Bir Beijing dibuat dengan hop Amerika, untuk menyoroti hubungan perdagangan antara kedua negara. Makanan Tibet, untuk menyampaikan pesan hak asasi manusia. Jamur dengan kemungkinan sifat halusinogen, hanya karena rasanya yang enak.
Di mana, apa, dan bagaimana para pejabat Amerika makan ketika mereka mengunjungi Tiongkok adalah masalah yang serius. Pilihan restoran dan hidangan penuh dengan peluang simbolisme geopolitik, serta kontroversi dan ejekan. Keterampilan menggunakan sumpit – atau kurangnya keterampilan – dapat menjadi tanda kompetensi budaya atau buta huruf.
Makanan yang sangat mahal dapat membuat penampilan resmi menjadi tidak menarik. Terlalu murahan atau informal, dan Anda berisiko terlihat tidak bermartabat. Keaslian, sejarah, teknik memasak, dan rasa semuanya dapat mempengaruhi persepsi terhadap pilihan makanan.
Ketika Menteri Luar Negeri Antony J. Blinken memulai perjalanan ke Tiongkok pada hari Rabu, yang merupakan bagian dari upaya pemerintahan Biden untuk menstabilkan hubungan antara kedua negara, beberapa orang di media sosial Tiongkok bertanya-tanya apakah kunjungannya tersebut memiliki waktu untuk berhenti dan mencoba beberapa hal. xiaolongbao (pangsit sup) yang terkenal di kota ini.
Salah satu rekomendasi yang dia lakukan datang dengan peringatan politik: “Makan xiaolongbao sama seperti menangani hubungan internasional,” seorang komentator tulis di Weibo. “Jika perhatianmu meleset sedikit saja, mulutmu akan terbakar.”
Pak Blinken memang mengunjungi restoran sup pangsit terkenal malam itu. Tidak jelas seberapa besar ia mempertimbangkan simbolisme pangsitnya, namun dengan menikmati camilan tradisional yang populer, dan dengan menghadiri pertandingan bola basket, pandangan mata menunjukkan bahwa ada semangat yang lebih ramah dibandingkan perjalanan yang ia lakukan tahun lalu, tak lama setelah seorang warga Tiongkok. balon mata-mata yang melayang melintasi Amerika Serikat telah meningkatkan ketegangan.
Namun kebiasaan makan Blinken kurang menarik perhatian dibandingkan Menteri Keuangan Janet Yellen. Selama dua perjalanan, bulan ini dan tahun lalu, makanannya di Tiongkok menarik begitu banyak perhatian sehingga Global Times yang dikelola pemerintah dianggap ini merupakan bentuk “diplomasi pangan”.
Tahun lalu, Nona Yellen menjadi berita utama ketika, di sebuah restoran di Beijing yang menyajikan masakan dari Provinsi Yunnan, dia memakan jamur yang diketahui mengandung sedikit racun dan dapat menyebabkan halusinasi jika tidak dimasak dengan benar.
Yellen kemudian mengatakan bahwa dia tidak menyadari potensi sifat halusinogen jamur ketika dia memakannya dan tidak merasakan efek abnormal. Namun, cerita tersebut sempat memicu kegemaran akan jamur di Tiongkok.
Bulan ini, selama perjalanan empat hari ke Tiongkok, Ibu Yellen mengunjungi restoran Kanton terkenal di Guangzhou, dan restoran Sichuan di Beijing. Hidangan yang dia pesan dengan cepat diposting secara online, menarik persetujuan luas dari para komentator atas variasi dan keterjangkauan hidangan yang dipesan, keterampilan sumpitnya, dan fakta bahwa dia dan timnya duduk di antara pengunjung lain, bukan di ruang pribadi.
Hidangan yang dipesan Ibu Yellen dan timnya adalah makanan klasik dari daerah masing-masing dan tidak disesuaikan dengan selera asing, menurut Fuchsia Dunlop, seorang juru masak dan penulis makanan yang berbasis di London yang berspesialisasi dalam masakan Tiongkok.
“Mereka belum memilih hidangan dan bahan-bahan yang sangat mahal dan mencolok,” kata Ms. Dunlop, berbicara tentang makanan Sichuan. “Ini adalah makanan yang disukai oleh masyarakat sehari-hari di Sichuan. Menu ini dipilih karena cita rasa, bukan gengsi.”
Menurut juru bicara Departemen Keuangan, departemen tersebut biasanya meminta saran dari staf di kedutaan setempat untuk rekomendasi restoran ketika Ibu Yellen bepergian. Kemudian, Ibu Yellen akan meneliti sendiri restoran tersebut dan membuat keputusan akhir.
Kadang-kadang, lembaga tertentu akan dipilih untuk menyampaikan pesan diplomatik, tambah juru bicara tersebut. Dia mengutip kunjungan Ibu Yellen bulan ini ke pabrik pembuatan bir di Beijing yang menggunakan hop Amerika, yang bertujuan untuk menyoroti pentingnya ekspor pertanian Amerika ke Tiongkok.
Beberapa restoran tempat Nona Yellen makan malam telah memanfaatkan ketenarannya, seperti restoran Yunnan tempat dia makan jamur, yang merilis set menu berdasarkan apa yang dia pesan, yang disebut “Dewa Uang” menu, mengacu pada posisinya sebagai Menteri Keuangan.
Nona Yellen bukanlah pejabat Amerika pertama yang mengubah restoran Cina menjadi sensasi dalam semalam. Pada tahun 2011, kunjungan Wakil Presiden Joe Biden ke sebuah restoran mie di Beijing membuat bisnisnya meroket. berdasarkan Media pemerintah Tiongkok, dan memimpin restoran tersebut untuk membuat menu mie “Biden set”.
Pada tahun 2014, setelah Michelle Obama mengunjungi sebuah restoran hot pot di kota Chengdu, restoran tersebut mengatakan akan membuat set menu “Ibu Negara Amerika”. Artikel di media Tiongkok mencatat dengan senang hati bahwa Nyonya Obama mampu mencicipi sup pedas tersebut, yang tidak terlalu lembut untuk selera orang asing.
Namun kunjungannya ke sebuah restoran Tibet di kota yang sama menimbulkan kontroversi, dan stafnya pada saat itu langsung mengakui bahwa tempat tersebut sengaja dipilih untuk menunjukkan dukungan terhadap hak dan kebebasan beragama orang Tibet di Tiongkok.
Namun bagi suami Nyonya Obama dan presiden AS lainnya, masakan Cina yang disajikan di jamuan makan resmi kenegaraan sering kali bersifat Amerika atau disesuaikan agar lebih sesuai dengan selera orang asing.
Pada tahun 2009, Presiden Barack Obama dihidangkan steak daging sapi dan ikan panggang ala Tiongkok, menurut media pemerintah Tiongkok, dan pada tahun 2017, Presiden Trump makan hidangan termasuk ayam kung pao dan daging sapi tanpa tulang direbus dengan saus tomat. Kedua makanan tersebut diakhiri dengan es krim buah, yang sangat tidak khas dari makanan tradisional Cina.
Namun bahkan makanan tersebut mungkin mengisyaratkan tren internasional, kata Ms. Dunlop. Menu Obama berisi “pilihan yang sangat aman dan konservatif yang akan menarik bagi orang asing,” katanya, sementara menu Trump sedikit lebih kontemporer dan lebih menonjolkan teknik memasak Tiongkok.
Pergeseran tersebut, kata Ms. Dunlop, “mungkin mencerminkan Tiongkok merasa lebih percaya diri dengan keakraban orang Barat terhadap makanan asli Tiongkok” pada tahun 2017 dibandingkan tahun 2009.
