Fosil ular yang baru dideskripsikan di India mungkin merupakan yang terbesar yang pernah hidup, menurut tim yang mempelajari 27 tulang belakang yang ditemukan dari tambang lignit di India. Spesies baru ini dijuluki Indikator Vasuki—dinamai berdasarkan nama India dan ular mitos yang melingkari leher dewa Hindu Siwa. Dengan mengekstrapolasi panjang ular dari tulang belakangnya, yang tampaknya berasal dari individu dewasa, para peneliti menghitung bahwa ular raksasa itu mungkin memiliki panjang sekitar 50 kaki (15,2 meter), sekitar dua setengah kali lebih panjang dari tinggi jerapah. .
“Temuan paling penting dari penelitian kami adalah identifikasi seekor ular yang sangat besar, yang tidak hanya menambah pengetahuan yang ada tentang ular madtsoiid tetapi juga menambah keanekaragaman ular dari zaman Kenozoikum di India,” kata Sunil Bajpai, seorang vertebrata. ahli paleontologi di Institut Teknologi India Roorkee dan rekan penulis penelitian ini, melalui email ke Gizmodo. Penelitian tim adalah diterbitkan hari ini di Laporan Ilmiah.
Ular itu hidup di India sekitar 47 juta tahun yang lalu, ketika anak benua itu masih berpindah ke Asia dari Afrika dan suhu rata-rata berada di sekitar 82,4 derajat Fahrenheit (28 Celsius). Itu merupakan gilakeluarga ular punah yang sebagian besar berasal dari Gondwanabenua super kuno yang berisi Amerika Selatan, Afrika, India, Australia, Arab, dan Antartika.
“Ada sejumlah kemungkinan alasan mengapa ukurannya besar, mulai dari lingkungan yang mendukung dengan sumber makanan yang melimpah hingga kurangnya predator alami,” kata Bajpai. “Pendorong lainnya mungkin adalah kondisi iklim yang lebih hangat dibandingkan saat ini. Karena ular bersifat poikiloterm, suhu internal tubuh mereka berfluktuasi seiring dengan suhu lingkungan. Jadi, suhu lingkungan yang lebih tinggi akan meningkatkan suhu internal tubuh dan laju metabolisme Vasuki, yang pada gilirannya akan memungkinkannya tumbuh begitu besar.”
Ular terpanjang yang masih ada adalah ular sanca batik (M.retikulatus), yang biasanya tumbuh hingga panjang lebih dari 20 kaki (6,25 meter). Menurut Museum Sejarah Alam London, spesimen terpanjang yang diketahui ditemukan pada tahun 1912 dan berukuran kurang dari 33 kaki (10 meter). Jika perkiraan tim benar, Vasuki mungkin lebih lama dari Titanoboaseekor ular boa raksasa yang hidup di Amerika Selatan sekitar 60 juta tahun yang lalu.
“Perlu dicatat bahwa perkiraan panjang tubuh terbesar Vasuki tampaknya melebihi dari Titanoboameskipun dimensi tulang belakang takson India sedikit lebih kecil dibandingkan takson India Titanoboa,” tulis penulis penelitian.
Berdasarkan sebaran ular madtsoiid lainnya, tim peneliti berpendapat demikian Vasuki didistribusikan ke barat melintasi Eurasia selatan ke Afrika setelah India menyerbu Asia. Rute yang cukup berkelok-kelok untuk ular superlatif. Berdasarkan ukurannya, para peneliti berpendapat demikian Vasuki adalah predator penyergap yang bergerak lambat—mirip dengan anaconda zaman modern.
“Ular modern tidak terlalu besar, mungkin karena suhu saat ini yang lebih rendah membuat mereka tidak bisa mencapai ukuran raksasa,” kata Bajpai. “Hilangnya habitat, persaingan dari predator lain (misalnya buaya) dan perburuan liar juga mungkin berperan.”
Saya menyukai hari musim panas yang hangat sama seperti orang lain, tapi menurut saya cuaca dingin adalah harga kecil yang harus dibayar karena melewatkan semua hal tentang “tuan ular raksasa”.
Lagi: Ilmuwan Menemukan Ular Yang Bergerak Jauh Dari Bahaya
