan dedikasinya yang berkelanjutan terhadap misi organisasinya. “Kami mengambil risiko karena kami ingin mengubah dunia,” katanya. “Pangan adalah hak asasi manusia yang universal – saling memberi makan, memasak, dan makan bersama adalah hal yang menjadikan kita manusia. Sepiring makanan adalah sepiring harapan, sebuah pesan bahwa seseorang, di suatu tempat, peduli pada Anda.
Duduk di samping Emhoff adalah Wakil Menteri Luar Negeri Kurt Campbell, Senator Chris Van Hollen (D-Md.), dan Asisten Menteri Luar Negeri Julieta Valls Noyes. Para diplomat dari 30 negara, termasuk Amerika Serikat dan Kanada, hadir, kata penyelenggara.
Upacara peringatan tersebut bukan merupakan acara sehari-hari, sebagaimana dibuktikan oleh banyaknya orang yang hadir dan latarnya, lokasi pemakaman kenegaraan yang bangku-bangkunya menampung para pemimpin asing dan negarawan AS, dan barisan media yang bertengger di balkon atas, kamera dan mata tertuju pada kerumunan di bawah. Namun kematian orang-orang yang dikenang telah dirasakan di seluruh dunia.
Serangan tanggal 1 April terhadap konvoi yang membawa tujuh pekerja bantuan dengan cepat memicu kemarahan internasional. Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu menggambarkan hal ini sebagai hal yang “tidak disengaja” dan mengatakan pihak berwenang Israel sedang “menyelidiki masalah ini sepenuhnya” dan akan “melakukan segala kemungkinan untuk mencegah hal ini terjadi lagi.”
Empat hari kemudian, militer Israel merilis hasil penyelidikannya sendiri dan mengatakan serangan terhadap konvoi WCK adalah “pelanggaran serius” terhadap kebijakannya, akibat dari “kesalahan”, dan “bertentangan” dengan prosedur militer. Dikatakan bahwa dua petugas akan diberhentikan dan komandan akan ditegur, tapi tidak menyebutkan tindakan hukum seperti penuntutan. World Central Kitchen menanggapinya dengan mengatakan bahwa IDF “tidak dapat menyelidiki kegagalannya sendiri di Gaza secara kredibel” dan menuntut agar komisi independen menyelidikinya.
Pembunuhan tersebut juga mendorong WCK untuk menghentikan operasinya di Gaza dan organisasi penyerang lainnya pun mengikuti jejaknya, bahkan ketika kelaparan mengancam warga Palestina di wilayah tersebut. Pejabat WCK mengatakan mereka sedang mempertimbangkan apakah dan kapan akan melanjutkan. Sejak pembunuhan tersebut, Andres tidak terlalu menonjolkan diri di hadapan publik, meskipun ia mengatakan dalam sebuah wawancara dengan Reuters bahwa WCK telah berkomunikasi dengan militer Israel tentang keberadaan para pekerja bantuan tersebut dan mengatakan bahwa mereka “sengaja menjadi sasaran tanpa henti sampai semua orang tewas.”
Andres, seorang imigran Spanyol ke Amerika Serikat yang mulai membangun kerajaan restorannya di Washington, mendirikan World Central Kitchen pada tahun 2010 sebagai organisasi yang suka berkelahi. Sejak itu, mereka telah berkembang menjadi salah satu kekuatan kemanusiaan yang paling dikenal, bermitra dengan para koki di lapangan dalam keadaan darurat, termasuk badai di Houston dan Puerto Riko serta kebakaran hutan di Amerika Serikat bagian barat dan di Australia. Mereka telah memberi makan para pengungsi di perbatasan AS-Meksiko dan orang-orang yang melarikan diri dari perang di Ukraina. Karyanya membuatnya mendapatkan nominasi Hadiah Nobel Perdamaian dan menjadikannya, dengan energinya yang meluap-luap dan seruannya untuk “meja yang lebih panjang, bukan tembok yang lebih tinggi,” wajah bantuan kemanusiaan.
