Prospek Robert F. Kennedy Jr. mengancam untuk mengacaukan pemilihan presiden berubah dari sebuah ide menjadi kenyataan di salah satu medan pertempuran paling penting di negara itu pada hari Kamis, ketika Kennedy memenuhi syarat untuk mengikuti pemungutan suara di Michigan.
Keputusan Partai Hukum Alam (Natural Law Party) yang memberikan hak suara kepada Kennedy pada bulan November memastikan bahwa ia akan menjadi salah satu faktor dalam swing state yang sangat penting, di mana pemilihan presiden diperkirakan akan berlangsung sangat dekat dan Presiden Biden telah menunjukkan kerentanan terhadap konstituen utama Partai Demokrat. . Selama pemilihan pendahuluan di Michigan pada bulan Februari, gerakan protes atas dukungan Biden terhadap perang Israel di Gaza mendapat dukungan yang signifikan.
Kennedy, yang sudah lama menjadi anggota Partai Demokrat dan mungkin merupakan keturunan dari keluarga Demokrat yang paling terkenal di negara itu, mencalonkan diri sebagai calon independen pada tahun 2024 dan mendapatkan jajak pendapat yang lebih tinggi dalam survei-survei awal dibandingkan kandidat dari pihak ketiga mana pun sejak Ross Perot, miliarder yang mendanai dirinya sendiri yang mencalonkan diri. tahun 1990an.
Pencalonannya yang independen telah membuatnya diasingkan oleh keluarganya sendiri – yang berkampanye minggu ini bersama Biden di Pennsylvania – dan banyak rekan sebelumnya dari gerakan lingkungan, yang mengecam pencalonannya secara terbuka pada hari Jumat.
Kennedy muncul sebagai tokoh utama yang menyuarakan skeptisisme terhadap vaksin, baik sebelum dan sesudah vaksin Covid-19, dan mencoba-coba teori konspirasi, termasuk tentang pembunuhan Robert F. Kennedy, ayahnya. Dia awalnya mendeklarasikan kampanyenya pada tahun 2024 sebagai penantang Biden dari Partai Demokrat – dan banyak ditampilkan di media konservatif – sampai dia beralih pada musim gugur lalu untuk mencalonkan diri sebagai calon independen.
Kedua partai sudah bergegas untuk mendefinisikan Kennedy saat ia berlomba untuk mendapatkan suara secara nasional.
Lis Smith, ahli strategi Partai Demokrat yang bekerja di Komite Nasional Partai Demokrat, mengatakan bahwa Partai Demokrat berupaya untuk memastikan para pemilih “mengetahui betapa ekstremnya pendiriannya dan bahwa ia direkrut untuk dicalonkan oleh sekutu Trump dan didanai oleh donor terbesar Trump untuk menjadi spoiler bagi Trump.” Trump pada bulan November.” Timothy Mellon, pewaris perbankan yang tertutup, telah memberikan $15 juta kepada super PAC yang pro-Trump dan $20 juta kepada super PAC yang pro-Kennedy.
Namun ada juga kekhawatiran dari kelompok sayap kanan bahwa Kennedy dapat menyedot pendukung Donald J. Trump, calon calon dari Partai Republik, mengingat beberapa pesan anti kemapanan yang disampaikan Kennedy.
Brian Hughes, penasihat Trump, menyebut Kennedy sebagai “seorang sayap kiri dan liberal dengan sejarah mendukung agenda lingkungan hidup ekstrem yang menyaingi Joe Biden karena kemampuannya membunuh lapangan kerja di Amerika.”
Operasi Biden menanggapi ancaman Tuan Kennedy dengan serius, dengan mengundang barisan klan Kennedy ke Gedung Putih pada Hari St. Patrick dan kemudian pada hari Kamis mengadakan acara di Philadelphia, di mana kerabat Tuan Kennedy, termasuk enam saudara kandungnya , memberikan dukungan mereka kepada presiden.
“Kami tidak dapat melakukan apa pun yang menghilangkan satu suara pun dari Presiden Biden,” kata Joseph P. Kennedy II, kakak laki-laki tertua Kennedy dan mantan anggota kongres Partai Demokrat dari Massachusetts, dalam sebuah wawancara. “Anda mencantumkan nama Kennedy dalam surat suara, dan Partai Demokrat akan merasa terkoyak.”
Pada hari Minggu, Kennedy akan merayakan perolehan akses terhadap pemungutan suara di Michigan dengan menjadi pembawa acara komedi di luar Detroit, kata tim kampanyenya dalam pesan penggalangan dana. Acara tersebut akan dipimpin oleh Rob Schneider, komedian Hollywood yang mempertanyakan keamanan vaksin. Tim kampanye Kennedy tidak menanggapi permintaan komentar.
Beberapa anggota Partai Demokrat di Michigan menyatakan keprihatinannya atas kehadiran Kennedy dalam pemungutan suara, mengingat selisih suara yang sempit, namanya yang terkenal, dan perjuangan Biden untuk menyatukan kembali koalisi yang membawanya menuju kemenangan pada tahun 2020.
“Dalam persaingan yang sangat ketat, kita dapat membicarakan tentang beberapa ribu suara yang dapat mengubah hasil dengan satu atau lain cara,” kata Perwakilan Shri Thanedar, yang mewakili distrik di wilayah Detroit. “Sudah ada ketidakpuasan di kalangan Muslim Amerika. Ada ketidakpuasan di kalangan pemilih keturunan Afrika-Amerika. Jadi ini sangat penting.”
“Semakin banyak pemilih mengetahui tentang RFK Jr, semakin kecil kemungkinan mereka untuk mendukungnya,” kata Ms. Smith.
Hughes mencatat bahwa Partai Demokratlah yang “menggunakan sumber daya keuangan dan hukum untuk mencegah akses para kandidat terhadap pemungutan suara.”
“Kami yakin kami dapat memenangkan dukungan dari para pemilih, siapa pun yang ikut dalam pemungutan suara,” katanya.
Jajak pendapat beragam tentang bagaimana Kennedy dapat mengubah persaingan.
Serangkaian jajak pendapat Fox News di negara-negara bagian menunjukkan bahwa pencalonan Trump – bersama dengan kandidat pihak ketiga lainnya – terkadang membantu Trump, terkadang Biden, dan terkadang tidak sama sekali.
Berita Rubah survei di Michigan menunjukkan Kennedy sebesar 9 persen, Trump memimpin dengan 42 persen, dan Biden dengan 40 persen. Dua kandidat dari pihak ketiga lainnya, Cornel West dan Jill Stein dari Partai Hijau, memperoleh suara 2 persen. Dalam persaingan head-to-head dengan Biden di negara bagian tersebut, Trump memimpin 49 persen berbanding 46 persen.
Bahkan cara melacak popularitas Kennedy telah menjadi subyek perdebatan sengit ketika lembaga survei berusaha mencari cara untuk tidak membesar-besarkan atau meremehkan dukungannya, dengan metode berbeda yang menghasilkan hasil berbeda.
Michigan adalah medan pertempuran pertama di mana Kennedy memberikan suara, dan negara bagian tersebut diperkirakan akan menghabiskan puluhan juta dolar pada tahun 2024 setelah pemilu yang sangat tipis baru-baru ini. Trump memenangkan negara bagian tersebut dengan hanya memperoleh 10.704 suara pada tahun 2016. Biden menempatkan negara bagian tersebut kembali di kolom Demokrat dengan selisih sekitar 154.000 suara pada tahun 2020.
Negara ini juga telah mengungkap beberapa perpecahan terdalam dalam Partai Demokrat terkait Israel, Hamas, invasi ke Gaza, dan cara Biden menangani konflik tersebut.
Dalam pemilihan pendahuluan Partai Demokrat di Michigan, sebuah gerakan protes yang mendesak para pemilih untuk memberikan suara mereka karena “tidak berkomitmen” menerima 13 persen suara, cukup untuk menghasilkan dua delegasi ke konvensi nasional partai tersebut. Gerakan ini mendapat dukungan dari para pemilih muda, kaum progresif, serta populasi Arab-Amerika dan Muslim yang berpengaruh di negara bagian tersebut, yang khususnya cukup besar di Dearborn.
Dalam wawancara selama pemilihan pendahuluan, banyak dari pemilih tersebut mengatakan bahwa mereka berencana untuk tidak ikut pemilu atau memilih kandidat dari pihak ketiga, bukan Trump atau Biden.
Namun Kennedy mungkin bukan kandidat yang ideal untuk mengambil keuntungan dari ketidakpuasan para anggota Partai Demokrat.
Dia mengambil sikap pro-Israel yang lebih agresif, yang jika dipublikasikan secara luas, akan menyulitkannya untuk memanfaatkan sentimen anti-Biden di komunitas Arab Amerika. Di dalam satu wawancara pada akhir tahun 2023, Kennedy mengatakan bahwa “rakyat Palestina bisa dibilang adalah masyarakat yang paling dimanjakan oleh organisasi bantuan internasional,” dan baru-baru ini dia menggambarkan Israel sebagai “bangsa yang bermoral”.
“RFK adalah seseorang yang, sejujurnya, tidak diterima di Michigan,” kata Abbas Alawieh, mantan staf Partai Demokrat di Capitol Hill yang membantu memimpin upaya protes Listen to Michigan di negara bagian tersebut. “Kampanye dia adalah proyek sia-sia. Dia bukan teman gerakan kami.”
Baru-baru ini Jurnal Wall Street Dalam jajak pendapat di negara-negara bagian yang menjadi medan pertempuran, Trump memimpin dengan selisih tiga poin persentase dalam pertarungan head-to-head dengan Biden di Michigan dan selisih dua poin ketika Kennedy diikutsertakan dalam survei tersebut.
“Pihak ketiga selalu bisa memilih dua arah, dan RFK memberikan sedikit manfaat bagi banyak pemilih,” kata Stu Sandler, ahli strategi Partai Republik yang telah melakukan banyak pekerjaan di Michigan. “Saat ini, tampaknya hal ini akan membantu Trump. Ada banyak pemilih Biden yang tidak puas, terutama jika Anda melihat daerah seperti Dearborn, atas dukungan Biden terhadap Israel.”
Perwakilan Haley Stevens, seorang Demokrat dari Michigan, mengatakan kampanye Biden harus tetap fokus pada Trump, dan menunjukkan bahwa upaya untuk menyerang Kennedy dapat meningkatkan kampanyenya.
Namun dia juga mengatakan Partai Demokrat juga tidak bisa “sepenuhnya mengabaikan” Trump.
“Saya penasaran untuk melihat apakah dia akan melakukan operasi di Michigan dan apakah dia akan memiliki dana yang cukup untuk dapat menjual kampanyenya di Michigan,” kata Ms. Stevens. “Dan sejujurnya, tidak jelas juga dari siapa dia sebenarnya akan mengambil.”
Untuk saat ini, kampanye Kennedy terfokus pada perolehan suara di lebih banyak negara bagian.
Bulan lalu, ia menunjuk pasangannya Nicole Shanahan, seorang pengacara dan mantan istri kaya dari salah satu pendiri Google. Dia dengan cepat menyumbangkan $2 juta untuk kampanye tersebut, yang diharapkan dapat membantu Kennedy dalam melakukan tugas yang mahal dan sulit untuk mendapatkan hak suara secara nasional.
