Pengacara Donald J. Trump pada hari Jumat menginterogasi mantan penerbit The National Enquirer, meragukan penjelasannya mengapa ia menyembunyikan cerita-cerita cabul tentang kandidat presiden dari Partai Republik sebelum pemilu 2016.
Saksi, David Pecker, yang telah mengenal Trump selama beberapa dekade, menghadapi pemeriksaan silang yang ketat dari salah satu pengacara mantan presiden, Emil Bove, yang menekan Pecker tentang dua kesepakatan yang telah dicapainya pada tahun 2015 dan 2016 dengan orang-orang. yang berusaha menjual cerita tentang Tuan Trump.
Pak Bove berusaha meyakinkan juri mengenai dua poin mendasar tentang cerita tersebut, yang dibeli dan kemudian dikubur oleh Pak Pecker: Pengaturan seperti itu, yang oleh jaksa dianggap sebagai “tangkap dan bunuh,” adalah standar bagi penerbit, dan Pak Pecker telah melakukannya. sebelumnya menyesatkan juri tentang rincian transaksi.
Pada saat yang sangat menegangkan, Tuan Bove mendorong Tuan Pecker untuk menjelaskan perbedaan yang tampak antara kesaksiannya minggu ini dan catatan dari wawancara tahun 2018 dengan FBI. Tuan Pecker bersaksi bahwa Tuan Trump telah mengucapkan terima kasih kepadanya setelah pemilu karena membantu menyembunyikan satu cerita seperti itu, namun catatan wawancara tidak mencatat ungkapan terima kasih Trump.
Pak Pecker, yang pada akhirnya mengakui ketidakkonsistenan tersebut, menolak pernyataan Pak Bove bahwa ada kontradiksi dan mengatakan bahwa dia jujur dalam kesaksiannya.
“Saya tahu kebenarannya,” kata Pecker, mengisyaratkan bahwa agen FBI mungkin telah membuat kesalahan dalam catatan mereka. “Saya tidak bisa menjelaskan mengapa ini ditulis seperti ini. Saya tahu persis apa yang dikatakan kepada saya.”
Kesaksian Pecker sangat penting bagi kantor kejaksaan Manhattan karena jaksa berusaha menunjukkan bahwa Trump adalah bagian dari konspirasi tiga orang untuk mengubur cerita negatif saat ia berupaya memenangkan kursi kepresidenan. Jaksa berargumentasi bahwa Trump pada akhirnya memalsukan catatan untuk menyembunyikan kesepakatan uang rahasia ketiga guna menyembunyikan pembayaran yang dilakukan mantan petugasnya, Michael D. Cohen, kepada bintang porno Stormy Daniels.
Mantan presiden tersebut menghadapi 34 dakwaan kejahatan dan bisa menghabiskan empat tahun penjara jika terbukti bersalah. Dia menyangkal semua tuduhan.
Para saksi penuntut yang mengikuti Pecker pada hari Jumat memberikan kesimpulan yang kurang dramatis pada minggu pertama persidangan.
Rhona Graff, mantan asisten eksekutif Trump dan penjaga gerbang di Trump Tower, bersaksi tentang entri dari sistem komputer Trump Organization yang berisi informasi kontak untuk Ms. McDougal dan “Stormy.”
Saksi terakhir hari itu adalah Gary Farro, yang merupakan bankir Mr. Cohen ketika mantan pemecah masalah tersebut melakukan transaksi keuangan dengan First Republic Bank untuk memungkinkan pembayaran uang tutup mulut kepada Ms. Daniels.
Tuan Farro akan kembali ke kursi saksi pada hari Selasa, ketika persidangan dilanjutkan. Dia diperkirakan akan membutuhkan waktu lebih sedikit untuk memberikan kesaksian dibandingkan Pecker, yang memulai empat hari kesaksiannya pada hari Senin dan mengatakan bahwa dia telah mencapai kesepakatan dengan Trump dan Cohen dalam pertemuan di Trump Tower pada bulan Agustus 2015.
Di sana, kata Pecker, dia setuju untuk menjalankan operasi propaganda rahasia untuk Trump, mengumandangkan pencalonannya sambil menerbitkan cerita-cerita negatif tentang lawan-lawannya dari Partai Republik. Yang paling penting, kata Pecker, dia setuju untuk menjadi “mata dan telinga” kampanye, mengawasi berita-berita yang berpotensi merugikan.
Pada hari Jumat, Bove mempertanyakan kesaksian ini, dengan alasan bahwa promosi Pecker terhadap Trump dan pencemaran nama baik terhadap kandidat lain hanyalah “prosedur operasi standar” untuk sebuah tabloid, yang mendaur ulang berita-berita yang menggairahkan untuk menjual majalah di lorong kasir supermarket.
Tuan Pecker setuju, tanpa rasa malu, bahwa cerita seperti itu muncul dalam terbitannya. Namun dia melawan beberapa kali ketika Bove berusaha meragukan kredibilitasnya.
Tuan Bove fokus pada perjanjian Agustus 2016 yang dibuat oleh perusahaan Tuan Pecker, AMI, dengan Karen McDougal, mantan model Playboy.
Penerbit membayar Ms. McDougal $150.000 untuk tetap merahasiakan kisah perselingkuhannya dengan Trump. Namun Tuan Bove, yang berusaha menunjukkan bahwa kesepakatan itu lebih dari sekedar kedok pembayaran, menunjukkan bahwa Ms. McDougal telah menerima manfaat lain dari penerbit, termasuk kolom tamu dan sampul majalah.
Tuan Bove mengakhiri pemeriksaan silang dengan menanyakan kepada Tuan Pecker kewajiban apa yang dia emban sebagai bagian dari persetujuannya untuk menjadi saksi, dan memberi kesan kepada para juri bahwa kesaksiannya tidak benar. hasil kerjasama dengan kejaksaan. Penerbitnya marah.
“Sejujurnya,” kata Mr. Pecker tentang kewajiban utamanya, sambil menambahkan, “Saya telah jujur sepanjang ingatan saya.”
Setelah pemeriksaan silang, Joshua Steinglass, seorang jaksa, menanyai Pecker lebih lanjut, menanyakan mengapa artikel dan cerita sampul disebutkan dalam kesepakatan $150.000.
“Hal itu pada dasarnya dimasukkan dalam kontrak sebagai penyamaran,” kata Pecker, seraya menambahkan bahwa tujuan sebenarnya adalah agar cerita Ms. McDougal tidak dipublikasikan di tempat lain.
Tuan Pecker tidak memuat cerita Ms. McDougal tentang perselingkuhannya dengan Tuan Trump. Dia juga tidak mempublikasikan cerita penjaga pintu tentang seorang anak yang lahir di luar nikah yang menurut para wartawannya palsu. Itu adalah cerita yang diabaikan, kata Pecker, dan Trump mengucapkan terima kasih kepadanya.
Mr Pecker mengatakan cerita seperti itu akan membantu The Enquirer terjual 10 juta kopi, bahkan lebih besar daripada liputan tabloid tentang kematian Elvis Presley, yang menampilkan gambar tubuh penyanyi di peti matinya.
Dalam kesaksiannya, Pecker memberikan gambaran di balik berita utama tentang cara-cara tabloid yang terkadang kumuh. Tindakan tersebut termasuk menawarkan perlindungan dari pemberitaan yang tidak menyenangkan kepada para politisi, termasuk Arnold Schwarzenegger, bintang “Terminator” yang kemudian menjadi gubernur California, serta menggunakan informasi yang merusak tentang selebriti untuk menekan mereka agar melakukan wawancara.
Namun pada hari Jumat, Steinglass berusaha untuk menganggap tindakan Pecker atas nama mantan presiden tersebut sebagai hal yang berbeda, dengan mengajukan pertanyaan yang menunjukkan bahwa penindasan yang dilakukan penerbit terhadap berita-berita negatif adalah hal yang unik dalam kaitannya dengan Trump.
Meskipun pengacara pembela mengajukan pertanyaan yang agresif, Mr. Pecker tetap tenang, seorang pria kecil berambut abu-abu menjawab dengan nada monoton yang tenang. Selama pemeriksaan langsung oleh jaksa penuntut, ia dengan tenang menetapkan dasar kasus penuntutan, melukiskan potret Trump yang gamblang dan norak sebagai calon presiden yang mati-matian berusaha meredam rumor tentang kehidupan pribadinya, sering kali melalui fixernya, Mr. Cohen.
Pecker menggambarkan Trump sebagai orang yang “sangat marah” dan “sangat jengkel” terhadap skandal yang sedang terjadi, dan sangat prihatin terhadap McDougal, bahkan menanyakan tentangnya pada pertemuan di Gedung Putih dan di Trump Tower, bahkan setelah dia terpilih.
“Bagaimana kabar gadis kita?” Tuan Pecker ingat pertanyaan Tuan Trump.
Trump, 77 tahun, mantan presiden AS pertama yang menghadapi persidangan pidana, membantah melakukan hubungan seksual dengan Ms. McDougal serta yang dijelaskan oleh Ms. Daniels, yang mengatakan bahwa dia melakukan hubungan seksual satu malam dengannya pada tahun 2006.
Satu dekade kemudian, ketika pemilihan presiden tahun 2016 hampir berakhir, Daniels dibayar $130.000 oleh Cohen untuk menjamin dia diam dan, kata jaksa, untuk membantu Trump menang.
Cohen kemudian mendapat penggantian biaya dari Trump, dan upaya untuk menyamarkan pembayaran tersebut menjadi dasar tuduhan pemalsuan catatan bisnis yang dihadapi mantan presiden tersebut. Setiap penghitungan mencerminkan cek, buku besar, dan faktur palsu yang berbeda, yang menurut jaksa, digunakan Trump untuk menyembunyikan tujuan penggantian tersebut.
Trump telah menyebut penuntutan ini sebagai “perburuan penyihir,” sebuah argumen yang diperkuatnya dalam pernyataannya kepada wartawan di lorong di luar ruang sidang Hakim Juan M. Merchan.
Lima belas komentar Trump – sebagian besar diunggah di akun Truth Social dan situs kampanyenya – disebut oleh jaksa penuntut sebagai pelanggaran terhadap perintah pembungkaman yang dikeluarkan oleh Hakim Merchan pada bulan Maret yang melarang mantan presiden menyerang juri, saksi, anggota staf pengadilan, dan yang lain.
Hakim Merchan telah mengadakan satu sidang untuk menentukan apakah Trump harus dianggap hina dan didenda; yang lain dijadwalkan untuk minggu depan. Tidak jelas apakah hasil pertemuan pertama akan muncul sebelum pertemuan kedua dilaksanakan.
Persidangan pidana terhadap mantan presiden tersebut telah memukau dunia politik, dengan banyaknya perhatian media dan sesekali kecaman di ruang sidang.
Trump, yang diperkirakan akan menjadi calon presiden dari Partai Republik tahun ini, menghadapi tiga dakwaan lainnya, termasuk dua kasus federal mengenai kesalahan penanganan dokumen rahasia dan upaya untuk membatalkan kekalahannya dalam pemilu tahun 2020. Dia juga menghadapi tuntutan negara di Georgia, yang melibatkan campur tangan pemilu.
Perhatian terhadap kasus pidana di Manhattan kemungkinan besar akan meningkat setelah perdebatan pada hari Kamis di Mahkamah Agung mengenai apakah Trump harus memiliki kekebalan dari penuntutan atas tindakan yang diambil ketika ia masih menjabat. Hal ini dapat menunda kasus-kasus federal setelah Hari Pemilu.
Meskipun hadir di pengadilan New York hampir setiap hari kerja, Trump telah berusaha untuk tetap aktif sebagai juru kampanye, muncul di lokasi konstruksi di Manhattan pada hari Kamis, dan mengatur demonstrasi di Wisconsin dan Michigan pada hari Rabu depan, yang merupakan hari libur persidangan.
Pada hari Jumat, Trump, yang menikah ketika Daniels dan McDougal mengatakan mereka melakukan hubungan seksual dengannya, mengucapkan selamat ulang tahun kepada istrinya Melania dan mengatakan dia berencana pergi ke Florida untuk menghabiskan malam bersamanya.
“Senang sekali bisa bersamanya,” katanya sambil berdiri di lorong gedung pengadilan. “Tetapi saya berada di gedung pengadilan. Untuk persidangan yang dicurangi.”
